Menacée de disparition dans les années 1970, la cigogne s'est réinstallée en Alsace, grâce au travail de ses défenseurs. Photo AFP

"Opération cigognes OK." Quelque 800 couples de cigognes blanches sont recensés aujourd'hui en Alsace, soit un tiers du total en France.  L'association pour la protection et la réintroduction des cigognes en Alsace Lorraine (Aprecial), la principale association qui oeuvrait depuis des décennies pour la sauvegarde et la réintroduction de la cigogne en Alsace s'est auto-dissoute ce lundi à Colmar, convaincue que l'oiseau emblématique, censé apporter les bébés dans son bec, désormais bien installé dans la région, n'avait plus vraiment besoin d'aide. L'Aprecial avait été créée en 1983, alors que la région ne comptait plus qu'une trentaine de couples reproducteurs. 

Quand la biodiversité va mieux...

Cette bonne nouvelle pour l'avenir de la planète, à l'heure où une sixième extinction de masse menace la biodiversité en déclin au niveau mondial, montre aussi que rien n'est encore irréversible. A condition de le vouloir.  En Europe et en France, de nombreuses espèces animales sauvages disparues ou proches de l'extinction ont ainsi fait leur grand retour depuis ces cinquante dernières année, grâce aux mesures de protection, au recul de la chasse, à la reforestation et au ré-ensauvagement des espaces naturels, dus à l'exode rural et à la désertification des terres. Le bison européen, le castor eurasien, l'oie cendrée et l'oie de bernache affichent ainsi une augmentation de 3000% au cours des cinq dernières décennies. La réinstallation d'une partie de la faune sauvage est encore fragile dans l'Hexagone, pour une vingtaine d'animaux emblématiques, de l'ours au loup, en passant par le phoque gris, le balbuzard pêcheur ou encore le gypaète barbu. La cigogne blanche, elle est tirée d'affaire.

Des cigognes sur chaque clocher alsaciens

"La mission a été accomplie, car il y a aujourd'hui largement de quoi occuper l'ensemble des clochers d'Alsace!", a déclaré mardi à l'AFP Michel Habig, le dernier président de l'association, par ailleurs membre du Conseil départemental du Haut-Rhin, une collectivité qui apportait plus de la moitié du budget de l'Aprecial.  L'échassier, qui a frôlé l'extinction en France dans les années 1970, a longtemps été victime d'un taux de mortalité très élevé pendant sa migration hivernale vers le Sud. Parmi les principales causes: les sécheresses sahéliennes, mais aussi la chasse et les lignes de haute tension tout au long du périple vers l'Afrique.

Des opérations de réintroduction réussies

L'Aprecial a coordonné l'activité de plusieurs enclos de réintroduction alsaciens. Leur méthode: retenir pendant trois ans de jeunes cigognes en captivité, pour supprimer leur instinct migrateur, avant de les relâcher pour recoloniser les villages. Ces couples devenus sédentaires donnent naissance à des jeunes qui, eux, migrent. La méthode a fait ses preuves et des centaines de cigognes ont ainsi été réintroduites dans la nature ces trente dernières années.

Apprendre à cohabiter pour préserver

L'association a aussi beaucoup oeuvré avec EDF et ERDF pour sécuriser les installations électriques, mais aussi avec les sapeurs-pompiers pour leur apprendre à "sauver" les nids qui menaçaient de tomber des clochers. "La cigogne doit désormais vivre avec nous, les humains, sans pour autant être dépendante", résume Gérard Wey, directeur de l'association, qui prend sa retraite. 

Sous surveillance

Les oiseaux à long bec conserveront toutefois un de leurs anges gardiens: un technicien, jusqu'à présent salarié de l'Aprecial, continuera son activité pour le compte du conseil départemental. Il pourra ainsi encore baguer les cigogneaux, ce qui permettra de suivre leurs déplacements et de continuer à recenser la population. Longue vie aux cigognes d'Alsace et un grand merci à leurs sauveteurs !

Cathy Lafon avec l'AFP

►CONTACTS

• A.P.R.E.C.I.A.L. Association Protection Réintroduction Cigognes en Alsace, Association pour la protection des animaux. Adresse : 21 Rue d'Agen, 68000 Colmar. Téléphone :03 89 23 37 20

►A LIRE

• "Le retour du sauvage", Pierre Athanaze, Ed. Buchet-Chastel (2015), 12 euros

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