Le voilier "Tara" repart pour un dernier épisode de l'expédition "Tara Oceans Polar Circle". Photo Tara DR

Les  océans sont le berceau de la vie animale et humaine sur Terre. Ils sont aussi les meilleurs révélateurs de l'état des écosystèmes de la planète bleue tant ils concentrent les effets de toutes les pollutions humaines. Greenpeace, "7ème Continent"... nombreuses sont les expéditions éco-scientifiques qui partent les explorer pour étudier leur évolution et comprendre les phénomènes qui causent leur mauvaise santé. Afin de pouvoir aussi mieux les combattre pour améliorer l'état de la mer.

"Tara Ocean Polar Circle", dernière saison

Le dimanche 19 mai, c'était au tour du voilier polaire "Tara" qui avait fait escale à Bordeaux en avril dernier pour la Semaine du développement durable (photo ci-contre), de quitter le port de Lorient pour une nouvelle expédition : "Tara Oceans Polar Circle". Lors de cette aventure scientifique de 25.000 km autour de l'océan Arctique, le célèbre voilier polaire à la coque en aluminium, empruntera les passages du Nord-Est et du Nord-Ouest pour revenir à Lorient en décembre 2013.

Le Pôle nord, marqueur du réchauffement climatique

L'Arctique au Pôle nord, comme l'Antarctique au Pôle sud  subissent les effets des bouleversements climatiques plus intensément que partout ailleurs. En témoigne la fonte accélérée de la banquise Arctique en été qui a battu les records en 2012. Milieu unique et fragile  pour sa biodiversité et son rôle de "climatiseur" de la planète, l'Arctique est en outre de plus en plus convoité, notamment pour ses richesses en gaz, pétrole, minerai et pêcheries ou ses voies maritimes que le réchauffement climatique dégage, alors qu’il est un espace clé pour comprendre les changements de la planète... Comprendre l'évolution de notre maison la Terre, tel est bien le projet de "Tara" qui va pouvoir étudier de près le phénomène de la fonte de la banquise, conséquence du réchauffement climatique et accélérateur de ce dernier: l'océan le plus froid du monde est aussi un des "puits de carbone" naturels les plus efficaces de la planète. Son réchauffement et la perte de sa couverture de glace tendent à diminuer son action de glouton de CO2.

Le plancton de l'Arctique

La nouvelle expédition de "Tara" qui réunit une quarantaine de biologistes et océanographes va s’intéresser aussi durant six à sept mois à la biodiversité du plancton, élément fondamental de la chaîne alimentaire en Arctique. Les recherches seront menées en lisière de banquise, là où l’activité planctonique est la plus importante. "Tara Oceans Polar Circle" parachève ainsi l’ambition de l’expédition "Tara Oceans" (2009-2012) : récolter du plancton dans tous les océans du monde, y compris les océans polaires.

Pollution de l'air et de l'océan

En complément, d’autres mesures seront effectuée, comme par exemple l’évaluation des taux de mercure présents dans l’atmosphère et dans la mer, qui contaminent la chaîne alimentaire et menacent la santé humaine. Ou encore la concentration de particules de plastique, autre danger pour la vie marine, comme en témoignent les immenses plaques de "soupe de plastique" qui se forment dans les océans, et les nombreux animaux marins intoxiqués par l'ingestion de ces résidus de la pollution humaine. Ces mesures inédites permettront de mieux évaluer leur impact sur l’écosystème arctique.

Signe des temps, la période de dégèle dans l'Arctique s’allonge chaque année davantage et les bateaux, y compris de plaisance, qui empruntent les eaux libres du passage du nord-est (côte nord de la Sibérie) et du passage du nord-ouest (îles arctiques du Grand Nord canadien) sont de plus en plus nombreux. Mais "Tara" naviguera cependant dans un milieu où les conditions naturelles restent difficiles : la fenêtre de passage avant que la glace ne se referme est courte et laisse peu de place à l’imprévu. Au delà du cercle polaire, les températures varient entre -10°C et +5°C en été et il faut pouvoir faire face aux aléas de la météo.

La science en haute mer, à bord d'un voilier, c'est aussi un exploit de navigation... Bon vent,"Tara" !

Cathy Lafon

►REPERES

Les objectifs de la mission scientifique "Tara" en bref :

• Comparaison des données biologiques du plancton et de leur contexte physico-chimique en Arctique avec les données récoltées dans les autres océans depuis 2009 lors de l'expédition "Tara Oceans".
• Etude du plastique dérivant, du mercure dissous et atmosphériques présents en Arctique.
• Etude de la "couleur" de l'océan, de sa composition et des pigments de particule en surface.
• Etude spécifique des blooms (floraisons) de phytoplancton en lisière de banquise.

►PLUS D'INFO

• Suivre l'expédition sur le site internet de "Tara expéditions" : cliquer ICI
• Contacts : eloise@taraexpeditions.org / 00 33 6 12 13 04 67

►LIRE AUSSI

• Tous les articles de Ma Planète sur la fonte des glaciers et des banquises : cliquer ICI

Le navigateur explorateur français Patrick Deixonne conduit l'expédition 7ème Continent, qui part aujourd'hui des Etats-Unis. Photo AFP

Ca manque de poésie et de glamour, mais un septième continent existe bel et bien sur la planète et il est constitué de déchets plastique. L'expédition "7e Continent" part aujourd'hui d'Oceanside (Californie), à la découverte de cette plaque qui flotte sur l'océan Pacifique Nord, grande comme six fois la France, afin d'effectuer des mesures sur la nature de sa composition.

"Christophe Colomb" du XXIème siècle

C'est un Français qui est à l'origine de l'expédition "7e Continent", l'explorateur guyanais Patrick Deixonne, 48 ans. Le navigateur-aventurier des temps modernes, qui un petit air de Russell Crowe, l'acteur américain, a découvert en 2009 le phénomène lors de sa participation à la course en solitaire à l'aviron Rames-Guyane. Il rencontre alors une multitude de déchets plastiques, notamment un pare-choc de voiture à des milliers de kilomètres des côtes. Il ne s'agissait pas de l'un des cinq gyres, ou «tourbillons d’ordures» , déjà répertoriés sur la planète (Pacifique Nord et Sud, Atlantique Nord et Sud et océan Indien).

La carte du parcours de l'expédition 7ème Continent DR

De toutes les soupes, c'est pas celle de plastique qu'on préfère

Après un échec en 2012 pour des raisons techniques, Patrick Deixonne s'élance aujourd'hui d'Oceanside (San Diego, Californie) à la découverte de l’immense plaque de déchets plastique du nord-est de l’océan Pacifique. D’une taille équivalente à six fois celle de la France, cette «soupe de détritus» pourrait atteindre la taille du continent européen dans une vingtaine d’années. Le gros problème du 7ème Continent, c’est qu’il est invisible. Sa matière le rend impossible à photographier par les satellites. Contrairement aux catastrophes climatiques, comme la fonte des pôles ou les ouragans, les conséquences de cette pollution ne sont pas non plus spectaculaires, mais elles sont pourtant extrêmement dangereuses à long terme.

En effet, les déchets plastique finissent, après plusieurs dizaines d’années, en microparticules d’une taille inférieure à 5mm. Ces billes de plastique, ingérées par la faune marine, fixent de nombreuses toxines et sont dangereuses pour la santé des animaux et les hommes qui les mangent. Elles joueraient par exemple un rôle dans la perturbation des hormones de reproduction de l’être humain.

Trois îles de déchets plastiques découvertes dans le Pacifique Sud

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Un Français à l'abordage du "7ème Continent de déchets", Paris Match 1er mai 2013
• Planète vidéo. "Le plastique : menace sur les océans"
• Sciences. A la recherche du 7ème continent

►PLUS D'INFO

• Le site de l'expédition 7ème Continent : cliquer ICI

Le 21 septembre, l'équipage de Coriolis 14 franchit le détroit de Bering.

Vous vous rappelez de Coriolis 14 ? C'est l'expédition bordelaise conduite par Daniel Boulogne, partie à la voile de La Rochelle, le 21 juin dernier, faire la preuve du réchauffement climatique et le tour du monde par les deux pôles, en empruntant le passage du Nord-Ouest au pôle Nord.

Après trois mois de mer, le voilier de plaisance franchissait le détroit de Béring dans la nuit du vendredi 21 au samedi 22 septembre, à 17H04, heure locale, montrant qu'on peut aujourd'hui faire le tour du monde en simple voilier par les pôles. Le 29 septembre, Ma Planète s'en faisait l'écho, suscitant de nombreux commentaires d'internautes. Certains admirent l'exloit, mais d'autres contestent le réchauffement climatique et le fait que le passage du Nord-Ouest en soit bien le révélateur. Alors, qui dit vrai ?

Ma Planète a fait sa petite enquête... 

Le passage du Nord-Ouest est le passage maritime nord qui relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique en passant entre les îles arctiques du grand Nord Canadien. Il s'avère que cette traversée, mythique pour de nombreux marins et uniquement franchissable durant le court été arctique, atttire de plus en plus de plaisanciers,  précisément grâce au réchauffement climatique qui la rend plus facile depuis deux ou trois ans. Mais pas exempte de risques.Selon Frédéric Lasserre, professeur au département Géographie de l'université de Laval, au Québec : "L'ouverture est très variable d'une année sur l'autre. Depuis 2009-2010, ce sont les chenaux du nord qui s'ouvrent plus longtemps, comme le détroit de McClure". Jusque dans les années 1980, il était quasiment impossible de s'aventurer dans cette région en bateau à voile, à cause des glaces dérivantes, ou alors il fallait prendre le risque de devoir hiverner pendant plusieurs années. Mais aujourd'hui, il y a beaucoup moins de glace et plusieurs chenaux sont empruntables pendant quelques jours ou quelques semaines, en été. En 2009, une vingtaine de voiliers, dont celui du célèbre navigateur Philippe Poupon, acccompagné de sa famille, réussissent ainsi la traversée nordique. A bord de "Fleur australe," Poupon veut mettre son expérience au service de la protection de la planète et décide d'emprunter cette route, qu'il décrit alors comme pionnière pour  un bateau de plaisance classique. En 2012, ils sont aussi une vingtaine de bateaux à avoir emprunté ce passage, dont Coriolis, qui est le 88ème à avoir effectué cette traversée depuis 1906. Et c'est bien le réchauffement climatique qui rend possible ces expéditions à la voile qui sont toujours autant de petits exploits, tant la météo reste dangereuse et difficilement prévisible dans cette région du globe.

... et Coriolis14 apporte ses précisions

En ce début d'année, Coriolis est loin d'avoir fini son tour du monde "climatique" par les deux pôles, et le voilier navigue actuellement au large de l'Equateur et du Pérou (Amérique du Sud). C'est l'occasion pour Ma Planète d'envoyer ses voeux écolos du nouvel an à ces Bordelais du bout du monde, en publiant leur réponse, rédigée par Arnaud Pruvost, coordinateur scientifique de l'expédition.

Cathy Lafon

 Passage du Nord-Ouest, révélateur du changement climatique ?

Vidéo réalisée par Coriolis 14, postée de Nuuk, 1er novembre 2012

Pour faire simple, le passage du Nord-Ouest est la voie maritime qui permet de passer de l’Atlantique Nord au Pacifique Nord via le Groenland, les iles Canadiennes, l’Alaska et enfin le détroit de Béring. C’est aussi le passage emprunté par l’expédition Coriolis pour effectuer son tour du monde par les deux pôles.

Rares sont les navires à avoir réussi cette traversée

Ce passage du Nord-Ouest (PNO) (image ci-contre) est pourtant une des voies navigables les plus difficiles puisqu’il est partiellement recouvert de glace l’hiver et aujourd’hui libre de glace quelques semaines à la fin de l’été.  D’ailleurs rares sont les navires à avoir réussi cette traversée.

Si Vitus BERING (ci-contre) a découvert et franchi au 18ème siècle le détroit qui depuis porte son nom, le premier navigateur à avoir réussi le passage du Nord- Ouest que l’Histoire a retenu n’est autre que Roald AMUNDSEN en 1906, il y a 106 ans seulement. Il lui aura fallu tout de même 3 années (en comptant les hivernages) pour réussir cet exploit.

Le premier français et le 6^ème de l’Histoire à l’avoir franchi est JANUZ KIRIEK, entre 1982 et 1988. Ce chercheur d’origine polonaise étudie le climat à Nome où notre expédition a pu le rencontrer. Il n’y a eu que quatre navires à avoir réussi cet exploit en 82 ans, preuve s’il en est de la difficulté.

Enfin en 1999, le dernier bateau du 20^ème siècle à avoir franchi ce passage constitue alors le treizième passage.  7 bateaux en 11 ans : le passage est plus accessible.

Quatre facteurs ont permis l’accessibilité du PNO aux navires de plaisance (les passages commerciaux ne sont pas pris en compte, leurs routes étant ouvertes par des brises glaces nucléaires): le GPS qui permet un géolocalisation précise ; la distribution des cartes des glaces, jadis réservées aux militaires ; l'OPEN PORT : le téléphone et l’accès à Internet à bord ; les balises de détresse.

C’est ainsi qu’entre 2000 et 2012 il y a eu 75 autres navires à franchir le PNO. Le Coriolis est  donc le 88ème à emprunter ce passage depuis Amundsen.

Comme l’atteste cet historique, cette route est de plus en plus praticable pour les petites embarcations. Cela démontre en partie une fonte des glaces (corroborée par les mesures de la banquise) toujours plus importante puisque l’expédition Coriolis est le premier bateau en coque plastique, certes solide, mais de fabrication commerciale, sans renfort particulier,  à avoir emprunté le passage du Prince de Galles et le premier à débarquer au village de SARTH HARBOUR.  L’ouverture de nouvelles voies maritimes est donc une preuve et une conséquence de plus du changement climatique.

Ces références proviennent du centre d’observation Amundsen de NOME (Alaska).

Arnaud PRUVOST, coordinateur scientifique de l’Expédition Coriolis, pour Daniel BOULOGNE, responsable de l’expédition.