L'écrivain britannique H. G. Wells avait tout faux. Si la guerre des mondes a bien lieu aujourd'hui comme son livre de science-fiction publié en 1898 l'imaginait, ce ne sont pas les Martiens qui attaquent la Terre, mais une espèce animale des plus inoffensives sous nos latitudes qui envahit la Floride : les escargots. Confronté depuis un an et demi à l' invasion d'un escargot géant venu d'Afrique de l'Est, l'"lissachatina fulica", l'Etat américain vient de déclarer la guerre à ce mollusque particulièrement vorace qui peut atteindre la taille d'un rat et fait partie des espèces animales les plus destructrices au monde.

Des gastéropodes TGV qui dévorent tout sur leur passage

Ce printemps, le Sud-Ouest est plus que jamais la proie du frelon asiatique venu de Chine, grand prédateur des abeilles et dangereux pour l'homme en cas de piqûre. Aux Etats-Unis, ce sont les escargots géants qui envahissent Miami depuis plusieurs mois, sans qu'on ait pu expliquer le phénomène. Les gastéropodes sèment la terreur sur leur passage car ils sortent de la ville et dévastent les cultures de Floride. Comme ils mesurent environ 8 cm de long mais peuvent dépasser les 20 cm et peser jusqu'à 1,5 kg, ils ont aussi un énorme appétit et ne se contentent pas de feuilles de salade : ils peuvent dévorer quelque 500 variétés de plantes, de la cacahuète au melon. En gros "tout ce qui est vert et se trouve sur leur passage", précise Denise Feiber, porte-parole du département de l'Agriculture et des services aux consommateurs de Floride. Même l'enduit des murs ne leur résiste pas: les escargots géants apprécient en effet  tout particulièrement le stuc des maisons dans lequel ils puisent le calcium dont ils ont besoin pour leur coquille. Enfin, comme ils peuvent pondre jusqu'à 1.200 oeufs par an, ils se reproduisent à toute allure.

La bave de l'animal est dangereuse pour l'homme 

Si l'on médit du mollusque à coquille, ce n'est pas pour baver gratuitement sur son compte. Car ce n'est pas tout : la bave du l'escargot géant africain peut en outre contenir un vers susceptible de transmettre à l'homme diverses maladies, dont une forme de méningite, même si aucun cas n'a pour l'instant été signalé aux Etats-Unis. La menace de péril sanitaire est réelle.

Comment s'en débarrasser ?

Les inspecteurs sanitaires de l'Etat qui les pourchassent, en retrouvent parfois plusieurs centaines agglutinés dans un même jardin. Pour s'en débarrasser, trois solutions: on commence par traiter les jardins avec des granulés de phosphate de fer qui coupent l'appétit des escargots qui arrêtent de s'alimenter. Mais votre jardin court le risque de se transformer en récupérateur de ferrailles en tout genre. Une fois attrapés : les immerger dans l'alcool ou leur offrir un séjour prolongé au congélateur. Pour peu que vous disposiez d'un congélateur taille XXL et de réserves d'alcool suffisantes, le tour est jouable. L'hypothèse de les accommoder pour en faire des menus gastronomiques ne semble pas de mise au pays de l'Oncle Sam, où l'on déguste pourtant les huîtres chaudes, en conserve ou en soupe. Un millier d'escargots sont ramassés chaque semaine dans le comté de Miami-Dade et près de 117.000 l'ont été depuis la découverte du premier escargot de ce type en septembre 2011.

Les "Experts de Miami" à la chasse à la cagouille géante? 

On ne sait pas si la bande des "Experts" de David Caruso est déjà sur la piste de l'escargot géant, mais en tout cas, c'est l'alerte maximale pour les autorités de Floride, déjà confrontées par le passé à toutes sortes d'invasions animales, dont celle du python géant birman qui a colonisé les marais des Everglades. Pour l'escargot géant, il est impératif d'agir avant la saison des pluies qui doit débuter dans un mois. Hiver oblige, les escargots entrent en hibernation et se cachent sous terre, ne laissant qu'apparaître leur coquille marron. Les équipes sanitaires veulent donc réduire au maximum la population avant le retour des pluies tropicales au printemps. Car l'escargot, dès qu'il pleut, montre ses cornes... 

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Des escargots géants envahissent Miami et la Floride

"Les Guetteurs", refuge-hiboux créé par Bruit du Frigo/Zebra3, en partenariat avec la Cub et la marie de Bèges (Gironde) Photo Bruit du Frigo DR

Coucou, hiboux, coucou, hiboux, coucou... En bordure de Garonne, derrière le centre commercial des Rives d'Arcins, les marcheurs amateurs de nature peuvent à nouveau nicher dans un refuge-hiboux. Depuis le 1er mars, "Les Guetteurs", trois hiboux accolés qui forment l'un des quatre refuges péri-urbains mis en place sur l'agglomération bordelaise, ont repris du service.

Refuge péri-urbain, refuge-hiboux, kesaco ?

La boucle verte n'est pas encore bouclée. Cependant, les artistes bordelais ont déjà réalisé quatre refuges péri-urbains, d'une belle gaieté poétique : Le Nuage (ci-contre) à Lormont, au Parc de l’Ermitage, est le premier à avoir vu le jour, en 2010. Le Hamac, au Parc de Mandavit, à Gradignan est né en 2012, de même que La Belle étoile, conçu par Stéphane Thidet au Bois de la Burthe, à Floirac  et les Guetteurs-hiboux béglais. Neuf autres refuges sont encore en projet.

Dormir dans des nids, en amoureux ou en famille

Des pesticides dangereux autorisés sur le marché Photo DR

La société française a encore en travers du gosier le scandale de la viande de cheval. Générations futures révèle maintenant que des dizaines de produits phytosanitaires agricoles ou domestiques (insecticides, herbicides, fongicides, etc.), sur la dangerosité desquels  l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) avait alerté, seraient autorisées à la vente, depuis des années.

C'est bien sûr plus dangereux pour la santé que de manger sans le savoir des lasagnes au cheval. Aussi, l'ONG a-t-elle annoncé, mardi 23 avril, le dépôt imminent d'une plainte pour "mise en danger de la vie d'autrui" contre des services du ministère de l'Agriculture. Elle les accuse d'avoir laissé sur le marché sept pesticides, produits phytosanitaires particulièrement toxiques, et ce, contre l'avis de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses).

Les pesticides : cancérigènes et perturbateurs endocriniens

Générations futures, l'association qui dénonce les dangers des pesticides, a publié récemment deux enquêtes chocs. La première met en évidence les conséquences sur la santé des travailleurs de la vigne de l'usage des pesticides en Médoc (enquête APACHE, 13 février 2013). La deuxième démontre l'exposition des enfants aux pesticides perturbateurs endocriniens dans leur alimentation quotidienne (enquête EXPPERT 1, 30 mars 2013).

Sept pesticides toxiques encore sur le marché

Cette fois-ci, Générations futures cible cinq désherbants, dont certains sont vendus aux particuliers et deux insecticides qui "sont actuellement sur le marché alors qu'un avis défavorable a été rendu par l'Anses, révélant notamment des risques inacceptables pour l'applicateur ou le consommateur", comme l'écrit l'ONG dans la plainte qui doit être déposée dans la semaine auprès du procureur de la République. Générations futures vise ici "les fabricants des produits phytosanitaires et les représentants de l'Etat chargés des autorisations de mise sur le marché des dits produits".

"C'est inacceptable"

L'ONG appelle également au retrait du marché de dizaines de pesticides pour lesquels l'Anses a émis depuis des années, des avis défavorables, en raison de leur impact sur la santé ou l'environnement, ou recommandé des restrictions d'usage, et dont la Direction générale de l'Alimentation (DGAL), dépendant du ministère de l'Agriculture et autorisant les mises sur le marché, n'a pas tenu compte. La plupart des risques ignorés par la DGAL concernent l'environnement, mais une demi-douzaine de produits épinglés présentent, selon les évaluations même de l'Anses, des risques sanitaires pour l'utilisateur, qu'il soit jardinier amateur ou employé agricole. Pour le président de l'ONG, François Veillerette, cette situation est "inacceptable". Même si les positions de l'Anses sont consultatives, l'Agence sanitaire "ne donne pas un avis sur sa mauvaise ou bonne humeur. C'est un avis scientifique par rapport à la règlementation européenne", a-t-il insisté mardi, lors d'une conférence de presse, à Paris.

Les lettres mortes de l'Anses à la DGAL

Générations futures base sa plainte sur deux lettres qu'elle s'est procurées, dont l'une en date du 27 août 2012, du directeur de l'Anses Marc Mortureux au directeur de la DGAL Patrick Dehaumont. Ces courriers témoignent de profonds dysfonctionnements dans le système d'attribution ou de reconduction des autorisations de mise sur le marché des pesticides.

Dans son courrier, l'Anses revient sur des remarques déjà formulées dans une lettre en 2009 et "attire l'attention" sur "le maintien sur le marché des produits pour lesquels l'Agence avait émis un avis défavorable ou un avis favorable avec restrictions". Le président de l'Anses y a joint, en annexe, une liste d'une quarantaine de pesticides problématiques. Générations futures a vérifié s'ils étaient toujours sur le marché : depuis l'envoi de la lettre, "il y a eu quelques modifications, mais très peu", souligne François Veillerette.

La réaction du ministre

Stéphane Le Foll, ministre de l’Agriculture, a aussitôt réagi. Il demande à la DGAL de répondre point par point à toutes les questions posées par Générations futures et de rendre ces informations publiques au début de la semaine prochaine. Il reconnaît des retards de mise à jour de la base de données publique sur les autorisations de mise sur le marché. À sa demande, un audit sera chargé « d’identifier les blocages et de proposer des solutions garantissant une plus grande réactivité dans la mise à jour de cette base de données. »

Pour rétablir la confiance de la société civile française envers les pouvoirs publics, il va finir par y avoir vraiment urgence...

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Le rapport de Générations futures Pesticides autorisations de mise sur le marché, 24 avril 2013 : cliquer ICI
• Le site de Générations futures : cliquer ICI

►LIRE AUSSI

•  Listrac-Médoc (Gironde) : le danger des pesticides pour les travailleurs de la vigne et les riverains