L'air et l'eau de l'empire du Milieu, qui n'a rien fait durant des décennies pour stopper la dégradation de son environnement, sont aujourd'hui gravement pollués. Seulement voilà : quand la Chine se réveille, on sait que cela fait mal. Voilà qu'elle s'éveille plus que tardivement à l'écologie. Alors, comme on pouvait s'y attendre, fini la rigolade: pour rattraper le temps perdu, elle ne fait pas les choses à moitié.

Amende record pour une coentreprise de McDo

Depuis le début de l’année, la Chine qui s'est doté d'un nouveau ministre de l'Environnement, Chen Jining, renforce la lutte contre les pollueurs, notamment au moyen d’amendes très élevées. Beijing Simplot Food Processing, la coentreprise de McDonald's en Chine, qui fournit depuis 1992 la marque américaine en frites et galettes pommes de terre pour ses clients d'Asie de l'Est, en a fait les frais : elle vient d'être condamnée pour pollution de l’eau à une amende-record de 566.500 euros, la plus importante jamais infligée par la municipalité de Pékin. Selon l'agence officielle "Chine nouvelle", des inspecteurs ont découvert en novembre dernier que les eaux usées rejetées par Beijing Simplot Food Processing, dépassaient les taux de polluants autorisés et avaient contaminé jusqu’au réseau d’eau municipal. L’usine a reçu l’ordre de traiter ses eaux usées dans une station d’épuration.

60% des eaux impropres à la consommation

Des études publiées récemment montrent que la Chine doit faire face aujourd'hui à une situation écologique désastreuse, dont les répercussions sur la santé des habitants sont absolument catastrophiques et coûtent cher à la collectivité. 60% des eaux sont impropres à la consommation et environ deux tiers des sols sur le sol chinois sont pollués.  Après une série de scandales alimentaires et de pollution, la première réforme du droit de l’environnement depuis 25 ans en Chine a pris effet en janvier 2015, renforçant considérablement les sanctions contre le pollueurs. Les ressources en eau de la Chine figurent parmi les plus importantes au monde (10% de la planète) et permettent de satisfaire plus de 1,3 milliards d’habitants. Mais, réchauffement climatique oblige, la pénurie guette le pays qui prend conscience de l'urgence qu'il a à protéger et économiser ses ressources en eau.

Pluie d'amendes 

En avril, le pays s'est doté d'un plan national de protection de l'eau : d'ici à 2020, la fermeture d'une multitude d'usines polluantes devraient permettre à 70% des eaux de retrouver leur salubrité.  Ainsi, à la mi-avril, plus de 2 millions d'euros d'amendes avaient déjà été imposées à 26 usines polluantes par le nouveau ministre, Chen Jining. A la chinoise, le pays prévoit également que ceux qui violent la loi soient « nommés et couverts de honte ». Concernant McDonald's, au delà de l'amende, l'entreprise américaine qui n'est pas au mieux de sa forme, n'a vraiment pas besoin d'une opprobre publique...

Contacté par l’AFP, McDo a déclaré prendre « très au sérieux » cette infraction, et vouloir s’assurer que Beijing Simplot respecte bien la loi à l’avenir.

Cathy Lafon avec l'AFP

►EN CHIFFRES

• Le plan de protection de l'eau chinois doit coûter 880 milliards d'euros sur quinze ans, créer 3,4 millions d'emplois, des centaines d'usines d'épuration et imposer une écotaxe progressive pour contraindre les paysans à réduire l'usage des engrais phytosanitaires.
• Chaque seconde la Chine utilise 38.273 m3 d'eau, soit l'équivalent de 10 piscines olympiques (Suez Environnement).

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• Tout savoir sur l'eau en Chine avec le Planétoscope de Consoglobe: cliquer ICI

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Le bateau de Tara Oceans

L'expédition Tara Oceans (2009-2013) s'est achevée il y deux ans. Mais le travail sur les données issues d’une partie des quelque 35.000 échantillons collectés dans les océans de la planète par les chercheurs embarqués sur le voilier polaire continue. De premiers résultats qui permettent de mieux comprendre la vie, l'évolution et l'importance du plancton marin, source de vie des océans, sont publiés ce 22 mai, dans un numéro spécial de la revue "Science".

Des ressources sans précédents pour la communauté scientifique.

Durant quatre ans, les chercheurs associés à l'expédition Tara ont collecté des virus, microbes et autres eucaryotes microscopiques (des algues unicellulaires aux larves de poissons) dans toutes les grandes régions océaniques et ont rassemblé l’ensemble de leur matériel génétique dans une base de données exhaustive désormais disponible à l’ensemble de la communauté scientifique. C'est un catalogue exceptionnel d'une ampleur inédite, riche de plusieurs millions de nouveaux gènes et, notamment, d'un large éventail de planctons marins, qui a été réuni et qui va transformer la façon dont on étudie les océans et dont on évalue le changement climatique. Utile, par les temps qui courent.

Le plancton fournit plus de 50% de notre oxygène

Quand on évoque les grands écosystèmes vitaux pour la Terre, on ne pense souvent qu'aux forêts tropicales, poumons de la planète, dont on sait la nécessité qu'il y a à les préserver. Grave erreur: le plancton des océans est tout aussi crucial pour la survie des équilibres naturels de la planète bleue. Ces êtres microscopiques vivants qui dérivent dans les océans produisent la moitié de notre oxygène. Ils agissent comme un puits de carbone et, à l'instar des arbres, luttent contre le réchauffement climatique. Ces êtres vivants ont une influence directe sur le climat dont l'évolution les impacte en retour. 

Chaine alimentaire

Les plantons sont, par ailleurs, à la base des chaînes alimentaires océaniques qui nourrissent les poissons et les mammifères marins. Ils constituent ainsi la principale nourriture des baleines à fanons, mais aussi des coquillages filtreurs comme les moules, les coques, les huîtres, qu'il peut parfois intoxiquer par diverses toxines. Tiens donc. Autant dire que sans plancton, la vie sur Terre est plutôt compromise, de même que la pêche, l'ostréiculture ou encore la culture des moules. D'où l'intérêt de les étudier pour mieux savoir comment ils vivent et ce qui les affecte.

Plus de 35.000 espèces de bactéries planctoniques différentes

C'est précisément ce à quoi s'est attelée l'équipe de chercheurs internationale et multidisciplinaire de Tara, qui cartographie dans la revue "Science" de ce 22 mai, la biodiversité d’un large éventail de planctons marins et explore leurs interactions, notamment le parasitisme, la façon dont ils agissent sur leur environnement et dont ils sont affectés par différentes variables. Dont la température, et par voie de conséquence, le réchauffement climatique. 

Premiers résultats : les analyses effectuées sur ce matériel génétique de plus de 35.000 espèces de bactéries planctoniques différentes, matériel pour la plupart inconnu jusqu’à présent, a révélé la présence d'environ 40 millions de gènes microbiens, dont la grande majorité sont nouveaux. Le plus grand travail de séquençage jamais effectué pour des organismes marins suggère que "la biodiversité planctonique pourrait être bien plus importante que ce que l’on imaginait" explique le chercheur en génétique Patrick Wincker du Genoscope (CEA), co-auteur de l'étude (photo ci-contre). A vrai dire, cela donne même le tournis.

Plus diversifiés que les animaux

"Pour les eucaryotes, nous avons séquencé près d’un milliard de codes-barres génétiques et découvert qu’il existe une plus grande variété d’eucaryotes unicellulaires - ou protistes - dans le plancton qu’attendu" détaille Colomban de Vargas (photo ci-contre), directeur de recherche au CNRS, à l'Université de Roscoff, biologiste marin et spécialiste des micro-planctons. "Les protistes sont bien plus diversifiés que les bactéries ou les animaux et la plupart appartiennent à des groupes très peu connus de parasites, de symbiotes, et de prédateurs en tout genre", précise-t-il.

Grâce à de nouveaux modèles informatiques, les chercheurs ont également pu prédire comment ces organismes planctoniques très divers interagissent. Prédictions confirmées ensuite par des observations en microscopie de certains échantillons prélevés au cours de l’expédition.

Touche pas à mon plancton

"Au-delà des recherches scientifiques de pointe qui ont été développées grâce à la collaboration avec Tara Expéditions, cette aventure sert aussi à montrer à quel point les océans sont importants pour notre propre bien-être" souligne Eric Karsenti, directeur de Tara Oceans et directeur de recherche à l’EMBL et au CNRS. On l'aura compris, le plancton, c'est bon. Et on a intérêt à le préserver.

Cathy Lafon

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• Le site de Tara Oceans : cliquer ICI

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Chaque années, "Les Journées d'Aquitaine Nature" sont l'occasion de découvrir ou redécouvrir les merveilles de la région, comme la dune du Pilat, sur le bassin d'Arcachon en Gironde. Photo archives Sud Ouest

Top départ ce mercredi 20 mai pour la 8ème édition des Journées Aquitaine Nature, placées cette année sous l'oei vigilant de la chouette chevêche...

La "planète" Aquitaine (41.000 km carrés environ) s’étend sur un patrimoine naturel d’une diversité exceptionnelle : des centaines de kilomètres de littoral, l'estuaire de la Gironde, la forêt des Landes, le massif des Pyrénées mais aussi des lacs, des étangs, des marais, des tourbières…

Fêter la nature

Afin de valoriser 55 de ces sites naturels hors du commun, la Région Aquitaine organise chaque année en partenariat avec les gestionnaires du Réseau Aquitaine Nature, de véritables "Journées du patrimoine vivant". Ouvertes à tous et avant tout aux familles, elles permettent de découvrir gratuitement, en famille ou avec ses amis, les merveilles naturelles de la région.

"Des réservoirs de biodiversité indispensables"

Voulues par Alain Rousset, le président socialiste du Conseil régional d'Aquitaine, ces journées ont pour marraine Monique de Marco. La vice-présidente EELV du Conseil régional (photo ci-contre), en charge de l'Environnement et de l'Adaptation au changement climatique,  souligne l'importance des sites naturels remarquables,qui sont "d'une part, des réservoirs de biodiversité indispensables à la fonctionnalité des contenus écologiques et d'autre part, un pôle d'expérimentation sur les questions de climat".

"Le Sel de la Terre"

Les "Journées Aquitaine Nature" sont l'occasion d'observer la faune, la flore, de voir la nature à vélo et sur l'eau, de se balader au coeur d'une biodiversité unique. Le tout, avec 130 animations originales, ludiques et pédagogiques, proposées aux grands comme aux petits, et une grande variété d'activités (visites guidées, ateliers artistiques et photographiques, randonnées à pied, en bateau, en vélo, en canoë-kayak...). En parallèle, les "Ciné Nature" proposent une programmation de films consacrée aux grands enjeux environnementaux, à la valorisation et à la sauvegarde des espèces. Cette année, en  Gironde, on pourra notamment voir ou revoir, "Le Sel de la Terre", le film-hommage de Wim Wenders au photographe qui défend la planète, Sebastião Salgado, sorti en 2014.

La Gironde en pointe

Dordogne, Lot-et-Garonne, Pyrénées-Atlantiques, Landes... chaque département aquitain prépare cesportes-ouvertes de la nature, uniques en leur genre. Très impliquée, la Gironde, propose ainsi 15 sites à découvrir, de la réserve naturelle géologique de Saucats à la réserve naturelle des marais d'Hourtin, en passant par la réserve naturelle nationale du banc d'Arguin et le site de la Dune du Pilat.

Pour ouvrir l'édition 2015, la Région Aquitaine propose dans l'Hôtel de région, à Bordeaux une exposition issue du concours photo « Capturez l'émotion nature » organisé lors des "Journées Aquitaine Nature 2014". Le concours proposait aux photographes amateurs de transmettre leur vision des sites naturels aquitains, leur regard porté sur végétaux et animaux, trésors protégés des cinq départements de la région.

Les Aquitains ont à leur disposition une belle expo et quatre jours pour découvrir que l'avenir de leur région passera par celui de sa biodiversité. Quel beau week-end en perspective !

Cathy Lafon

• Télécharger le programme des" Journées Aquitaine Nature"  : cliquer ICI