Les ours du Kamtchatka sortent de leur hibernation plus tôt que d'habitude. DR

Le changement climatique a des conséquences parfois inattendues. Cette année, conséquence d’un hiver nettement plus doux que d’habitude, les ours bruns des îles Sakhaline et Kouriles, dans le Kamtchatka, l’extrême-orient russe, sont sortis prématurément de leur sommeil hivernal et s’approchent des lieux habités, en quête de nourriture. C'est que, lorsque l'ours sort de son hibernation, il a la dalle. Et cette année, la nourriture que lui réserve habituellement la nature (végétation, poissons...) n'est pas encore au rendez-vous. Aussi, les humains qui vivent dans des zones habitées et gorgées de bonnes choses à manger, particulièrement alléchantes pour les ursidés, sont-ils priés de faire attention.

Le réveil prématuré des ours

Surnommées la "Terre des ours", ces deux îles, peuplées de plus d’un demi-million d’habitants, comptent toutes deux une importante population d’ours bruns. Le 30 mars dernier, des employés d’une station de ski de Sakhaline ont alerté les autorités locales après que des touristes ont aperçu un ours avec ses petits. Une équipe de chasseurs a été dépêchée sur place afin d’explorer le territoire et placer des appâts.

Ne pas nourrir les ours

Les autorités ont appelé la population à « ne pas laisser de déchets dans la forêt, dans les maisons et dans les jardins » ou encore de ne pas photographier ou nourrir les prédateurs. Les vidéos montrant des gens en train de nourrir des ours sauvages sont en effet  légion sur l’internet russe. « La question de l’élimination des animaux ne se pose pas encore », affirment les autorités locales, en se basant sur l’avis de spécialistes. « Si la famille (d’ours) ne réagit pas à l’appât et si elle s’approche davantage des habitations, alors il faudra envisager de les abattre », préviennent-elles néanmoins. Affamés, les ursidés ont tendance à s’approcher des agglomérations et peuvent s’attaquer aux populations. On espère bien qu'il ne faudra pas en venir là : les malheureux ours, espèce protégée, ne sont en rien responsables du réchauffement climatique... Les hommes, en revanche, oui.  

L'hiver le plus doux jamais observé depuis 34 ans

Dans un communiqué du 2 mars, le Centre hydrométéorologique de Russie annonce qu’un hiver aussi doux n’avait jamais été observé depuis la création de l’organisme en 1891.

Cathy Lafon avec l'AFP

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• Planète vidéo. "La Terre des ours" disponible en DVD 

Panda géant dans la réserve de Wolong en Chine. DR

Beaucoup d'histoires circulent sur les pandas géants mais, jusqu'à présent, on savait peu de choses sur les Ailuropoda melanoleuca, leur petit nom savant, si ce n'est qu'ils engloutissent des quantités astronomiques de bambous et que leur espèce est menacée. Ces cousins des ours qui vivent uniquement dans le centre de la Chine, dans des forêts particulièrement denses, sont vénérés par les Chinois qui interdisaient, jusqu'en 2006, toute collecte de données à distance à leur sujet. Un sérieux obstacle pour les chercheurs qui manquaient furieusement d'informations sur l'animal emblématique de l'ONG WWF. Difficile dans ces conditions de les protéger.

Une étude exceptionnelle

Oui, mais ça, c'était avant. Depuis le 27 mars dernier, l'étude "Space use by endangered giant pandas" (Utilisation de l’espace par les pandas géants, espèce menacée), publiée dans le "Journal of Mammalogy" par des chercheurs de l'université d'Etat du Michigan (Etats-Unis) nous dit tout ou presque  apprend beaucoup sur les pandas géants. Exceptionnelle en soi, elle surprend aussi par ses conclusions qui vont à l'encontre des idées reçues sur les sympathiques ursidés au pelage noir et blanc.

GPS

Pour les étudier, entre 2010 et 2012, les scientifiques ont appareillé de colliers GPS une petite colonie située dans la réserve naturelle de Wolong (Chine). Ils ont ainsi pu suivre trois femelles adultes (Pan Pan, Mei Mei et Zhong Zhong), une jeune femelle (Long Long) et un mâle (Chuan Chuan) dont la position leur était communiquée toutes les quatre heures. Objectif: comprendre leurs déplacements, leur interaction avec leurs congénères, leur répartition et estimer leur surface vitale, afin de mieux les protéger.

La mémoire étonnante du panda

Première surprise : les chercheurs ont découvert que les pandas ne sont pas si solitaires et peuvent vivre en groupe toute l'année. Pour la recherche de leur nourriture, ils sont par ailleurs rattachés à une trentaine de sites sur lesquels ils reviennent jusqu'à six mis après leur première visite. Ces "noyaux" (core area) qu’ils défendent et fréquentent régulièrement, sont en effet leur garde-manger. Les pandas mémorisent en effet l’emplacement des bambouseraies les plus prolifiques pour pouvoir y retourner lors de la repousse du bambou, jusqu'à six mois après leur première visite... Lorsque l'on ingurgite jusqu'à 20 kg nourriture par jour, c'est un détail qui a son importance. La mémoire étonnante que possède cet animal volumineux est la deuxième surprise de l'étude. 

Cathy Lafon

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Chouette chevêche d’Athéna. Photo Fabrice Cahez

Tous les deux ans et depuis maintenant vingt ans, la Ligue de protection des oiseaux et la Fédération des Parcs naturels régionaux de France organisent conjointement la Nuit de la Chouette, un événement rare et insolite destiné à faire connaître les chouettes et hiboux à un large public. Cette année encore, le 4 avril 2015, pour la 11e Nuit de la chouette, petits et grands sont invités à partir à la découverte des rapaces de la nuit et des richesses de la nature, grâce à diverses animations gratuites organisées partout en France.  

Chouette d'avril annonce les beaux jours

Selon le dicton : « La chouette d'octobre annonce le froid ». Pas de doute, celle d'avril annonce le printemps et le retour des beaux jours. Si la météo est encore hésitante, la nuit qui vient lui est dédiée, ainsi qu'à son alter ego masculin, le hibou. Pour fêter ces reines et rois de la nuit, des naturalistes chevronnés invitent les passionnés et les curieux de nature à se rassembler, entre chien et loup... Un moment rare de rencontres et d'échanges, à ne surtout pas manquer.

A la découverte des rapaces nocturnes

Les rapaces nocturnes ne sont en effet pas si faciles à observer. Ils se « cachent » le plus souvent dans des zones d'accès difficile. Discrets au possible, ils chantent lorsqu'ils le veulent bien et restent souvent silencieux. Mais lorsque l'on a enfin découvert la chouette hulotte, la chevêche d’Athéna, l'effraie des clochers et  les hiboux moyen ou grand-duc, quel plaisir et quel cadeau...

Vous hésitez encore à plonger dans la magie et la poésie de l'obscurité ? Sachez encore que la Nuit de la chouette, c’est aussi l’occasion de soutenir les actions que la LPO et des Parcs naturels régionaux mettent en œuvre au quotidien, sur le terrain, pour protéger nos petits amis à plumes, indispensables à la beauté du monde et à l'équilibre de nos écosystèmes. Et il y a du boulot.

Cathy Lafon

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La Nuit de la Chouette. Des conférences, projections de films, lectures et expositions, mettront en lumière la vie de ces fascinantes créatures nocturnes et les menaces qui les guettent (destruction des habitats, raréfaction des sites de nidification, intensification agricole, trafic routier, éclairage nocturne). Des ateliers pratiques permettront aussi de s’initier à des gestes simples pour sauvegarder ces rapaces (installation de nichoirs, plantation d’arbres et de haies, conduite ralentie la nuit) et des animations seront organisées dans les écoles pour les plus jeunes.      

Chaque fois que possible, les animations de la Nuit de la Chouette associent les correspondants de terrain de l’Association Nationale pour la protection du Ciel et de l’Environnement Nocturnes (ANPCEN) qui invitent toute l’année les citoyens à découvrir environnement et paysages nocturnes. De la qualité de la nuit dépend en effet la qualité de la vie de la biodiversité… et des humains.