Cadavre de macareux moine échoué sur la plage du Grand Crohot, Gironde, le 2 février 2014. Photo Alain Noël

Depuis une dizaine de jours, le littoral atlantique offre un triste spectacle, du Finistère au sud de l'Aquitaine: d'impressionnants échouages d'oiseaux marins de la famille des alcidés et, notamment en Aquitaine, de macareux moines, jonchent les plages. Quelle est la raison de cette hécatombe, certes moins spectaculaire que les échouages de baleines ou de dauphins, mais tout aussi inquiétante pour la biodiversité?

Alerte en Gironde

Alain Noël, 60 ans, photographe-ornithologue amateur, a alerté Ma Planète la semaine dernière. Le dimanche 2 février, le Girondin qui travaille régulièrement pour le parc ornithologique du Teich, a découvert dix cadavres de macareux moines sur la plage du Grand Crohot en Gironde, qu'il a méticuleusement photographiés et numérotés pour les signaler à la LPO, ainsi que celui d'un dauphin commun tout frais qui saignait encore. Il a également repéré un cadavre de guillemot de Troil (photo ci-dessus) et un de fulmar boréal. Plus au nord, selon la Ligue de protection des oiseaux (LPO), ce sont au moins 40 guillemots et près de 20 macareux qui ont été retrouvés épuisés ou morts sur les plages de Charente-Maritime, depuis le 25 janvier. Une vingtaine de macareux ont également été récupérés à La Baule (Bretagne) et des dizaines d'oiseaux sont actuellement en soins dans les différents centres spécialisés de la côte Manche Atlantique.

La faute à quoi ? Tempêtes, pollution, dégazages  ?

Selon Alain Noël, en Gironde, la raison de cette hécatombe ne semble pas être la pollution, mais la houle persistante au large depuis début janvier, qui empêche les oiseaux de se nourrir. Les plus faibles sont rejetés sur la plage, morts, ou très affaiblis, car, relève l'ancien prof de math, copropriétaire du château de vin bio "Les Dauphins" à Saint-Loubès, "il y a quelques rescapés". "On ne voit pas de traces suspectes de pollution sur ces oiseaux, qui, en revanche, ont l'air très maigres", précise-t-il.

Les tempêtes et la houle, mais aussi le mazout

Quotidiennement alertée ces derniers temps par des personnes découvrant des oiseaux échoués, morts ou vivants, sur le littoral atlantique, la LPO confirme l'hypothèse des mauvaises conditions météorologiques sur son site internet.  "Les tempêtes successives semblent avoir fortement affecté les populations hivernantes d'alcidés (Guillemot de Troïl, Pingouin torda et Macareux moine (photo ci-dessus)", indique l'association écologiste, qui précise toutefois que certains cadavres d'oiseaux portent aussi des traces de mazout. Dégazages en mer, accidents de navigation dus à la tempête ? "Des échouages de mazout (boulettes et quelques plaques) ont également été signalés par la LPO Morbihan entre la presqu'ile de Quiberon et Erdeven", note aussi l'association de protection des oiseaux.

Au Porge aussi

En Aquitaine, la LPO n'a pas souvenir d'avoir vu un tel afflux d'alcidés sur le littoral et qualifie le phénomène de rare, voire "rarissime".  Ce week-end, Ma Planète a pu constater que les échouages continuaient: sur la plage du Porge en Gironde, des dizaines de boules de plumes gisaient sur le sable, au milieu d'amoncellement de déchets rapportés par les vagues. Cadavres ou oiseaux affamés et à bout de souffle, il s'agissait surtout de macareux.

Cathy Lafon

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• Les alcidés.
• Les Alcidae (ou alcidés en français) sont une famille d'oiseaux constituée de 10 genres et de 23 espèces existantes,  mergules, guillemots, petits pingouins, stariqes et macareux.

• Que faire en cas de découverte d'oiseaux vivants ou morts sur les plages?  Voici les conseils de la LPO.

Les bons gestes à avoir. Ne jamais prendre de risques inconsidérés afin d'atteindre l'animal, même s'il est vivant. Avant tout, ne pas se mettre en danger et  lorsque les conditions météorologiques ne sont pas bonnes, respecter les consignes de sécurité transmises par les préfectures. Si l'on peut ramasser l'oiseau, il faut se munir de gants et de sacs plastiques, et le transférer au centre de sauvegarde le plus proche où il sera identifié, comptabilisé et enregistré.

Qui contacter ? Si un oiseau, victime de pollution marine (ou suite à une tempête), est découvert vivant ou mort il faut contacter d'urgence le Centre de Sauvegarde de la Faune Sauvage le plus proche :

Charente-Maritime : Centre de Sauvegarde du Marais aux Oiseaux, Responsable : Christian Bavoux,
Le Marais aux oiseaux, 17550 DOLUS D'OLERON, Tél. : 05 46 75 37 54.

Gironde : LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), Responsable : Marie Lagarde, Centre de Sauvegarde, Domaine de Certes, 33980 AUDENGES, Tél. : 05.56.26.20.52

Landes : Fédération Départementale des Chasseurs des Landes - Centre de Sauvegarde Alca Torda, 149 chemin de faisans, 40120 POUYESSEAUX, Tél. : 05.58.93.92.33

Pyrénées-Atlantiques : Centre de Sauvegarde Helgalaldia, Responsable : Stéphan Maury
Route de Saint-pée, Quartier Arrauntz, 64480 USTARITZ, Tél. : 05.59.49.16.78

A Montalivet (Gironde), les vagues ont fini par avoir raison de la dalle de béton qui donne accès à la plage centrale. Photo "Sud Ouest" Julien Lestage

Alerte "noire" à la houle

Selon Surf Report, le site spécialisé référence des surfeurs, si Ruth est moins vaste que Hercules, la hauteur des vagues devraient dépasser tout ce que nous avons vu au cours des dernières tempêtes. Les plus gros spots européens de surf sont donc en alerte "noire"…

Un monstre absolu

D’après les météorologues, "Strike Four" serait un monstre de tempête absolu, qui risque de faire un carnage en Europe. Pour vous donner une idée, Hercules a entraîné une houle de plus de 8 mètres à 21 secondes d’intervalle. Enorme, comme les dégâts qu'elle a occasionné sur le littoral. Selon les prévisions des météorologues, la houle de ce samedi pourrait culminer entre 15 et 20 mètres à 19 secondes d’intervalle avec des vents violents... Des vagues tellement géantes que les surfeurs feront mieux d'oublier leur planche.

Gare au "swell"...

Carte Surf Report prévision dimanche 9 février 2014

Les côtes de l'Irlande, de l'Angleterre, de la Manche et de la Bretagne connaîtront donc un épisode venteux de près de 36 heures avec des vagues qui vont monter en puissance et, une fois de plus, de forts risques de submersions marines pour le week-end.  Les départements du Finistère et du Morbihan ont été placés en vigilance rouge "crue", l'Ile-et-Vilaine et la Loire Atlantique en vigilance orange, sur fond de perturbation active venant par l'ouest, a-t-on appris auprès de Météo-France. De quoi faire venir les "big wave riders", anticipe Surf Report, qui s'attend à voir les vidéos des sites de Mullaghmore, Belharra au Pays  Basque et Nazaré au Portugal faire une nouvelle fois la Une d'internet. 

Le 29 janvier 2014, le surfeur Hawaïen Garrett McNamara à Praia do Norte, la "plage du nord" du village de Nazaré, tente de battre son propre record de la plus grande vague jamais surfée au monde.

Le site spécialisé prévient toutefois : n'est pas "big wave rider" qui veut. Les surfeurs confirmés qui veulent défier les vagues feront mieux de chercher un spot de repli, quant aux autres, pas question de se mettre à l'eau. La prudence est de mise. Pour voir un tel phénomène, il faut remonter aux années 1990, conclut Surf Report, qui souligne aussi qu'il ne s'agit que de prévisions.

Cathy Lafon

►LE SITE DE SURF REPORT  : cliquer ICI

►PLUS D'INFO

• La houle, késaco ? Cliquer ICI

• Rappel des houles de cet hiver, selon Surf Report :

Hercules (6 Janvier): 8m50 - 21 secondes
Take Two (1er Février): 8m50 - 19 secondes
Brigid (5 Février): 9m10 - 18 secondes
Strike Four (8 Février): 10m70 - 19 secondes

• Pour surveiller les vagues: cliquer sur les cartes météo et prévisions, les reports et les webcams pour connaître les conditions exactes.