A Soulac, l'immeuble le Signal menace désormais de s'effondrer dans l'océan. Photo archives Sud Ouest

L’Observatoire de la Côte Aquitaine publie ce jeudi un bilan complet des tempêtes survenues entre décembre 2013 et mars 2014 pour expliquer les phénomènes climatiques et l’érosion de la côte atlantique, du Pays basque à la Gironde et tirer les premiers enseignements de ces intempéries sur la stabilité du trait de côte aquitain.

Violente érosion

Ce second rapport de l'Observatoire de la Côte Aquitaine, missionné par ses membres fondateurs, l’Etat et la Région Aquitaine, auxquels se sont joints les trois départements côtiers (Gironde, Landes et Pyrénées Atlantiques) et le syndicat Mixte du bassin d’Arcachon (SIBA), fait suite à un premier bilan, réalisé en début d’année. Plus complet, il étudie globalement l'ensemble des phénomènes issus d'une séquence d'événements tempétueux hors norme, à l'origine d'importants dégâts, et explique comment les fortes vagues, les vents importants ou encore des surcotes ont provoqué de tels mouvements de terrain, érosions de plages et de dunes, et submersions marines. Ses conclusions vont au-delà du premier bilan des observations et les relevés effectués février 2014 : la côte a subi une violente érosion avec par endroit, un recul du trait de côte de 20 m et non pas de 10 mètres.

 Vue de l'océan depuis la plage centrale de Lacanau, sur le front de mer. 9 novembre 2014, vers 17 h.  Photo Ma planète

Après les dix violentes tempêtes et la quarantaine de dépressions à répétition de l'hiver 2013-2014 qui ont cisaillé le trait de côte - avec un recul de 20 mètres par endroit - et provoqué d'énormes dégâts dans les stations balnéaires du littoral aquitain, l'heure est à la vigilance. Avec ses premiers avis de coups de vent et de forte houle, l'automne est déjà bien installé, même si les températures plutôt élevées pour la saison ont tendance à nous le faire oublier.

Ce week-end, Ocean surf report annonce à Lacanau une houle mi-longue (15 secondes) de 4,7 mètres à près de 6 mètres dans la nuit de samedi, suivie de 5 mètres le dimanche, accompagnée de rafales de vent soutenu. Par chance, le coefficient de marée est des plus petits : 35.

Le 16 octobre dernier, le site de prévision Océan surf report avait prévu plus de 4 mètres de houle en fin d'après-midi, avec, heureusement, un faible coefficient de marée (33 pour la pleine mer). En Gironde, c'était un premier test pour Lacanau, l'un des trois sites les plus touchés par les tempêtes de l'hiver dernier, avec Montalivet et Soulac. Lacanau a entamé en avril dernier la reconstitution des digues côtières pour protéger son front de mer et sa plage centrale, pour un montant minimum de 3,3 millions d'euros, dont 2,4 à la charge de la commune. Début novembre, selon "Sud Ouest", la commune était inquiète. Sur la plage centrale, le niveau de sable était déjà très bas et l'enrochement du bas était à l'air libre. L'érosion était repartie de plus belle et il manquait 1,50 m de sable.

Le panneau situé sur la promenade à Lacanau, près du restaurant le Kayok, donne le détail des travaux. Photo Ma planète

Lacanau,  le 9 novembre 2014, 17 h

Comme pas mal de monde, Ma planète est allée faire son petit tour à Lacanau, le dimanche 9 novembre, pour voir où en étaient ces travaux titanesques, commencés au printemps dernier et qui ne s'achèveront qu'au mois de décembre. Disparue la grande roue qui barrait la vue des occupants de l'immeuble en front de mer, près du Kayok. Pour les amoureux de l'océan "nature", c'est déjà ça. Mais à marée montante, à deux heures de la pleine mer (18h40), la plage centrale de Lacanau n'est pas encore vraiment l'endroit glamour idéal pour faire sa déclaration d'amour à sa belle (ou son beau) ou rêver devant les vagues et les mouettes...

Une vue des travaux du mur d'enrochement d'énormes blocs de pierre calcaire de huit tonnes pour les plus gros, au pied de la dune du front de mer, sur la plage centrale. Long de 800 mètres, ce mur forme une fondation parallèle au rivage, sur laquelle est montée une digue faite avec d'autres blocs, qui enferme un "géotextile" retenu par des pierres plus petites, destiné à retenir en principe le sable, lorsque l'eau monte et s'infiltre. 

Entre la digue du haut et celle du bas, le détail des différentes couches des matériaux apportés pour la reconstruction du front de mer, à Lacanau.

A deux heures de la marée haute, le bas de l'escalier de la plage centrale tout neuf, a déjà les marches dans l'eau. Le coefficient est élevé : 95.

Vue de la plage centrale, vers le nord, depuis l'escalier. A droite, les blocs de l'enrochement inférieur, qui devraient être en principe ensablés.

Un autre aspect des enrochements de la plage centrale de Lacanau. A gauche, les blocs de rochers noirs de l'ancien enrochement, et le passage créé pour les engins le temps des travaux.

A quelques jours de la Conférence environnementale 2014 qui doit s'ouvrir à Paris, les 27 et 28 novembre prochain, avec parmi ses thématiques, le climat et l'océan, et à un an du Sommet mondial du climat qui se tiendra également à Paris et qui évoquera inévitablement l'adaptation des zones littorales au changement climatique, on souffre en imaginant le seul impact carbone dû au transport des énormes blocs - de 8 à 10 tonnes chacun - de l'enrochement réalisé à Lacanau. L'extraction des pierres, la noria des camions... Et ce, sans certitude que les travaux résisteront aux futurs coups de boutoir de l'océan. Selon les spécialistes océanographes girondins de Geo-Transfert, ce type de digue empêcherait, en outre, les plages "bétonnées" de constituer en quantité suffisante leurs stocks de sable durant l'hiver afin de se "réengraisser" naturellement après la mauvaise saison.

A suivre.

Cathy Lafon

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• Une plage, comment ça marche ? Tous les hivers, les plages perdent du sable qui se stocke sous l'eau à quelques centaines de mètres. Ce stock sous-marin permet d'atténuer la houle et protège donc naturellement la plage. L'été à la faveur de houles moins fortes, le sable remonte pour reconstituer la plage. C'est cet équilibre qui permet aux plages de rester stables (source Géo-Transfert).
• L'énergie des vagues : la hauteur de la houle n'est pas le seul critère à prendre en compte. Il faut tenir compte aussi de la période qui est l'intervalle de temps entre deux vagues. Plus il est important, plus les vagues sont puissantes. Ainsi, avec une période de 9 secondes, la houle est courte et les vagues peu puissantes. Avec 20 secondes, la houle est longue et les vagues très puissantes. C'était le cas l'hiver dernier, lors des plus violentes tempêtes (source Géo-Transfert).

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Les présidents américain Barack Obama et chinois Xi Jinping lors d'une conférence de presse le 12 novembre 2014 à Pékin. Photo AFP

Et si moins de gaz à effet de serre et de pollution devenait une réelle option pour la planète ? Les Etats-Unis et la Chine ont annoncé le 12 novembre leur intention de mener conjointement un projet sans précédent de réduction de leurs émissions de gaz à effet de serre (GES). 

La mesure phare d'une série d'accords commerciaux entre les deux pays, annoncés après une rencontre fructueuse entre Barack Obama et Xi Jinping à Pékin, un premier face-à-face depuis plus d'un an, relance l'espoir pour stabiliser le réchauffement climatique à +2°C d'ici à 2100.

Des objectifs chiffrés

Ces engagements sur le climat sont le résultat de plusieurs mois de discussions tenues secrètes entre les deux pays, ont indiqué des responsables américains qui y voient le moyen de donner un "élan" aux négociations en faveur d'un nouvel accord international sur le climat qui pourrait entrer en vigueur en 2020. Pour la première fois, la Chine s'engage dans des objectifs de réduction des GES et entend atteindre un pic de ses émissions d'ici 2030, après quoi elles devraient diminuer. La Chine s'est engagée par ailleurs à faire passer à 20% d'ici à 2030 la part d'énergies renouvelables dans sa production énergétique, contre moins de 10% en 2013. De leur côté, les Etats-Unis vont s'efforcer de réduire leurs émissions de 26% à 28% par rapport à leur niveau de 2005.

Deux bémols

S'ils saluent l'avancée historique, les climatologues estiment que ces engagements ne vont pas assez loin pour s'attaquer au problème du réchauffement climatique. "Les objectifs ne sont pas assez ambitieux", a jugé Tao Wang, climatologue au Centre Tsinghua-Carnegie à Pékin. Aux Etats-Unis, on s'interroge aussi sur la capacité de Barack Obama à mettre en oeuvre ses projets : les républicains qui ont récupéré récemment la majorité au Congrès à la faveur des élections de mi-mandat vont vouloir remettre en cause les engagements de l'administration démocrate. Le chef de la majorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, a en effet déclaré que la priorité du nouveau Congrès serait "d'alléger le fardeau" de la réglementation environnementale.

"Un véritable progrès"

L'Union européenne a adopté le 24 octobre dernier un nouveau "paquet climat-énergie" qui engage les pays européens à 40% de réduction des gaz à effet de serre, à au moins 27% d’énergies renouvelables et à 30% d'économies d'énergie, d'ici à 2030.  L'annonce faite ce mercredi par les deux plus gros émetteurs de GES est un nouveau signal de bon augure à un an de la conférence annuelle sur le climat, prévue fin 2015 à Paris, qui pourrait déboucher sur un nouvel accord au niveau mondial. "Si les deux plus grands pays parviennent à s'entendre, à partir de points de vue différents, le reste du monde va considérer cela comme un véritable progrès", a commenté l'AméricainTimothy E. Wirth, ancien secrétaire d'Etat adjoint.

Cela décidera-t-il le Canada et l'Australie, les deux grands pays occidentaux non signataires du Protocole de Kyoto à revoir leur position pour s'engager à leur tour en 2015, à réduire leurs GES et à développer les énergies renouvelables ? C'est le prochain challenge des croisés du climat.

Cathy Lafon

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