Sans les ruminants venus d'Asie il y a de cela près de 25 millions d'années, François Hollande n'aurait pas de vache à caresser au Salon de l'agriculture. Photo AFP

Un Salon de l'agriculture sans vaches, boeufs, veaux et taureaux ? Impossible de l'imaginer...

Et pourtant, il y a 24,5 millions d'années, un important changement climatique provoquait la disparition en Europe de l'intégralité de la faune européenne des ruminants. Mais alors, d'où viennent les bovins que nous admirons dans les allées du plus grand rendez-vous agricole de France ? Autre surprise : en grande partie d'Asie. C'est, en effet, grâce à une migration des ruminants venue d'Orient que nous pouvons boire du lait et manger du steack aujourd'hui et que nos présidents successifs peaufinent leurs relations avec le monde agricole. Sans cette immigration-là : pas de yaourt et pas de cheese-burgers. Tels sont les résultats d'une étude scientifique publiée le 18 février dernier dans la revue "PLOS ONE", menée par Bastien Mennecart, un chercheur français du Centre de recherche sur la paléobiodiversité et les paléoenvironnements (Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS/UPCM).

Le réchauffement de l'Oligocène récent 

La Terre a déjà subi par le passé des changements climatiques qui ont engendré de grandes crises biologiques. L’une d’entre elles s’est produite il y a environ 24,5 millions d’années durant le réchauffement de l'Oligocène récent. Ce réchauffement - une augmentation de 2 à 4 °C des eaux océaniques de l’Atlantique Nord- , associé à la naissance des Alpes, a provoqué une aridification, avec l'installation de savanes au lieu des forêts, et l’apparition des saisons en Europe. 

Immigration animale massive

De précédentes études réalisées par une équipe franco-suisse, avait montré une modification importante des espèces de grands mammifères herbivores vivant à cette époque : 40% de cette faune a changé entre 25 et 24 millions d’années, à la suite d’une immigration animale asiatique massive. Les scientifiques ont nommé cet épisode "Microbunodon Event", du nom du cousin ancestral des hippopotames de petite taille (environ 50 kg), emblématique migrant asiatique arrivé en Europe à cette époque là. Basée sur cinq années de recherches, la publication de Bastien Mennecart révèle que l’intégralité des espèces de ruminants européens - l'un des groupes de grands mammifères les plus diversifiés avec plus de 200 espèces - a été renouvelée à la faveur de cette immigration massive. 

Espèce adaptée aux nouvelles conditions climatiques

La majorité des ruminants qui paissent aujourd'hui dans nos champs appartiennent à la famille des Pecora et possèdent quatre poches stomacales qui facilitent l’ingestion d’aliments riches en fibres et peu énergétiques. Les ruminants Tragulina, qui étaient largement majoritaires en Europe au cours de l’Oligocène, se distinguent par une réduction ou absence d’une des quatre poches stomacale et par un régime alimentaire plus énergétique: fruits, champignons, insectes et même petits mammifères. La dégradation des conditions environnementales, associée à la compétition avec des Pecora venus d’Asie, a sonné le glas des Tragulina en Europe. En effet, dans des conditions climatiques plus arides, les nouveaux ruminants ont supplanté les anciens grâce à leur métabolisme plus efficace, capable d’assimiler de la nourriture pauvre énergétiquement. Les Tragulina ne comptent plus aujourd'hui que dix espèces localisées en zone équatoriale, les chevrotains, parmi les plus petits des ruminants (photo ci-dessus).

Répartition et évolution des faunes de ruminants entre 25 et 24 millions d’années (Ma) en Europe de l’Ouest (Les Pecora immigrants sont tournés vers la gauche, les ronds noirs correspondent aux sites fossilifères)  © Bastien Mennecart - CR2P

À l’heure actuelle, la Terre connaît un réchauffement climatique dont la rapidité inédite dans l'histoire de la planète, pose la question de l'adaptation des espèces et dont les conséquences sur la biodiversité restent pour le moment mal connues. "La connaissance des changements climatiques antérieurs et de leurs conséquences sur la biodiversité apporte une aide plus que précieuse pour interroger notre futur", rappelle le chercheur. Les espèces animales auront-elles le temps de s'adapter à l'évolution que connaît le climat? Y aura-t-il encore des vaches au Salon de l'agriculture, en l'an 2500 ? A suivre...

Cathy Lafon

Le nettoyage de la plage d'Hourtin (Gironde), lors des Initiatives Océanes 2014.   Photo Sud Ouest / Stéphane Lartigue

Ce dimanche, c'est Aytré (Charente-Maritime) qui donne le coup d'envoi à la 20ème édition des Initiatives océanes qui auront lieu du 19 au 22 mars  prochain. Lancées par l'ONG Surfrider en 1995, la campagne emblématique du grand nettoyage des plages annonce le printemps depuis 20 ans.

"Quant on achète, c'est la mer qui paie !"

Après 20 ans de sensibilisation et de mobilisation des citoyens autour de la problématique des déchets aquatiques et l'organisation de 8.532 collectes, cette année plus que jamais, les Initiatives Océanes de Surfrider veulent aussi inciter les citoyens à changer de comportements et à réduire leur consommation de produits plastique. Car si nettoyer c'est bien, réduire les emballages en amont et ne pas jeter, c'est encore mieux ! Tout ce que nous jetons n'importe où, se retrouve en effet peu ou prou dans la mer, la pollue durablement et intoxique ou asphyxie les poissons qui la peuplent : concernant le plastique, ennemi numéro 1 de l'océan, la dégradation dure des centaines d'années...

Chacun peut - et doit - lutter au quotidien

En 2010, l'Union européenne fixait à 712 le nombre de déchets d'origine humaine repérables à l'oeil nu tous les 100 mètres de plage. Selon l'Institut de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), il y aurait environ 50 millions de déchets jusqu'à 200 mètres de fond sur le plateau continental du golfe de Gascogne et, au delà, une moyenne de 15 débris à l'hectare par 1.800 mètres de fond.  Enorme et intolérable pour l'avenir de l'océan, de la planète et de l'humanité. Si la prise de conscience environnementale progresse, la pollution marine, hélas, ne diminue pas. Le seul remède est pourtant entre nos mains : "chacun peut lutter au quotidien", tel est le credo de l'ONG qui prévoie cette année plus de 400 collectes, dont celle d'Aytré qui ouvre la saison.

"Et toi, tu nettoies ton spot ?"

L'interpellation choc de Surfrider La Rochelle invite ainsi chacun, surfeur ou non, à participer à la collecte de déchets sur la plage Nord d'Aytré, ce dimanche 8 mars, de 14 h à 16 h. La collation est offerte, il suffit d'apporter ses gants et son sourire ! Et chance, il va faire très beau !

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Organisation Surfrider Antenne La Rochelle : cliquer ICI

►REPERES

En 2014, où une pollution hors norme a souillé le littoral suite aux tempêtes de l'hiver,  les Initiatives Océanes ont organisé plus de 1.250 collectes dans 28 pays du monde, dont la France. Plus de 43.000 personnes y ont participé et quelque 2.840 m3 de déchets ont été enlevés, sur les plages et dans les lacs, rivières et fonds marins. Cette année encore, du 19 au 22 mars prochain, tout le monde peut s'y mettre : il suffit de cliquer sur le site des Iniatives Océanes.

"Sous le dôme", le documentaire de Chai Jing dénonce la pollution en Chine, fait un carton sur le web. Photo "Sous le dôme".

155 millions de spectateurs en deux jours, qui dit mieux ? Tel est le record battu par un documentaire vidéo incisif sur la pollution atmosphérique en Chine, qui a connu un succès fulgurant le week-end dernier sur internet : il a été visualisé par un Chinois sur neuf. "Sous le dôme", un film de 103 minutes -dont la réalisation rappelle "Une vérité qui dérange" de l'ancien vice-président américain Al Gore- a été mis en ligne samedi dernier et repris par des médias officiels.

La pollution, ennemi n°1 en Chine

Une audience de rêve pour tout réalisateur, mais il est vrai que ce documentaire, réalisé à titre privé par Chai Jing, ancienne présentatrice vedette de la télévision d'Etat CCTV, s'attaque avec talent au problème numéro 1 du quotidien de ses compatriotes : l'épais smog brunâtre qui embrume de façon endémique les métropoles chinoises et provoque de graves dégâts sanitaires.

Vibrant appel à dire "non" à la pollution

Avec une liberté de ton peu courante dans l'Empire du milieu, la journaliste détaille avec force pédagogie et entretiens percutants les causes et conséquences de la pollution atmosphérique et dénonce successivement la dépendance au charbon, l'envolée des automobiles, le laxisme des gouvernements locaux -réticents à fermer des aciéries sources d'emplois-, la non-application des lois environnementales et les amendes dérisoires pour les pollueurs. Il présente également des points de comparaison avec d'autres pays, interrogeant un élu de Londres et des officiels de Los Angeles pour examiner les politiques adoptées par ces deux métropoles, autrefois lourdement polluées. Le film se termine sur un vibrant appel -inhabituel dans un univers médiatique étroitement censuré - à "dire non" et à "se lever" pour changer la situation.

La Chine a déclaré la guerre à la pollution.

Alors que le smog délétère nourrit un mécontentement populaire croissant en Chine, plus gros pays émetteur de gaz à effet de serre avec les Etats-Unis, le Parti communiste au pouvoir a indiqué l'an dernier "déclarer la guerre à la pollution" avec l'ambition de réduire la part des énergies fossiles. De hauts officiels retraités ont reconnu que 500.000 morts pouvaient être imputées à la pollution chaque année en Chine. "Sous le dôme" n'en a pas moins provoqué sur les réseaux sociaux un déferlement de critiques contre l'inertie des autorités. "Nous devons utiliser la force de l'internet pour sensibiliser le peuple de Chine et forcer le système politique à sortir de sa léthargie", plaide ainsi un internaute sur la plateforme de microblogs Weibo.

"Un combat personnel"

Comme en 2014, les problèmes environnementaux figurait la semaine dernière, au menu de la session plénière annuelle de l'Assemblée nationale du peuple, le Parlement chinois. Pour Chai Jing, intervieweuse populaire et tenace qui a démissionné de CCTV et a découvert que sa fille était atteinte d'une tumeur bénigne, attribuée à la pollution, ce documentaire était "un combat personnel".

Cathy Lafon

►REPERES

• Selon le ministère chinois de l'environnement, 90 % des villes chinoises dépassent les seuils de pollution considérés comme sans risques par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Seulement huit villes sur les 74 du pays qui ont fait l'objet de contrôles antipollution étaient en dessous des seuils d'alerte. Pékin a enregistré une fois un taux de pollution douze fois supérieur aux recommandations de l'OMS. La Chine a déclaré en 2014 vouloir obliger 15 000 grandes entreprises à dévoiler leurs taux d'émission de polluants en temps réel. Elle a promis de fermer 50 000 fours à charbon et d'envoyer à la casse six millions de vieilles voitures.
• En avril 2014, le gouvernement a modifié sa loi de protection de l'environnement afin de permettre aux associations de poursuivre les pollueurs, exposés à des peines plus lourdes, parmi lesquelles des amendes journalières. La Cour suprême chinoise a créé l'an dernier un nouveau tribunal, chargé des affaires d'environnement, dirigé par Zheng Xuelin. Des arrestations ont eu lieu et des procès sont en cours.