Scientifiques et photographes à l'assaut de l'arbre peut-être le plus haut au monde. Photo : "National Geographic"

Nom :  Séquoia. Prénom: le "Président". Nationalité : Etats-Unis, Californie. Age : 3.200 ans. Taille : 75,30 m. Diamètre : 9 m à la base du tronc. On comprend pourquoi la photo de la carte d'identité de cet arbre hors norme a été si difficile à réaliser...

Ce séquoia appartient à une famille d'arbres tous démesurément grands, les Sequoiadendron giganteum. Mais son tronc à lui ferait un volume de 1.278 mètres cube et le volume de ses branches serait estimé à 254,9 mètres cube. Il possèderait environ 2 milliards de feuilles.

Alors, avec sa taille exceptionnelle, il surplombe presque tout le reste du

Sequoia National Park en Californie. Pour certains, il serait même l'arbre le plus grand au monde. D'où son surnom : "le  Président".  Ceci expliquant cela, il n'avait jamais été photographié en entier jusqu'à cette année.

Pour mieux connaître le géant, des scientifiques du parc national californien se sont attaqués à ce travail avec  une équipe de photographes du "National Geographic". Il leur a fallu de nombreuses heures de préparation, des câbles et des poulies en quantité pour réussir à faire rentrer le Président dans le cadre.

Depuis le mois de mars 2014, le résultat est là: magique et époustouflant.

Cathy Lafon

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• Pour découvrir l'intégralité du reportage sur l'histoire de la photographie du "Président" sur le site Buzzly : C'est ICI

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Un camion déneige le centre de Grenoble, en 2012. Archives AFP

2015 commence. Quelles sont les inventions qui amélioreront demain notre quotidien et le rendront plus écologique et durable ? Ma planète vous propose de découvrir les innovations les plus étonnantes qui changeront demain nos vies. Quatrième volet de la série aujourd'hui, avec les sels de déneigement vert de Grenoble.

Biodégradable et non corrosif pour les ciments et les végétaux: Grenoble a profité de l’arrivée des premiers flocons pour expérimenter un sel de déneigement écologique sur une petite partie de ses 600 km de voiries et de trottoirs.

Cher  mais zéro pollution !

Trois fois plus cher que le chlorure de sodium utilisé d’ordinaire sur le bitume, ce sel au PH neutre, fabriqué à base d’acétate de calcium, a pour principal atout de n’occasionner aucune interaction chimique avec le métal ou le béton, source de pollution. « Grâce au calcium qu’il contient, on ne constate aucune corrosion du métal et aucun échange ionique avec le béton, ce qui pouvait notamment entraîner son gonflement. Ce sel non-polluant peut ainsi être pulvérisé avec des laveuses conventionnelles », détaille Jean-Louis Brault, cofondateur de la société grenobloise Selvert, à l'origine de DéneigeVert, le produit innovant écolo.

Une invention locale

Créée en 2012, cette start-up locale qui a déjà créé DéserbVert, un désherbant performant, écologique et à prix compétitif, en rupture avec les produits traditionnels phytosanitaires très polluants, a fait homologuer l’hiver dernier ce sel « vert » qu’elle a conçu dans sa version française « simplifiée » en collaboration avec des laboratoires grenoblois. Davantage répandu en Amérique du nord, où il est utilisé dans une composition moléculaire « plus complexe », ce sel écologique se distingue également du chlorure de sodium, polluant aux « effets délétères sur la petite flore et la petite faune », par ses propriétés de protection des nappes phréatiques, « attaquées en général au bout de 15 ans » par le sel conventionnel.

Expérimentation grandeur nature

Testé jusqu’alors seulement en laboratoire, ce sel « vert » doit encore confirmer son efficacité à grande échelle sur le terrain. « Cette expérimentation qui durera tout l’hiver permettra d’affiner les dosages nécessaires pour passer d’un très bon sel de laboratoire à un très bon sel de terrain », souligne Jean-Louis Brault. Grenoble a commandé 40 tonnes de sel « vert », sous forme de saumure, moins nocif car dilué dans l’eau. Lors d’un hiver traditionnel, quelque 120 tonnes de saumure sont répandues quotidiennement.

Il ne manque plus que la neige...

Cathy Lafon avec l'AFP

►EN CHIFFRES

• Selon Selvert,  2,5 millions de tonnes de sel « classique », le chlorure de sodium, sont déversés chaque année sur les routes de France contre 3,5 millions de tonnes en Allemagne.

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