Le 25 juillet 2011, la Garonne était victime d'une pollution à hauteur d'Agen. Une mousse blanche, jugée "sans gravité". Photo Sud Ouest

Près de la moitié des rivières et autres cours d’eau en Europe continentale sont menacés par des polluants chimiques comme des pesticides et d’autres substances industrielles, selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis.

Cette recherche se base sur une analyse des données des services gouvernementaux de surveillance provenant de 4.000 sites en Union européenne, précisent ces chercheurs dont les travaux paraissent dans les Comptes-rendus de l’Académie américaine des sciences (PNAS). Pas vraiment optimistes, ils soulignent, en outre, que les risques réels sont « probablement sous-évalués » étant donné les limitations des programmes de surveillances des agences gouvernementales dans les différents pays.

La menace d'une très grande perte de biodiversité

« La majorité des cours d’eau et rivières sont écologiquement affectés ou menacés d’une très grande perte de biodiversité », mettent en garde les auteurs, dont Egina Malaj(photo ci-contre), du Centre Helmholtz de recherche environnementale à Leipzig en Allemagne.

Produits chimiques et pesticides

Ces chercheurs ont conclu que les pesticides, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les ignifuges à base de brome, les anti-salissure dans les peintures ainsi que les tributylétain, des pesticides de protection du bois, sont les substances chimiques présentant le risque le plus élevé pour ces écosystèmes aquatiques parmi les 223 substances étudiées dans les 4.000 sites de l’étude.

Risque de pollution chimique accru au nord de l'Europe

Les auteurs ont déterminé que ces produits chimiques ont été probablement fatals pour les différents organismes de ces rivières et autres cours d’eau dans 14% des sites contrôlés et provoqué des effets néfastes chroniques dans 42% d'entre eux. An niveau régional, les bassins fluviaux du nord de l’Europe plus industrialisés, comme celui du Danube (photo ci-contre), présentent un risque de pollution chimique nettement plus élevé que dans le sud du continent.

Pour les chercheurs, ces résultats plaident pour des mesures de protection environnementale étendues afin de minimiser cette pollution par des substances chimiques organiques.

Cathy Lafon

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