Des manchots soignés par la fondation sud-africaine SANCCOB de protection de l'environnement, près du Cap, le 16 mars 2011. Photo archives AFP

À mi-chemin sur la route maritime entre l’Europe et l’Asie, la baie d’Algoa en Afrique du Sud, qui baigne dans des eaux profondes, était un choix évident pour la première opération de soutage en mer en Afrique du Sud. Depuis 2016, ce sont principalement des cargos qui y font halte pour un ravitaillement offshore. Cette manœuvre permet de transporter plus de marchandises et d’éviter les frais dans les ports, tout en gagnant du temps. Le gros problème, c'est qu'elle se situe à deux pas de la plus grande colonie mondiale de manchots africains.

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Victor et Isabel, les deux premiers lionceaux-éprouvettes nés au centre d'Ukutula, à Prétoria, en Afrique du Sud, le 29 septembre 2018. Photo AFP

Ils s'appellent Isabel et Victor. Même à les observer de près, rien ne distingue des autres ces deux lionceaux qui se mordillent en grognant joyeusement dans leur enclos de la banlieue de Pretoria, en Afrique du Sud. Pourtant, ces nouveaux-nés sont totalement uniques : ce sont les "tout premiers lionceaux conçus par insémination artificielle, les premiers au monde", ont annoncé fièrement leurs "parents", chercheurs à l’université de la capitale sud-africaine.

Les deux petits lionceaux-éprouvette, nés le 25 août 2018, se portent à merveille, assure Andre Ganswindt, le directeur de l’Institut de recherche sur les mammifères de Pretoria, en prédisant que l’heureux événement a concrétisé dix-huit mois d’essais scientifiques intensifs. Les scientifiques ont collecté le sperme d’un lion en bonne santé puis inséminé la lionne. Après avoir procédé à plusieurs tentatives, ça a marché. La tâche n’était pourtant pas aisée, car "travailler avec des animaux sauvages, surtout des carnivores, est un défi", explique l’une des chercheuses, Imke Luders. 

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Le capitaine Nick Sloane Nick Sloane présente son projet de remorquage d'icebergs vers l'Afrique du Sud, victime d'une sécheresse historique. Photo AFP

Tout l'été, Ma Planète vous fait découvrir les bonnes initiatives d'ici et d'ailleurs, ces petits (ou gros) coups de pouce qui améliorent le quotidien et embellissent la planète. Aujourd'hui, une idée un peu folle née en Afrique du Sud, pour approvisionner la capitale en eau.

Chasser des icebergs pour en extraire de l'eau ? L’idée paraît délirante », concède le capitaine Nick Sloane, « mais si on y regarde de près, ce n’est pas si fou »: pour approvisionner en eau la métropole du Cap, victime d’une sécheresse historique, pourquoi ne pas « cueillir » des icebergs en Antarctique?

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