Version miniature de la sonde Subglacior en test dans l'Antarctique, en décembre 2014. Photo LGGE/CNRS/IPEV

"Quand je serai grand(e), je serai paléoclimatologue !" Il y a peu de chance, voire aucune, pour que votre petit dernier ou sa cousine lâche l'information à la table du prochain déjeuner familial. Et pourtant : réchauffement climatique oblige, la paléoclimatologie, la science qui consiste à comprendre les mécanismes de l'évolution du climat de la planète depuis la préhistoire, devient un métier d'avenir. D'autant que les technologies mises à la disposition des chercheurs ne cessent de progresser.

Sublgacior : une révolution

Dernière en date, Subglacior. Le super héros du XXIème siècle est une sonde expérimentale, qui a pour papa le CNRS et pour maman la Fondation BNP Paribas, qui en finance la mise au monde. Destinée à permettre aux chercheurs d'obtenir en un temps record les enregistrements climatiques les plus anciens, Subglacior plongera en 2017, si tout va bien, tout au fond de la calotte polaire de l'Antarctique, à 3 km au-dessous de sa surface. La sonde extraira alors des carottes d'échantillons de glaces préhistoriques, remontant à 1,5 millions d'années, dont les scientifiques examineront la composition. Les glaciologues du CNRS, qui travaillent depuis 2011 sur le projet, n'hésitent pas à parler d'une "révolution": les capacités hors normes de Subglacior vont leur permettre de remonter le temps du climat et d'analyser les changements climatiques anciens. Pour mieux prévoir ceux qui nous attendent.

"Un peuple sans mémoire est un peuple sans avenir"

Le réchauffement climatique en cours a remis au goût du jour la belle citation du poète antillais Aimé Césaire. Pour pouvoir modéliser les conséquences des évolutions climatiques provoquées par les activités humaines et avoir une idée de ce que pourrait être le climat du futur, la science s'intéresse désormais de très près à tous les éléments qui contiennent les traces naturelles qui témoignent du climat du passé. Fossiles de coquillages, graines, sédiments, poussières, terres, glaces... autant d'archives naturelles du climat dont l'exploration a déjà permis aux chercheurs de montrer qu’une modification radicale de la variabilité climatique se serait produite sur Terre, il y a un million d’années environ. Le climat serait alors passé de périodes de glaciations peu intenses mais fréquentes (tous les 40.000 ans) à des glaciations plus longues et plus prononcées (tous les 100.000 ans). Oui, mais pourquoi ?

Quel temps faisait-il sur Terre il y a 1,5 million d'années ?

Cette transition du climat survenue à l'époque du mi-Pléistocène, pourrait s’expliquer par un changement majeur de la concentration en CO2 dans l’atmosphère terrestre, un peu comme le vit la planète aujourd'hui, avec le réchauffement climatique. C'est pour le vérifier et ainsi résoudre l’une des dernières grandes énigmes des climats passés, que les glaciologues ont besoin de pouvoir atteindre les couches de glace les plus anciennes de l'histoire de la Terre, afin d’analyser la composition des bulles d'air, les concentrations de gaz à effet de serre et les poussières qu’elles contiennent. Et c'est là que Subglacior intervient. Avec les technologies classiques, il aurait fallu quatre ans de forage pour un résultat aléatoire. La nouvelle sonde permettra en seulement deux à trois mois, d’explorer la glace jusqu’à 3 km de profondeur et de collecter des données préhistoriques précises et en temps réel sur le terrain.

Subglacior, comment ça marche ?

Le principe de la sonde Subglacior repose sur une technologie laser française innovante, qui permet de mesurer en temps réel, sur un instrument embarqué dans un carottier, des paramètres clés comme les isotopes de l'eau et la concentration en méthane de l'air piégé dans la glac. Grâce aux progrès de la spectroscopie laser, une vingtaine de chercheurs et d’ingénieurs ont réussi à miniaturiser l’instrument laser pour le faire tenir dans un tube de moins de 5 centimètres de diamètre qui va plonger au coeur des profondeurs millénaires de la glace de l'Antarctique. Les données qu’il va acquérir seront transmises en continu vers la surface, via une technologie électronique embarquée dans la sonde et un câble électroporteur spécifique de 3.500 mètres de longueur.

Après quatre années de développement et des premiers tests effectués en Antarctique durant les deux hivers derniers, à la base franco-italienne Concordia (photo ci-contre), une prochaine expédition aura lieu l'hiver 2015-2016, avant la validation et le déploiement de la sonde au cours d'une campagne hivernale spécifique prévue en 2016-2017.

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Tout savoir sur le projet Subglacior : cliquer ICI

• Le budget total pour la construction de la sonde s'élève à près de 3,2 millions d'euros ; le mécénat de la Fondation BNP Paribas, à 100.000 euros.

• Sont impliquées dans le projet Subglacior : le Laboratoire de Glaciologie et Géophysique de l'Environnement (LGGE, UJF/CNRS); l'Institut polaire français Paul-Emile Victor (IPEV) ;  le CNRS ; le Conseil européen de la recherche ; l’Agence Nationale de la Recherche (ANR) ; la Fondation Mamont; la Fondation BNP Paribas ;  le programme Climate Initiative.

René Capo. Photo  Sabine Menet / archives "Sud Ouest"

Après 37 ans d'engagement au service de la protection de l'océan, René Capo, 81 ans, s'est retiré, le 19 novembre 2014, de l'association environnementale Comité de vigilance de Biscarrosse. C'est Jean-Marc Vigneaux, à ses côtés depuis la création de la structure, en 2001, qui lui a succédé. Le 17 avril dernier, Alain Dudon, marie de Biscarrosse et président de la Communauté de Communes des Grands Lacs lui a rendu hommage et l'a remercié pour son implication en faveur de l'environnement et son dévouement associatif. 

C'est l'occasion pour Ma Planète de tirer un coup de chapeau à l'une des plus fidèles sentinelle de la planète.

René Capo, né au Maroc, ancien salarié du Centre d'essai des Landes, vient à la défense du milieu marin en 1977, après avoir vu les premiers arrivages de chalutiers autorisés à pêcher à 300 mètres des côtes et de déchets plastiques, balancés dans la mer par la décharge à ciel ouvert de Bilbao. Son combat contre la pollution des océans par les macro-déchets de plastique commence. Suivra celui contre les micro-polluants et les nanoparticules, présents partout, dans l'air, l'eau, la nourriture, les vêtements...

En 1979, le militant de la mer participe à la création de l'Association pour la défense, la recherche et les études marines de la côte Aquitaine, afin de lutter contre la surpêche et la désertification des fonds marins. Suivra le gros combat contre la pollution provoqués par les rejets en mer et le déversement d'eaux usées au Wharf de la Salie (photo ci-contre), qui contaminent les eaux et la faune marine, dont les moules. Une première victoire - la contamination est confirmée par l'enquête publique, en 2003 - et aussi la naissance du Comité de vigilance de Biscarrosse, qui a eu depuis, beaucoup de pain sur la planche. Et depuis, René Capo n'a jamais cessé de batailler pour un océan propre, aux côté des membres du Comité, de Surfrider, de la Sepanso et de la Ceba (Coordination environnementale du bassin d'Arcachon).

S'il a décidé de décrocher, pour des raisons familiales, mais aussi parce qu'il éprouvait le besoin d'assurer la relève, René Capo reste une fidèle sentinelle de l'environnement et de l'écologie et poursuit inlassablement son "plaidoyer pour un océan propre".  Sur internet, notamment, où il anime une précieuse newsletter d'informations écologiques.

Cathy Lafon

►Pour accéder au blog de René Capo, c'est ICI

►LIRE AUSSI

"Le plus grand fléau, ce sont les micropolluants",  Sud Ouest le 4 décembre 2014.

 ►DEVENEZ SENTINELLE. Pour rejoindre les Sentinelles de l'environnement de "Ma Planète" et veiller à la protection des coins de la Terre qui vous tiennent à coeur, c'est on ne peut plus simple. Envoyez-nous par e-mail vos vidéos et vos photos, accompagnés de votre texte.  Ils seront publiés dans notre rubrique"Sentinelles" et vous deviendrez ainsi une des vaillantes sentinelles de la planète, sur l'écolo-blog de "Sud Ouest".

Un enfant dans une exploitation de café au Honduras. Photo archives AFP

Une agriculture durable est l'une des solutions qui permettront à l'humanité de faire face aux défis économiques, environnementaux et sociétaux mondiaux. Tel est le message que veut délivrer Han de Groot (photo ci-contre), directeur exécutif d’UTZ Certified, un programme et un label pour la production durable de café, cacao et thé. Sa mission : créer un monde où la production agricole durable est la norme.

L'agriculture durable doit devenir la norme

L'impact mondial de l'agriculture

Le secteur agricole a un impact mondial immédiat sur tous les consommateurs. Il emploie 30 % de la population active mondiale, utilise 38 % des terres de la planète et génère de 19 à 29 % des émissions de GES. Les problèmes de pauvreté, d'insécurité alimentaire et de dégradation de l'environnement impactent directement les marchés, les écosystèmes et la société. Avec une population globale dépassant 9 milliards en 2050 et l'évolution croissante de la consommation due à une classe moyenne en expansion, ces défis sont inéluctables sans une transformation durable des filières agricoles et de l'approvisionnement alimentaire. Peut-on envisager l’agriculture durable comme une des réponses aux défis économiques, environnementaux et sociétaux dans le monde ?

Les défis économiques : former au savoir-faire et aux bonnes pratiques

Aujourd’hui la viabilité économique des exploitations n’est pas assurée en raison d’une gestion agricole pauvre et de pratiques non durables. De nombreux agriculteurs de pays à faible revenu réalisent moins d'un tiers de leurs rendements potentiels. Cela est dû à un manque d'accès au crédit, qui se traduit par moins d'investissements que nécessaire, et à un manque de connaissances afin de développer des méthodes agricoles plus productives. La plupart des sociétés rurales ont été intégrées dans des systèmes de marché et des chaînes d'approvisionnement plus larges, mais souvent à des mauvaises conditions et dans une position de négociation défavorable. Le manque de sensibilisation sur les exigences du marché et la réglementation des prix pénalise les revenus des agriculteurs, en particulier lorsque les prix fluctuent. Pour répondre à ces défis, des programmes de certification pour une agriculture durable délivrent des formations au cours desquelles les agriculteurs acquièrent un savoir-faire et des bonnes pratiques pour mieux exploiter leurs terres.

Les défis environnementaux : préserver les ressources naturelles et s'adapter au changement climatique

L'agriculture fait face aux défis du changement climatique tout en y contribuant. Le secteur alimentaire génère entre 19 et 29% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, l'agriculture étant la composante la plus importante (80-86%).  A travers l'application d'engrais chimiques, la  pratique du brûlis et la déforestation, les gaz à effet de serre rejetés dans l'atmosphère ont un effet direct sur le changement climatique au niveau local et mondial. Toutefois, les agriculteurs dépendent également de conditions climatiques stables. Ainsi l'évolution des rythmes de précipitations, les températures extrêmes, la montée du niveau de la mer rendent l’exploitation de cultures de plus en plus difficile. De plus la sur-fertilisation, l'utilisation inappropriée des pesticides, la monoculture et la surexploitation de l'eau et de la terre impactent négativement les écosystèmes locaux... Il devient impératif que le secteur agricole s’adapte au changement climatique.  

Les défis sociétaux : lutter contre les mauvaises conditions de travail, le travail des enfants et l'exode rural

Les agriculteurs, les travailleurs et leurs familles sont souvent confrontées à des conditions de vie et de travail insalubres et dangereuses. L’utilisation de machines dangereuses et de produits chimiques, des longues heures de labeur et des problèmes de santé liés au travail répétitif représentent les situations à risque les plus fréquentes. En outre, les droits des travailleurs ne sont pas assez respectés. Les droits fondamentaux tels que la liberté d'association, la participation à la prise de décision et les conditions de travail décent ne sont pas toujours reconnus. L’agriculture durable doit prendre en compte ces défis et les adresser à travers la mise en place de bonnes pratiques à suivre. Cela ne signifie pas un changement radical d’un jour sur l’autre, mais petit à petit les agriculteurs viennent à comprendre les avantages apportés par des mesures durables.  Par ailleurs, l'Organisation Internationale du Travail estime à plus de 130 millions les enfants entre 5 et 14 ans travaillant dans l’agriculture. Des mesures de prévention sont nécessaires impliquant plusieurs acteurs du secteur agricole: le gouvernement, les systèmes de certification, et les organisations civiles de protection de l’enfant. Le travail des enfants n’est pas un fait isolé, mais la conséquence d’un système national où la pauvreté  est généralisée et ne dispose pas de structure solide de manière légale. 

Le rôle de l’industrie : développer une chaine d’approvisionnement durable

Avec la population mondiale atteignant 9 milliards en 2050, il faudra produire près de 70% de nourriture en plus pour répondre à la demande malgré la pénurie croissante des ressources naturelles (terre, eau et biodiversité). Sans des acteurs de la chaîne d'approvisionnement responsables, l'industrie aura du mal à répondre à la demande mondiale. Toutefois, même si les consommateurs sont conscients des avantages liés au développement durable, leurs habitudes d’achat ne reflètent pas encore cette prise de position. Développer une agriculture durable de masse repose donc sur toute la chaîne d'approvisionnement. Les programmes de développement durable doivent donc innover et s’adapter à la dynamique du marché afin de transformer les chaînes d’approvisionnements traditionnelles.

L’agriculture durable : réussir le pari d’une solution pérenne

Cette approche répond à un besoin en solutions durables face aux défis du secteur agricole. Ainsi, en pénétrant désormais avec succès le marché de la grande distribution, l’objectif fixé par UTZ Certified est de faire du développement durable une norme. Un monde dans lequel l’agriculture durable est la norme est un monde où les agriculteurs appliquent de bonnes pratiques agricoles et gèrent leurs exploitations de façon rentable dans le respect de l’individu et de la planète, où l’industrie récompense et investit dans la production durable et où les consommateurs peuvent faire confiance aux produits qu’ils achètent. La plupart des avantages perçus par les agriculteurs dans le programme UTZ proviennent directement  de l’implantation de pratiques durables. Par exemple, les bonnes pratiques agricoles conseillées engendrent une meilleure structure des sols, une meilleure production par hectare et utilisation optimisée des ressources en eau.. Grâce à de meilleures prises de décision, une gestion des risques à long terme et un profit réinvesti au sein de l’exploitation, ces dernières deviennent plus souples et économiquement viables.

Han de Groot, directeur exécutif d’UTZ Certified

PLUS D'INFO

• UTZ Certified est un programme et label pour la production durable de café, cacao et thé. La mission de l'ONG est de créer un monde ou la production agricole durable est la norme. Le programme UTZ Certified permet aux agriculteurs d’apprendre les méthodes pour une meilleure production afin d’améliorer les conditions de travail et prendre soin de l’environnement et des travailleurs. Pour consulter le site de UTZ Certified : cliquer ICI

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