Si nous ne changeons rien à nos modes de vie, les jolis papillons pourraient disparaître de la surface de la Terre. Photo AFP

Ils sont tout petits, voire minuscules. Certains d'entre eux nous grattent, nous piquent et nous agacent. Et puis, il nous semblent tellement nombreux... Et souvent, beaux ou pas, pas d'une grande utilité. Pourtant, les insectes, papillons, sacarabées, libellules, abeilles, fourmis....  sont essentiels à la vie sur Terre et à notre survie. Le (très gros) problème, c'est que près de la moitié d'entre eux, alors qu'ils sont essentiels aux écosystèmes comme aux économies des hommes, sont en déclin rapide dans le monde entier, alerte une étude scientifique publiée dimanche 10 février dans la revue Biological Conservation, qui met en garde contre un « effondrement catastrophique » des milieux naturels. 

« La conclusion est claire : à moins que nous ne changions nos façons de produire nos aliments, les insectes auront pris le chemin de l’extinction en quelques décennies », soulignent les auteurs de ce bilan « effrayant », synthèse de 73 études, qui pointe en particulier le rôle de l’agriculture intensive. Et donc, entre autres, des pesticides chimiques.

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Le fossile d'un ancêtre du calamar géant a été retrouvé sur le site de Paris Canyon (Idaho, Etats-Unis), alors qu'on pensait que cet animal n'était apparu sur Terre que 50 millions d'années plus tard. Photo archives AFP

PALEONTOLOGIE -  Il y a 252 millions d'années, à la fin de l’ère primaire, la plus grande extinction de tous les temps rayait de la surface de la Terre 90% des espèces vivantes. Jusqu'ici, les scientifiques estimaient que les cinq premiers millions d’années qui ont suivi cette effondrement massif du vivant, s'étaient caractérisés par une biodiversité extrêmement faible et une lente rediversification de la faune et de la flore.

L'exploitation par les scientifiques d'un nouveau gisement paléontologique de fossiles situé près de Paris dans l'Idaho (Etats-Unis) révèlerait un tout autre scénario : moins d'1,5 million d’années après la crise, il y aurait eu, au contraire, une régénération d'êtres vivants d'une diversité aussi spectaculaire qu’inattendue. Réalisée par une équipe internationale de scientifiques coordonnés par le Français Arnaud Brayard, chercheur du CNRS au laboratoire Biogéosciences de Bourgogne, la découverte a été publiée le 15 février 2017 dans la revue Science Advances.

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