Victor et Isabel, les deux premiers lionceaux-éprouvettes nés au centre d'Ukutula, à Prétoria, en Afrique du Sud, le 29 septembre 2018. Photo AFP

Ils s'appellent Isabel et Victor. Même à les observer de près, rien ne distingue des autres ces deux lionceaux qui se mordillent en grognant joyeusement dans leur enclos de la banlieue de Pretoria, en Afrique du Sud. Pourtant, ces nouveaux-nés sont totalement uniques : ce sont les "tout premiers lionceaux conçus par insémination artificielle, les premiers au monde", ont annoncé fièrement leurs "parents", chercheurs à l’université de la capitale sud-africaine.

Les deux petits lionceaux-éprouvette, nés le 25 août 2018, se portent à merveille, assure Andre Ganswindt, le directeur de l’Institut de recherche sur les mammifères de Pretoria, en prédisant que l’heureux événement a concrétisé dix-huit mois d’essais scientifiques intensifs. Les scientifiques ont collecté le sperme d’un lion en bonne santé puis inséminé la lionne. Après avoir procédé à plusieurs tentatives, ça a marché. La tâche n’était pourtant pas aisée, car "travailler avec des animaux sauvages, surtout des carnivores, est un défi", explique l’une des chercheuses, Imke Luders. 

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L'Australie promet une trentaine de millions d'euros pour sauver les koalas de la disparition. Photo archives AFP

L'Australie n'a pas que la Grande barrière de corail comme énorme problème écologique à gérer. La population des koalas décline aussi de manière spectaculaire sur son territoire. 

La Fondation australienne du koala estime en effet qu'il ne reste plus dans la nature que 43 000 de ces marsupiaux emblématiques du vaste pays-continent. Avant l'arrivée des premiers colons britanniques en 1788, leur nombre était estimé à plus de 10 millions... Le pays a dévoilé ce lundi un programme d'aide d'une trentaine de millions d'euros destiné à les sauver.

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Najin, une des deux dernières femelles rhinocéros blancs du Nord, le 5 décembre 2016 avec un de ses gardiens de la réserve d'Ol Pejeta. Photo archives AFP

La première occupation des scientifiques sera-t-elle bientôt d'écrire des nécrologies pour les espèces ou les sous-espèces de la « mégafaune », au fur et à mesure qu’elles disparaissent de la planète ? Sudan, le dernier mâle rhinocéros blanc du Nord, est mort le 20 mars dernier à l’âge de 45 ans dans un zoo au Kenya, ne laissant plus en vie que deux femelles de cette sous-espèce, alors qu’il restait encore au moins 700 de ses congénères dans la nature au moment de sa naissance, en 1973. Un décès synonyme de l’extinction de cet animal, à moins que les scientifiques qui ont prélevé son matériel génétique parviennent à développer des techniques de fécondation in vitro afin de concevoir des « bébés rhinocéros éprouvettes » qui seraient implantés dans une mère porteuse d’une autre sous-espèce.

Loin d'être un cas isolé, le sort funeste du rhinocéros blanc du Nord symbolise la chute dramatique de la biodiversité sur la planète.

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