Une baleine franche de l’Atlantique nord (Eubalaena glacialis) et son baleineau. Photo CNRS / NOAA

Des ossements issus de sites archéologiques romains dans la région de Gibraltar, révèlent la présence de deux espèces de baleine disparues de la Méditerranée.  Publiée le 11 juillet 2018 dans le journal Proceedings of the Royal Society of London B, l'étude effectuée par une équipe interdisciplinaire d’écologues archéologues et généticiens, soulève la possibilité d’une industrie baleinière romaine oubliée, révélant que deux espèces de baleines, aujourd’hui disparues de la Méditerranée, y étaient probablement communes pendant l'Antiquité romaine, il y a environ 2000 ans. C'est à dire il y a quelques secondes à peine, à l'échelle de l'histoire de la planète... 

Une découverte scientifique de taille, stupéfiante et susceptible de nous permettre de mieux comprendre l'évolution de la biodiversité sur Terre, mais aussi de mesurer l'étendue de notre ignorance à cet égard. Ce, en dépit des constantes avancées considérable de la science. 

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Cet oiseau au profil mythologique a été vu le 20 août 2017 à Labenne (40). Le reconnaissez-vous ?  Photo Alain Noël

Chaque lundi, Ma Planète vous invite à découvrir un oiseau de la région, avec une petite énigme proposée par Alain Noël, ornithologue amateur et photographe animalier girondin. 

Voilà un oiseau que je n'aurais pas présenté il y a une dizaine d'années de cela, parce qu'il ne fréquentait pas alors notre région. Les connaisseurs savent qu'il s'agit d'un oiseau méditerranéen hivernant en Afrique. Depuis quelques années, non seulement, on le trouve en petites quantités dans toute la Nouvelle-Aquitaine, mais il hiverne aussi chez nous. D'apparence noir ou plus exactement très sombre, notre oiseau mystère de la semaine ne chante pas ou très peu : il émet plutôt une sorte de grognement. Il aime bien la compagnie de ces congénères mais aussi d'autres oiseaux de milieu aquatique

Quel est donc cet oiseau au long bec incurvé qui lui permet de fouiller dans la vase pour se nourrir ? Langue au chat ? 

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Najin, une des deux dernières femelles rhinocéros blancs du Nord, le 5 décembre 2016 avec un de ses gardiens de la réserve d'Ol Pejeta. Photo archives AFP

Verra-t-on la naissance d'un bébé éprouvette rhinocéros blanc du Nord d’ici trois ans ? C’est l’espoir soulevé par des chercheurs qui ont réussi à créer les premiers embryons in vitro de rhinocéros, une « étape essentielle » pour la survie de cette sous-espèce quasi éteinte du pachyderme, décimée par le braconnage.

On se souvient que Sudan, dernier mâle rhinocéros blanc du Nord, est mort en mars 2018 à l’âge de 45 ans dans la réserve kényane d’Ol Pejeta, laissant derrière lui sa fille et sa petite-fille, Najin et Fatu, dernières représentantes sur la planète de cette sous-espèce africaine décimée par le braconnage. Il restait encore au moins 700 de ses congénères dans la nature au moment de sa naissance, en 1973. cette disparition, beaucoup comptaient sur la science pour assurer la perpétuation de ces pachydermes originaires d’Afrique centrale, dont les derniers individus sauvages ont été tués il y a plus de dix ans.  Un décès synonyme de l’extinction de cet animal, à moins que les scientifiques qui ont prélevé son matériel génétique parviennent à développer des techniques de fécondation in vitro afin de concevoir des « bébés rhinocéros éprouvettes » qui seraient implantés dans une mère porteuse d’une autre sous-espèce. 

Grâce à des procédures de procréation assistée inédites chez des rhinocéros, la « première étape essentielle pour sauver cette sous-espèce quasi éteinte » a été franchie, avec la création d’embryons hybrides in vitro, explique une équipe internationale de chercheurs dans la revue  Nature Communications, le 4 juillet 2018.

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