Ce soir, pour lutter contre le changement climatique et économiser l'énergie, on éteint nos lumières de 20h30 à 21h30 : c'est l'"Earth Hour".

Cette année, la 8e édition de "Earth Hour" a lieu ce samedi 28 mars. Un événement mondial à l'initiative du WWF durant lequel les citoyens, les pouvoirs publics, les villes et les entreprises éteignent leurs lumières pendant une heure pour préserver l'avenir de la planète.

95% des émissions de gaz à effet de serre

Transport, habitat, équipement : l'ONG rappelle que le secteur énergétique est responsable en France de près de 95% des émissions de gaz à effet de serre,  les acteurs du réchauffement climatique. Lancée pour la première fois en 2007 à Sidney en Australie, "Earth Hour" ("Heure de la Terre") a connu en 2012 une participation record de près de 2 milliards de personnes mobilisées dans plus de 7.000 villes réparties dans 152 pays.  L'opération de mobilisation citoyenne du WWF interpelle sur la nécessité d'offrir des solutions énergétiques soutenables et renouvelables pour tous en luttant contre le péril climatique.

De Paris à Bordeaux...

Voilà pourquoi, ce soir, des centaines de monuments seront éteints symboliquement dans la plupart des villes de l'Hexagone. Comme chaque année, Paris éteindra pendant une heure l’éclairage extérieur de plus de 200 bâtiments : l’Hôtel de Ville, le Parc des Princes, la cathédrale Notre-Dame, l’Hôtel des Invalides, les opéras Garnier et Bastille, des ponts, fontaines et places parisiennes... Quant à la Tour Eiffel, elle ne pourra s’éteindre que pendant 5 minutes pour des raisons de sécurité. Mais elle le fera en présence de Laurent Fabius et de Ségolène Royal. Classe. Dans la région, Bordeaux et de nombreuses villes, grandes ou petites, se mettront elles aussi à l'"Earth Hour". Sans l'aide d'aucun ministre, c'est encore plus méritant.

Si vous hésitez encore à appuyer sur l'interrupteur, sachez que "Earth Hour" est aujourd’hui "la plus grande manifestation en faveur de la lutte contre le dérèglement climatique", selon Ban Ki-Moon, secrétaire Général des Nations Unies. Autrement dit, à huit mois du Sommet international sur le climat (COP 21) qui doit avoir lieu en décembre prochain à Paris, c'est l'événement à ne surtout pas rater ! 

Cathy Lafon

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Sur la planète Pandora, les arbre éclairent les humains, dans tous les sens du terme. Photo extraite du film "Avatar". DR

Des arbres phosphorescents pour éclairer les villes ? L'idée, très belle, n'est pas aussi farfelue qu'il y paraît à première vue. L'exploitation de la lumière émise par les plantes ne date pas d'aujourd'hui et des recherches sont toujours menées à cette fin.

C'est parti pour un voyage sur la planète Pandora !

Vous vous rappelez l'arbre lumineux, adoré comme un dieu par les habitants de la planète Pandora, dans le film écolo de science-fiction "Avatar", réalisé en 2009 ? Et toutes ces plantes fantastiques qui émettent des rayons lumineux dès la nuit tombée ? Hé bien, contrairement à ce que l'on dit d'ordinaire, tout cela est basé sur des faits réels. La nature, pleine de ressources, l'est aussi d'organismes vivants capables de produire de la lumière, comme des plantes, des poissons ou des animaux marins, mais de manière trop faible pour pouvoir véritablement éclairer.

Des arbres phosphorescents

En 2010, une équipe de l'université de Cambridge a réussi à mettre au point un procédé permettant de transférer des informations de bioluminescence de certains organismes vivants à d'autres espèces. C'était un premier pas vers la création d'arbres lumineux.  Pour augmenter cette lumière, les scientifiques ont cherché à modifier le génome d'insectes (lucioles) et de bactéries sous-marines (Vibrio fischeri) de façon à accroître leur production d'enzymes capables de stocker la lumière. Ils ont par la suite poursuivi leurs études pour parvenir à mettre au point des composants capables d'être insérés au sein même d'un génome.

A la source de la bioluminescence : la luciférine,

Motivés par l'idée de fabriquer des arbres lumineux, les chercheurs se sont ainsi rendus compte qu'une culture de bactéries Escherichia coli de la taille d'une bouteille suffisait à produire suffisamment de lumière pour permettre de lire. D’après leurs calculs, un arbre biolumineux n'aurait besoin que de 0,02% de l’énergie qu’il absorbe pour produire une lumière suffisante pour éclairer une rue. Mais ça, c'est sur le papier. Dans la réalité, les scientifiques ont constaté qu'il existait un sérieux obstacle à la bioluminescence : les composants de la luciférine. Cet enzyme, qui fait luire les lucioles, émet une lumière qui se convertit en oxyluciférine, elle même incapable d'éclairer. La solution trouvée par l'équipe de Cambridge pour contrer ce phénomène a été de mettre au point des éléments rendant les organismes incapables d'émettre de l'oxyluciférine.

Le projet Growing Plants

De récents travaux de biologie synthétique cherchent désormais à injecter les molécules de luciférine dans des végétaux, pour augmenter leur rayonnement. Au printemps 2013, deux américains ont ainsi lancé le  projet Growing Plants sur le site de financement participatif Kickstarter, afin de financer leurs recherches dans ce domaine. Ils ont obtenu 484.000 dollars, soit sept fois plus qu'ils n'en demandaient.

Décidément, les plantes et les arbres n'ont pas fini de nous surprendre et de nous éclairer...

Cathy Lafon