Le 25 juillet 2011, la Garonne était victime d'une pollution à hauteur d'Agen. Une mousse blanche, jugée "sans gravité". Photo Sud Ouest

Près de la moitié des rivières et autres cours d’eau en Europe continentale sont menacés par des polluants chimiques comme des pesticides et d’autres substances industrielles, selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis.

Cette recherche se base sur une analyse des données des services gouvernementaux de surveillance provenant de 4.000 sites en Union européenne, précisent ces chercheurs dont les travaux paraissent dans les Comptes-rendus de l’Académie américaine des sciences (PNAS). Pas vraiment optimistes, ils soulignent, en outre, que les risques réels sont « probablement sous-évalués » étant donné les limitations des programmes de surveillances des agences gouvernementales dans les différents pays.

La menace d'une très grande perte de biodiversité

« La majorité des cours d’eau et rivières sont écologiquement affectés ou menacés d’une très grande perte de biodiversité », mettent en garde les auteurs, dont Egina Malaj(photo ci-contre), du Centre Helmholtz de recherche environnementale à Leipzig en Allemagne.

Produits chimiques et pesticides

Ces chercheurs ont conclu que les pesticides, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les ignifuges à base de brome, les anti-salissure dans les peintures ainsi que les tributylétain, des pesticides de protection du bois, sont les substances chimiques présentant le risque le plus élevé pour ces écosystèmes aquatiques parmi les 223 substances étudiées dans les 4.000 sites de l’étude.

Risque de pollution chimique accru au nord de l'Europe

Les auteurs ont déterminé que ces produits chimiques ont été probablement fatals pour les différents organismes de ces rivières et autres cours d’eau dans 14% des sites contrôlés et provoqué des effets néfastes chroniques dans 42% d'entre eux. An niveau régional, les bassins fluviaux du nord de l’Europe plus industrialisés, comme celui du Danube (photo ci-contre), présentent un risque de pollution chimique nettement plus élevé que dans le sud du continent.

Pour les chercheurs, ces résultats plaident pour des mesures de protection environnementale étendues afin de minimiser cette pollution par des substances chimiques organiques.

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Les articles de Ma  Planète sur la pollution de l'eau : cliquer ICI

Des scientifiques australiens ont estimé les réserves d'eau douces présentes sous la mer. Elles seraient très importantes. Photo archives AFP

Quelle est la quantité des réserves d'eau douce de la Terre? En voilà une bonne question. Selon une étude publiée récemment dans la revue "Nature" par des chercheurs australiens, les réserves d’eau douce contenues sous les fonds marins représenteraient cinq fois le volume des lacs d’eau douce de la planète, une manne potentiellement vitale pour les générations futures.

500.000 kilomètres cubes

Les réserves d’eau faiblement salée présentes au-delà des fonds marins sur les socles continentaux de l’Australie, de la Chine, de l’Amérique du Nord et de l’Afrique du Sud s’élèveraient à 500.000 kilomètres cube, selon Vincent Post de l’université australienne Flinders. C’est « cent fois le volume extrait des réserves souterraines au cours du siècle passé », a-t-il précisé. Ces résultats ont été obtenus en compilant les données hydriques recueillies dans le cadre d’activités d’exploration pétrolière.

Près de la moité du globe souffrira de pénurie d'eau d'ici à 2030

Aujourd'hui, une personne sur trois vit dans un pays connaissant un stress hydrique modéré ou grave, et près de la moitié de la population du globe pourrait souffrir de pénuries d’eau d’ici à 2030, selon l’ONU qui estime que la demande sera alors de 40% supérieure à l’offre.

Les résultats de l'étude australienne constitue donc une bonne nouvelle pour l'avenir de l'humanité. Ce qui ne veut pas dire qu'il faut laisser couler l'eau du robinet pendant qu'on se lave les dents...

Cathy Lafon, avec AFP