Le navigateur explorateur français Patrick Deixonne conduit l'expédition 7ème Continent, qui part aujourd'hui des Etats-Unis. Photo AFP

Ca manque de poésie et de glamour, mais un septième continent existe bel et bien sur la planète et il est constitué de déchets plastique. L'expédition "7e Continent" part aujourd'hui d'Oceanside (Californie), à la découverte de cette plaque qui flotte sur l'océan Pacifique Nord, grande comme six fois la France, afin d'effectuer des mesures sur la nature de sa composition.

"Christophe Colomb" du XXIème siècle

C'est un Français qui est à l'origine de l'expédition "7e Continent", l'explorateur guyanais Patrick Deixonne, 48 ans. Le navigateur-aventurier des temps modernes, qui un petit air de Russell Crowe, l'acteur américain, a découvert en 2009 le phénomène lors de sa participation à la course en solitaire à l'aviron Rames-Guyane. Il rencontre alors une multitude de déchets plastiques, notamment un pare-choc de voiture à des milliers de kilomètres des côtes. Il ne s'agissait pas de l'un des cinq gyres, ou «tourbillons d’ordures» , déjà répertoriés sur la planète (Pacifique Nord et Sud, Atlantique Nord et Sud et océan Indien).

La carte du parcours de l'expédition 7ème Continent DR

De toutes les soupes, c'est pas celle de plastique qu'on préfère

Après un échec en 2012 pour des raisons techniques, Patrick Deixonne s'élance aujourd'hui d'Oceanside (San Diego, Californie) à la découverte de l’immense plaque de déchets plastique du nord-est de l’océan Pacifique. D’une taille équivalente à six fois celle de la France, cette «soupe de détritus» pourrait atteindre la taille du continent européen dans une vingtaine d’années. Le gros problème du 7ème Continent, c’est qu’il est invisible. Sa matière le rend impossible à photographier par les satellites. Contrairement aux catastrophes climatiques, comme la fonte des pôles ou les ouragans, les conséquences de cette pollution ne sont pas non plus spectaculaires, mais elles sont pourtant extrêmement dangereuses à long terme.

En effet, les déchets plastique finissent, après plusieurs dizaines d’années, en microparticules d’une taille inférieure à 5mm. Ces billes de plastique, ingérées par la faune marine, fixent de nombreuses toxines et sont dangereuses pour la santé des animaux et les hommes qui les mangent. Elles joueraient par exemple un rôle dans la perturbation des hormones de reproduction de l’être humain.

Trois îles de déchets plastiques découvertes dans le Pacifique Sud

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Un Français à l'abordage du "7ème Continent de déchets", Paris Match 1er mai 2013
• Planète vidéo. "Le plastique : menace sur les océans"
• Sciences. A la recherche du 7ème continent

►PLUS D'INFO

• Le site de l'expédition 7ème Continent : cliquer ICI

Cellier-du-Luc (Ardèche). Un radar automatique a flashé un loup dans le département, dans la nuit du 11 au 12 avril 2013. Photo DR

- "Loup y es-tu ?" - "Que fais-tu ?" Le loup est bel est bien en Ardèche. Et il ne met pas ses lunettes. Il a en effet été flashé à Cellier-du-Luc par un radar automatique mis en place par la Direction départementale des territoires et le cliché légèrement flou, en noir et blanc, pris dans la nuit du 11 au 12 avril, montre les yeux de l'animal rendus blancs par la lumière du flash. Un mois plus tard, la photo est officiellement expertisée : pas d'erreur,  c'est le loup !

La preuve par le flash

Le loup n'a pas été flashé pour excès de vitesse, comme peuvent l'être des humains trop pressés au volant de leur véhicule. Mais pour "preuve d'existence". On soupçonnait la présence du canidé sur le territoire ardéchois où, "depuis juin 2012, 18 attaques sur des animaux domestiques ont fait l’objet d’un rapport d’expertise du Centre national d’études et de recherche appliquée de l’Office national de chasse et de la faune sauvage", selon la préfecture du département de la région Rhône-Alpes, citée par "Le Parisien-Aujourd'hui en France".  Histoire d'en avoir le coeur net, plusieurs radars avaient ainsi été installés afin de savoir si des loups de promenaient vraiment en Ardèche. Ou pas.

Pas un scoop

Si la photo prise par le radar permet donc de confirmer la présence du loup en Ardèche, elle ne constitue pas vraiment non plus un scoop : l'animal, déjà implanté dans les départements limitrophes, a même fait une percée dans le Gers, en Midi-Pyrénées, en décembre dernier (photo ci-contre). Le récent cliché ardéchois devrait surtout permettre la mise en place de solutions pour améliorer la protection des animaux d'élevage. Il existe en effet déjà des barrières électriques, des chiens de berger, ou encore des abris pour protéger les animaux la nuit, considérées par les éleveurs comme insuffisantes. Mais certains d'entre eux, sceptiques sur de nouvelles mesures, souhaitent plutôt faire revoir la directive européenne Habitat Faune sauvage qui classe le loup comme un animal hautement protégé. Au grand dam des défenseurs de l'environnement et des espèces animales menacées de disparition.

Un nouveau Plan loup

Le bon point pour les écolos, c'est qu'on ne parle plus en France de l'éradication du loup dans nos montagnes. C'est ce qui ressort du nouveau Plan national loup présidé par le député maire des Alpes de Haute-Provence Christophe Castaner (photo ci-contre). Les ministres de l'Ecologie et de l'Agriculture ont présenté, le 5 février, le projet de Plan d'action national pour le loup, qui doit couvrir la période 2013-2017. Cette présentation a été faite à l'issue de la réunion du Groupe national loup qui rassemble des parlementaires, des représentants de la profession agricole, des chasseurs, des associations de protection de la nature, des élus, des services de l'Etat et des experts. Pour le ministère de l'Ecologie, le nouveau plan vise à mettre en place "une gestion différenciée selon les territoires comprenant des mesures graduées adaptées aux différents systèmes d'exploitation et à la pression des prédateurs". "Des mesures de protection et d'indemnisation sont améliorées. Les conditions des tirs d'effarouchement et des tirs de défense pour prévenir la survenance de dommages importants aux élevages évoluent dans le sens d'une territorialisation et d'une réactivité accrues", précise aussi le ministère.

Réguler ou développer l'espèce ?

Le plan Loup qui est censé protéger et indemniser les éleveurs pourrait donc passer de 10 à 25 millions d'euros. Et aussi doubler le nombre total maximum de loups pouvant être tués. En 2012/2013, ce chiffre était de 11. En 2011/2012, il était de six. Sept loups ont été tués entre 2008 et 2012. Cela satisferait en partie les éleveurs mais pas les défenseurs du loup, pour qui la vraie solution consiste à renforcer les mesures de protection des troupeaux et non pas "tirer à vue" sur l'animal.  De son côté, l'association environnementale "pro-loup" Ferus évoque un plan "poudre aux yeux" qui ne permet pas de développer l'espèce, même si elle reconnaît aussi qu'"il s'agit d'un plafond maximum pouvant être atteint et non un quota à atteindre".

Les loups, "délinquants" potentiels ou spécimens à protéger ?

Le Conseil national de la protection de la nature (CNPN) a rendu les 8 et 11 avril derniers un avis favorable au projet de plan d'action national loup 2013-2017 ainsi qu'aux textes permettant sa mise en œuvre. La consultation par le public de ces projets sur le site du ministère de l'Ecologie vient tout juste de s'achever, le 6 mai. Dans ce contexte, s'il tombe à point pour certains éleveurs, le cliché du loup ardéchois pourrait rendre encore plus délicate la mise en oeuvre du nouveau Plan loup.

Des cartes interactives des radars à loup ?

Les plus acharnés parmi les défenseurs des animaux se demanderont pour leur part s'il convient de traiter les loups comme des délinquants et s'il ne faudra pas finir par mettre à leur disposition, sur internet, des cartes interactives des radars destinés à détecter leur présence...

Cathy Lafon

►REPERES

• Le loup en chiffres. En France comme en Europe, l'aire de répartition du loup augmente de 25% par an et la population croît de façon régulière. On estime à 250 le nombre de loups vivants sur le territoire français. Le loup français est d'origine italienne. Il est revenu naturellement au début des années 90 dans les Alpes, après son éradication dans les années 1930.  L’Espagne en abrite plus de 2.500 et l’Italie 1.500.

►EN SAVOIR PLUS

• Le site de l'Etat français consacré au loup : cliquer ICI
• Le futur Plan loup 2013-2017 :  cliquer ICI
• La cartographie de la présence du loup en France : cliquer ICI
• La directive Habitat faune-flore sauvages : cliquer ICI

►LIRE AUSSI

• Alpes : la mise en place du Plan national loup sera délicate, La Provence 18 avril 2013
• Ecolos et éleveurs : le loup est dans la bergerie, Ma Planète 26 mars 2013
• La réponse des pouvoirs publics face au retour du loup, Actu-environnement
• Biodiversité : le loup est revenu ! Ma Planète 12 décembre 2012

L'écrivain britannique H. G. Wells avait tout faux. Si la guerre des mondes a bien lieu aujourd'hui comme son livre de science-fiction publié en 1898 l'imaginait, ce ne sont pas les Martiens qui attaquent la Terre, mais une espèce animale des plus inoffensives sous nos latitudes qui envahit la Floride : les escargots. Confronté depuis un an et demi à l' invasion d'un escargot géant venu d'Afrique de l'Est, l'"lissachatina fulica", l'Etat américain vient de déclarer la guerre à ce mollusque particulièrement vorace qui peut atteindre la taille d'un rat et fait partie des espèces animales les plus destructrices au monde.

Des gastéropodes TGV qui dévorent tout sur leur passage

Ce printemps, le Sud-Ouest est plus que jamais la proie du frelon asiatique venu de Chine, grand prédateur des abeilles et dangereux pour l'homme en cas de piqûre. Aux Etats-Unis, ce sont les escargots géants qui envahissent Miami depuis plusieurs mois, sans qu'on ait pu expliquer le phénomène. Les gastéropodes sèment la terreur sur leur passage car ils sortent de la ville et dévastent les cultures de Floride. Comme ils mesurent environ 8 cm de long mais peuvent dépasser les 20 cm et peser jusqu'à 1,5 kg, ils ont aussi un énorme appétit et ne se contentent pas de feuilles de salade : ils peuvent dévorer quelque 500 variétés de plantes, de la cacahuète au melon. En gros "tout ce qui est vert et se trouve sur leur passage", précise Denise Feiber, porte-parole du département de l'Agriculture et des services aux consommateurs de Floride. Même l'enduit des murs ne leur résiste pas: les escargots géants apprécient en effet  tout particulièrement le stuc des maisons dans lequel ils puisent le calcium dont ils ont besoin pour leur coquille. Enfin, comme ils peuvent pondre jusqu'à 1.200 oeufs par an, ils se reproduisent à toute allure.

La bave de l'animal est dangereuse pour l'homme 

Si l'on médit du mollusque à coquille, ce n'est pas pour baver gratuitement sur son compte. Car ce n'est pas tout : la bave du l'escargot géant africain peut en outre contenir un vers susceptible de transmettre à l'homme diverses maladies, dont une forme de méningite, même si aucun cas n'a pour l'instant été signalé aux Etats-Unis. La menace de péril sanitaire est réelle.

Comment s'en débarrasser ?

Les inspecteurs sanitaires de l'Etat qui les pourchassent, en retrouvent parfois plusieurs centaines agglutinés dans un même jardin. Pour s'en débarrasser, trois solutions: on commence par traiter les jardins avec des granulés de phosphate de fer qui coupent l'appétit des escargots qui arrêtent de s'alimenter. Mais votre jardin court le risque de se transformer en récupérateur de ferrailles en tout genre. Une fois attrapés : les immerger dans l'alcool ou leur offrir un séjour prolongé au congélateur. Pour peu que vous disposiez d'un congélateur taille XXL et de réserves d'alcool suffisantes, le tour est jouable. L'hypothèse de les accommoder pour en faire des menus gastronomiques ne semble pas de mise au pays de l'Oncle Sam, où l'on déguste pourtant les huîtres chaudes, en conserve ou en soupe. Un millier d'escargots sont ramassés chaque semaine dans le comté de Miami-Dade et près de 117.000 l'ont été depuis la découverte du premier escargot de ce type en septembre 2011.

Les "Experts de Miami" à la chasse à la cagouille géante? 

On ne sait pas si la bande des "Experts" de David Caruso est déjà sur la piste de l'escargot géant, mais en tout cas, c'est l'alerte maximale pour les autorités de Floride, déjà confrontées par le passé à toutes sortes d'invasions animales, dont celle du python géant birman qui a colonisé les marais des Everglades. Pour l'escargot géant, il est impératif d'agir avant la saison des pluies qui doit débuter dans un mois. Hiver oblige, les escargots entrent en hibernation et se cachent sous terre, ne laissant qu'apparaître leur coquille marron. Les équipes sanitaires veulent donc réduire au maximum la population avant le retour des pluies tropicales au printemps. Car l'escargot, dès qu'il pleut, montre ses cornes... 

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Des escargots géants envahissent Miami et la Floride