Dans la Réserve biologique intégrale de Chizé (Deux-Sèvres). Photo archives Sud Ouest /Laurent Theillet

Créer une forêt « sous cloche » pour voir ce que serait la nature sans l’homme, étudier le stress et l’embonpoint des moineaux des villes ou l’hécatombe des tétards décimés par le glyphosate ? Autant de projets et d'études scientifiques conduits par le centre du CNRS de Chizé, dans les Deux-Sèvres, qui tient depuis 50 ans le rôle de « vigie » de la biodiversité.

Véritable lanceur d'alerte pour l'environnement et l'état du vivant sur la planète, le Centre d’Etudes Biologiques de Chizé (CEBC) est à notamment à l'origine de l’étude qui a alerté en mars dernier sur l’effondrement « vertigineux » des populations d’oiseaux dans les campagnes, ou encore des travaux sur la désorientation des abeilles qui ont alimenté le débat parlementaire sur les fameux pesticides néonicotinoïdes tueurs d'abeilles.  A leur actif aussi, le « déclin massif » (et encore mystérieux) de la plus grande colonie de manchots royaux au monde, sur les îles Crozet, dans l'Antarctique, diagnostiqué en juillet 2018 et les premières balises Argos miniaturisées posées sur des albatros dans les années 80, à présent perfectionnées au point de traquer les bateaux de pêche illégale dans l’Océan austral.

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Un arbre poussera toujours vers le haut. C'est rassurant. Oui mais pourquoi ? Photo archives AFP

"Dis maman, dis papa, pourquoi les fleurs elles poussent toujours vers le haut ?" En voilà une sacrée bonne question ! Pas pire que : "Dis, pourquoi le ciel est bleu ?". Ou encore que : "Dis, pourquoi la mer elle est salée ?". Mais pas plus facile non plus. Avouons-le, si nous soupçonnons que la gravité a quelque chose à voir dans l'histoire, la très grande majorité d'entre nous n'en sait finalement strictement rien.

Rien d'anormal à cela : la question est au fond tellement complexe qu'elle agite encore le monde des chercheurs. Même en ce début de XXIe siècle où l'on sait envoyer autour de la Terre des Thomas Pesquet (et les faire revenir en pleine forme) ou encore expédier des robots spatiaux sur Mars. La preuve : une étude scientifique française a récemment été publiée sur le sujet, le 30 avril 2018. De là à vous permettre de répondre à vos chères petites têtes brunes, blondes ou rousses... Allez, c'est parti, on s'accroche ! 

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La chercheuse Hélène Budzinski dans son labo, à Bordeaux. Photo archives Sud Ouest

Pesticides, hydrocarbures, résidus de polychlorobiphényles et de dioxines : à Bordeaux, Hélène Budzinski traque sans relâche ces micropolluants dans les cours d’eau et les océans du monde entier. Le CNRS vient de récompenser les travaux de recherche en chimie de l’environnement et écotoxicologie de la chercheuse, ajourd’hui un des chefs de file, nationaux et internationaux, incontestés de ce domaine d’expertise, en lui attribuant la médaille d’argent du CNRS au titre de l’année 2017, qui lui sera remise officiellement le 24 octobre prochain à  Bordeaux.

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