Selon une étude scientifique, la moitié des prises de poissons depuis 1950 n'ont pas été déclarées aux Nations unies. Photo archives AFP

Mauvaise nouvelle. D'accord, on s'en doutait un peu, et les ONG (Bloom, WWF, Greenpeace...) qui luttent contre le pillage des océans et le déclin des populations halieutiques ne seront pas vraiment surprises, mais pas à ce point : la gravité du phénomène de surpêche est largement sous-estimée, et ce depuis 1950. Et c'est particulièrement grave pour l'avenir des écosystèmes marins sur Terre et donc de l'humanité.

Surprise !

Une grande étude publiée ce mardi dans la revue Nature Communications et conduite depuis 2002 par le chercheur français Daniel Pauly (université de Vancouver, en Colombie-Britannique),  montre en effet que les statistiques mondiales de l'Organisation des nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) sur la pêche mondiale sont purement et simplement fausses. Les ressources de poissons diminuent bien plus vite que les chiffres officiels ne l'indiquent et la bagatelle de la moitié des prises de poissons n'a pas été déclarée à la FAO depuis 66 ans...

Selon l'agence onusienne, la pêche mondiale, "pratiquement stable", aurait diminué de "moins de 1% par an", depuis son pic en 1966, sur la base des chiffres que lui envoient ses membres. Faux et archifaux, selon la reconstruction de la pêche mondiale effectuée par l'étude de Daniel Pauly, qui révèle qu'elle diminue en réalité trois fois plus et que la pêche actuelle épuise les ressources halieutiques.

Un gros mensonge

Enorme, le mensonge, dure depuis longtemps. Pire, dans les pays pauvres où des centaines de millions de personnes, pour travailler et se nourrir, dépendent du poisson, et où la ressource s'est effondrée suite à la surexploitation de la mer, une grande partie des prises sont volées purement et simplement par les pêches industrielles des flottes étrangères qui ne les déclarent pas et ne paient pas pour ce qu'elles capturent. La flotte chinoise en vole 92%  et l'européenne, 71%...

L'Europe à la manoeuvre

Certes, l'Europe essaie de son côté de limiter la casse. Désormais, les pêcheurs sont obligés de ramener à terre les captures involontaires, ces tonnes de poissons pêchés chaque année et rejetées en mer car ils ne correspondent pas à ce que recherchent la pêche industrielle. Trop petits, pas la bonne espèce.... 20 millions de tonnes par an au niveau mondial, selon la FAO, et 60.000 tonnes en France, sur les 480.000 tonnes de poissons frais vendus à la criée. Petit problème : on va désormais s'interroger sur l'exactitude des chiffres onusiens qui, là aussi, sont peut-être sous-estimés.

Stocker et récupérer les rebuts de la pêche

Pour réduire ce gaspillage énorme et insensé, quand les océans s'appauvrissent et s'acidifient avec le réchauffement climatique, la Commission européenne oblige désormais, depuis le 1er janvier, les bateaux de plus de 9 mètres à stocker à bord ces captures involontaires, afin qu'elles soient vendues, si possibles, à différentes filières, dont le cosmétique et l'alimentation animale. Cela ne reconstitue pas pour autant les espèces sur le déclin mais comme cela risque de coûter très cher aux armateurs, peut-être prendront-ils des mesures pour pêcher différemment, en évitant de ratisser tout et n'importe quoi avec leurs filets ? 

Quotas durcis 

L'Europe durcit aussi les quotas de pêche : les captures de cabillaud sont réduites de 10 % et celles d'églefins de 13% en mer Celtique, et le moratoire sur le bar est repoussé, afin de permettre aux populations halieutiques de se reconstituer. Mais là aussi, comment être sûr de la véracité des chiffres déclarés par les flottes industrielles ?

Seule certitude : "Si on ne ralentit pas la course, on va droit à l'effondrement mondial dans quelques décennies", prévient le chercheur, rejoignant ainsi les avertissements à répétition des ONG. Après le climat en 2015, cap sur les océans en 2016 : il y a du boulot !

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Pour accéder à l'étude dirigée par Daniel Pauly, publiée le 19 janvier 2016 : cliquer ICI

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