Victor et Isabel, les deux premiers lionceaux-éprouvettes nés au centre d'Ukutula, à Prétoria, en Afrique du Sud, le 29 septembre 2018. Photo AFP

Ils s'appellent Isabel et Victor. Même à les observer de près, rien ne distingue des autres ces deux lionceaux qui se mordillent en grognant joyeusement dans leur enclos de la banlieue de Pretoria, en Afrique du Sud. Pourtant, ces nouveaux-nés sont totalement uniques : ce sont les "tout premiers lionceaux conçus par insémination artificielle, les premiers au monde", ont annoncé fièrement leurs "parents", chercheurs à l’université de la capitale sud-africaine.

Les deux petits lionceaux-éprouvette, nés le 25 août 2018, se portent à merveille, assure Andre Ganswindt, le directeur de l’Institut de recherche sur les mammifères de Pretoria, en prédisant que l’heureux événement a concrétisé dix-huit mois d’essais scientifiques intensifs. Les scientifiques ont collecté le sperme d’un lion en bonne santé puis inséminé la lionne. Après avoir procédé à plusieurs tentatives, ça a marché. La tâche n’était pourtant pas aisée, car "travailler avec des animaux sauvages, surtout des carnivores, est un défi", explique l’une des chercheuses, Imke Luders. 

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Un lion d’Abyssinie, en Ethiopie, recueilli par la fondation Born Free, le 18 février 2015. Photo archives AFP

Pour bien démarrer la semaine, que vous soyez soit ou non en vacances, voici une heureuse nouvelle. Au début du mois, des scientifiques ont, pour la première fois, confirmé l’existence de lions dans une région reculée du nord-ouest de l’Ethiopie. Pas si mal, dans le contexte de déclin alarmant de la biodiversité mondiale et tout particulièrement de la population du roi des animaux qui a chuté de moitié sur le continent africain, depuis la fin des années 1990.

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Le lion Cecil, abattu au Zimbabwe par un chasseur américain, le 1er juillet 2015, lors d'une chasse présumée illégale. Photo AfP

Sur la planète, la biodiversité n'est pas en bonne santé. De nombreuses espèces sont menacées d'extinction, voire disparaissent carrément. En cause, le réchauffement climatique, mais aussi la surexploitation par l'homme des "ressources" animales. C'est le cas pour certaines familles de poissons, mais aussi pour les grands animaux mythiques d'Afrique ou d'Asie (lions, rhinocéros, hippopotames, léopards, éléphants...), dont on aurait naïvement tendance à croire qu'ils sont aujourd'hui tous protégés. Raté. En 2015, les safaris ne se font pas seulement avec des appareils photos : on organise toujours de véritables chasses dans la savane, destinées à satisfaire les appétits de riches collectionneurs de trophées.

Ainsi, le mercredi 1er juillet dernier, un dentiste américain, Walter Palmer, abattait le lion Cecil, emblématique félin du parc national de Hwange, spécimen protégé et attraction vedette de la grande réserve animalière au Zimbabwe, avec son inhabituelle crinière noire. Révélée le 28 juillet, au vu des circonstances suspectes d'une traque qui a tout du braconnage, l'affaire allait déclencher une énorme vague d'indignation mondiale dans les médias et sur les réseaux sociaux, en particulier sur Twitter. 

Deux mois après, que reste-t-il du scandale de la mort du lion Cecil ? Alors que l'on célèbre ce dimanche la Journée mondiale des animaux, Ma Planète revient sur ce "crime écologique" hors norme.

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