Scientifiques et photographes à l'assaut de l'arbre peut-être le plus haut au monde. Photo : "National Geographic"

Nom :  Séquoia. Prénom: le "Président". Nationalité : Etats-Unis, Californie. Age : 3.200 ans. Taille : 75,30 m. Diamètre : 9 m à la base du tronc. On comprend pourquoi la photo de la carte d'identité de cet arbre hors norme a été si difficile à réaliser...

Ce séquoia appartient à une famille d'arbres tous démesurément grands, les Sequoiadendron giganteum. Mais son tronc à lui ferait un volume de 1.278 mètres cube et le volume de ses branches serait estimé à 254,9 mètres cube. Il possèderait environ 2 milliards de feuilles.

Alors, avec sa taille exceptionnelle, il surplombe presque tout le reste du

Sequoia National Park en Californie. Pour certains, il serait même l'arbre le plus grand au monde. D'où son surnom : "le  Président".  Ceci expliquant cela, il n'avait jamais été photographié en entier jusqu'à cette année.

Pour mieux connaître le géant, des scientifiques du parc national californien se sont attaqués à ce travail avec  une équipe de photographes du "National Geographic". Il leur a fallu de nombreuses heures de préparation, des câbles et des poulies en quantité pour réussir à faire rentrer le Président dans le cadre.

Depuis le mois de mars 2014, le résultat est là: magique et époustouflant.

Cathy Lafon

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• Pour découvrir l'intégralité du reportage sur l'histoire de la photographie du "Président" sur le site Buzzly : C'est ICI

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• Elisez l'arbre le plus remarquable de l'année

Il y a presque un an, à Biarritz, le samedi 1er février 2014. La côte basque avait été la plus touchée par la conjonction de la tempête et des grandes marées. Photo archive AFP

En attendant la marée dite "du siècle", le 21 mars 2015, le littoral aquitain est en alerte depuis ce mercredi: les grandes marées d'hiver sont là.

Mercredi, les vagues ont atteint les 5 mètres et la houle était encore plus forte ce jeudi, journée de pic des grandes marées de la semaine, avec un coefficient de 109. Ces coefficients resteront élevés ce vendredi, 107, et samedi, 104.

Inquiétude

2015, année des "marées du siècle", avec des coefficients allant de 113 à 119 annoncés jusqu'en octobre, inquiète sur le littoral du grand Sud-Ouest, monstrueusement frappé l'an dernier par une répétition de tempêtes hivernales hors norme, du Pays basque à la Charente-Maritime, en passant par les Landes et la Gironde. Les 240 km de côte sableuse qui constituent la majeure partie du littoral aquitain ont été violemment érodés et les plages se sont fortement abaissées et aplanies, limitant ainsi leur résistance aux assauts de l’océan et leur capacité à refaire leurs stocks de sable l'été dernier. Idem pour les dunes adjacentes. La Gironde a été particulièrement frappée : le bilan complet des tempêtes survenues entre décembre 2013 et mars 2014 publié en février dernier par l'Observatoire de la Côte Aquitaine, a constaté un recul historique du trait de côte, de 20 à 40 mètres par endroit. Dans les Landes, la dune a reculé par endroit de 10 à 15 m.

Pas de risque particulier, mais prudence

Fort heureusement, il n'y a pas de tempête en cours pour décupler les effets des forts coefficients et cette semaine, il n'y a pas de risque particulier annoncé. Le littoral et les stations balnéaires comme celle de Lacanau, risquent toutefois de souffrir de ce nouvel épisode de vagues géantes. Quant aux promeneurs du bord de mer et amateurs de sensations fortes, la plus grande prudence leur est recommandée afin de ne pas risquer de se faire happer par les vagues. Tout particulièrement au Pays basque, où l'on a observé quelques débordements de la Nive et de l'Adour et où la houle est la plus spectaculaire. Prochaines grandes marées : le 20 février avec un coefficient à 118.

Cathy Lafon

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• Le calendrier des grandes marées 2015 : cliquer ICI

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• "Marée du siècle" en 2015, un phénomène qui porte mal son nom, Sudouest.fr, 2 janvier 2014
• Erosion du littoral: le très lourd bilan des tempêtes de l'hiver 2013-2014 en Aquitaine
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A quoi ressembleront le bassin d'Arcachon et la dune du Pilat en 2100 si la montée des eaux continue de s'accélèrer ? Photo archives  "Sud Ouest"

Selon une étude publiée par la revue Nature, le 14 janvier 2015, les chercheurs de l’université Harvard, aux Etats-Unis, ont mis en évidence l'accélération ces 20 dernières années de la hausse du niveau de la mer.

En se basant sur 600 relevés observés par des marégraphes, les scientifiques ont constaté que, si la hausse de la mer était de 1,2 millimètre par an, entre 1901 et 1990, elle a bondi à 3 millimètres par an entre 1993 et 2010. Or, réchauffement climatique oblige, le phénomène ne va pas s'arrêter, mais il risque au contraire de s'amplifier, avec la fonte des glaciers et la dilatation thermique des océans. Les résultats de l'équipe de Harvard pourraient ainsi inciter le Giec (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) à revoir encore à la hausse ses prévisions en la matière.

Dans son dernier rapport, publiée en avril 2014, le Giec estime que la hausse totale du niveau des mers au cours de ce siècle sera comprise entre 28 et 98 centimètres. Une fourchette déjà réactualisée par rapport aux projections de 2007 – qui prévoyaient entre 18 et 59 centimètres supplémentaires. L'hypothèse d'une augmentation d'un mètre du niveau des océans d'ici à la fin du siècle devient de moins en mois hypothétique.

L'accélération de la montée des eaux sous-évaluée

Cette analyse "suggère que l'accélération au cours des deux dernières décennies a été 25% plus forte que ce que l'on pensait", a précisé à l'agence Reuters Carling Hay, un scientifique canadien de l'Université d'Harvard et le principal auteur de cette étude. Catastrophique pour de nombreuses régions du globe déjà menacée par la montée des eaux, la nouvelle n'est pas bonne non plus pour certaines zones du littoral français et notamment celles du grand Sud-Ouest. L’île de Ré (photo ci-dessus), celle d’Oléron, l’estuaire de la Loire, le marais poitevin, l'estuaire de la Gironde, le bassin d’Arcachon et les stations balnéaires du littoral girondin comme Lacanau, sont en première ligne en cas d'élévation du niveau de la mer de 1 mètre, ainsi que le laisse découvrir la  carte de simulation réalisée par le site Flood Maps.

Voilà de quoi alimenter, s'il en était besoin, les discussions des négociations mondiales en cours pour parvenir à sceller, fin 2015 à Paris, un accord global et contraignant sur les réductions d’émissions de gaz à effet de serre (GES),  afin de limiter le réchauffement à +2°C par rapport à la période pré-industrielle, quand la trajectoire actuelle est de + 4°C vers 2100.  Tout en incitant les politiques et aménageurs locaux à anticiper le phénomène, en adaptant l'urbanisme et la vie économique à ces contraintes.

Cathy Lafon avec Reuters

• Pour lire la carte Flood Maps, réalisée à l’aide de données de la Nasa rendues publiques en septembre 2014. : cliquer ICI 

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