L'Australie promet une trentaine de millions d'euros pour sauver les koalas de la disparition. Photo archives AFP

L'Australie n'a pas que la Grande barrière de corail comme énorme problème écologique à gérer. La population des koalas décline aussi de manière spectaculaire sur son territoire. 

La Fondation australienne du koala estime en effet qu'il ne reste plus dans la nature que 43 000 de ces marsupiaux emblématiques du vaste pays-continent. Avant l'arrivée des premiers colons britanniques en 1788, leur nombre était estimé à plus de 10 millions... Le pays a dévoilé ce lundi un programme d'aide d'une trentaine de millions d'euros destiné à les sauver.

"Les koalas, trésor national"

"Les koalas sont un trésor national. Ce serait tellement dommage que l'avenir de cette icône nationale ne soit pas assuré", a déclaré Gladys Berejiklian, Première ministre de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud, en présentant le programme de conservation de son gouvernement. 

Changement climatique

On s'en doutait un peu. Les koalas sont victimes en grande partie des conséquences du développement effréné des activités humaines : changement climatique, perte de leur habitat, attaques de chiens, accidents de voiture, incendies de forêt et maladies. Des études font état d'un recul de 26% de leur nombre en Nouvelle-Galles du Sud, ces quinze à vingt dernières années. L'Etat qualifie l'espèce de "vulnérable" tandis que dans d'autres régions australiennes, elle a de fait totalement disparu.

28,4 millions d'euros

Le programme de 45 millions de dollars australiens (28,4 millions d'euros) prévoit de sanctuariser des milliers d'hectares pour préserver l'habitat naturel de l'animal. Les fonds seront aussi consacrés à la lutte contre certaines maladies qui ravagent les populations comme les infections à chlamydiae, maladie sexuellement transmissible qui provoque la cécité, l'infertilité et la mort.

L'argent ira aussi à la recherche et à la protection de certaines portions de routes connues pour être dangereuses pour les koalas. Un nouvel hôpital destiné à soigner les animaux malades sera également construit, et un téléphone vert mis en place pour signaler les marsupiaux ayant besoin d'aide.

Cathy Lafon avec l'AFP

►LIRE AUSSI

• Les articles de Ma Planète sur la biodiversité : cliquer ICI