Un apiculteur en plein travail à Teuillac (Gironde). Photo archives Sud Ouest / Guillaume Bonnaud

Les apiculteurs remportent une bataille dans leur guerre contre le frelon asiatique : ils vont désormais pouvoir utiliser le dioxyde de soufre pour lutter contre le redoutable prédateur des abeilles, selon un arrêté paru samedi 7 septembre au Journal officiel. 

Très attendu par les apiculteurs et les écologistes, cet arrêté autorise "la mise sur le marché et l'utilisation" de produits contenant du dioxyde de soufre "à des fins de lutte exclusive contre Vespa velutina (dénomination scientifique du frelon asiatique) pour une durée de 120 jours" à partir de ce dimanche 8 septembre.

Une espèce "nuisible"

Introduit dans le Sud-Ouest en 2004 dans des poteries venues de Chine, le frelon asiatique est désormais présent dans une soixantaine de départements, où il fait des ravages dans les colonies d'abeilles. Proies privilégiées du frelon insectivore, les petites ouvrières de la pollinisation payent le prix fort de cette extension. Un mal qui vient s’ajouter aux plaies déjà nombreuses (pesticides, insecticides, virus…) qui expliquent la chute des populations des abeilles.

Une technique "efficace" à l'impact sur l'environnement "limité"

À la fin de l’an dernier, les apiculteurs ont enfin obtenu le classement du frelon comme espèce "envahissante" et "nuisible", ouvrant la voie à un plan national de lutte. Or, à cette occasion, les autorités se sont « aperçues que dans les méthodes utilisées, il y avait le dioxyde de soufre (SO2) pour détruire les nids », expliquait en juillet dernier le bergeracois Richard Legrand, spécialiste du frelon à l'Union nationale de l'Apiculture française (Unaf). Depuis des années, l'une des techniques utilisées pour détruire les nids situés en hauteur consiste à placer une petite bonbonne de dioxyde de soufre au bout d'une perche et à injecter le gaz dans le nid des frelons. L'avantage de ce produit étant qu'il est "caustique, irritant, mais pas toxique", selon le spécialiste de l'Unaf : le dioxyde de soufre injecté dans le nid capture l'oxygène et tue ainsi les frelons en les asphyxiant. Or, une circulaire avait pourtant rappelé en mai dernier que cette technique était interdire. Les apiculteurs et les écologistes demandaient depuis au gouvernement de la rendre légale.

Une victoire pour les agriculteurs et trois élues écolos du Sud-Ouest

Trois élues Europe Ecologie Les Verts - l'eurodéputée du Sud-Ouest Catherine Grèze (photo ci-contre), la vice-présidente de la région Aquitaine Monique de Marco et la conseillère municipale de Bordeaux Marie-Claude Noël, très impliquées dans ce dossier, avaient appelé le 22 août dernier, le gouvernement à autoriser les apiculteurs à utiliser le dioxyde de soufre contre les frelons asiatiques, une technique jugée "efficace" par l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), dont elles avaient rendu public un courrier. "Les impacts sur l'environnement et en particulier les organismes non cibles sont très limités comparés aux autres techniques de lutte chimique", indiquait l'Anses, ce que soulignaient aussi les trois écolos. Les apiculteurs se réjouissent également de la décision du gouvernement : "C'est très bien, on redonne à ceux qui luttent contre le frelon asiatique, pas seulement les apiculteurs, la possibilité de détruire les nids, et notamment à grande hauteur, avec un impact extrêmement faible sur l'environnement", s'est félicité auprès de l'AFP Richard Legrand.

Un bémol : l'autorisation du dioxyde de soufre n'est valable que 120 jours. Elle ne peut qu'être provisoire pour le moment car une autorisation permanente nécessiterait des tests préalables. A suivre.

Cathy Lafon

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Les ingénieurs de Tepco sur le site de la centrale de Fukushima le 23 août dernier. Photo archives AFP/Tepco

Tokyo Electric Power (Tepco), la compagnie gérante de Fukushima, a annoncé, le 4 septembre, avoir localisé pour la première fois un flux d’eau souterraine qui entre dans le sous-sol d’un bâtiment et en ressort contaminée, ce qui est vraisemblablement à l'origine d'un des multiples et graves problèmes de pollution radioactive enregistrés sur le site de la centrale nucléaire ravagée.

Une cascade

L'opérateur japonais, sous la pression depuis le mois de juillet en raison des fuites d'eau radioactives successives et de la hausse inexpliquée de la radioactivité autour des réacteurs de la centrale nippone, a expliqué, mercredi, que de l’eau provenant de la montagne voisine s’infiltrait dans le sous-sol du bâtiment qui héberge la turbine du réacteur numéro un, via un passage de câbles et canalisation. La compagnie a présenté des photos et vidéos de ces ruissellements d'eau : le son qui accompagne les images ressemble, selon elle, à celui d’une cascade.

Le monstrueux problème des eaux contaminées de Fukushima

Fukushima Daiichi regorge de quelque 400.000 tonnes d’eau pleine de césium, strontium, tritium et autres substances radioactives, enfouie dans le sous-sol ou stockée dans un millier de réservoirs spéciaux montés à la hâte. Ce n'est pas rien et ce volume augmente chaque jour de 400 tonnes, en raison de l’infiltration de quantités massives d’eau sous les bâtiments et de la nécessité de continuer à refroidir les réacteurs. La localisation par Tepco de points d'entrée de cette eau naturelle est un bon point marqué par l'opérateur, qui cherchait en vain jusqu'à présent les moyens de stopper efficacement le flux de l'écoulement des eaux contaminées dans le Pacifique voisin.

Le Japon pourrait envisager le recours à des aides extérieures

Le gouvernement nippon a annoncé mardi 3 septembre un plan d’urgence pour venir à bout de l’hémorragie d’eau radioactive. Il prévoit de construire un « mur de glace » vertical souterrain pour isoler le sous-sol de la centrale de l’océan ainsi que des nappes souterraines et éviter l’entrée et la sortie d’eau. Les travaux envisagés devraient s'étaler sur au moins deux ans et coûter 360 millions d'euros.

Par ailleurs, devant l'urgence et l'énormité du problème,  le Japon qui a jusqu'à présent refusé toute aide extérieure, pourrait revoir sa doctrine en la matière. Des voix de plus en plus nombreuses s'élèvent en ce sens. « Il est indispensable de coopérer avec des organismes et experts étrangers », a déclaré Takuya Hattori (photo ci-dessus), un ex-directeur du site nucléaire Fukushima Daiichi et actuel président du Forum des industriels japonais de l’énergie atomique. « Le problème de la contamination des eaux souterraines aux abords d’une centrale n’est pas propre à Fukushima Daiichi, il y a de nombreux exemples ailleurs, et donc une connaissance et une expérience en la matière ».

Cathy Lafon avec l'AFP

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PlanetSolar arrive à Londres, le 2 septembre 2013 Photo DR

"PlanetSolar", c'est le petit frère aquatique de "Solar Impulse", l'avion qui vole à l'énergie solaire. L'ambition de ce catamaran est de réaliser le premier tour du monde, mû seulement par l'énergie solaire.

Ce navire de 85 tonnes a tout pour lui : long de 31 mètres, il est équipé de 38.000 cellules photovoltaïques, 8,5 tonnes de batteries lithium-ion et deux moteurs électriques de scooter. Doté en outre d'un capitaine illustre, Gérard d'Aboville, il a déjà réalisé un premier tour du monde entre 2011 et 2012 sans une seule goutte de gazole !

Une expédition scientifique

Reparti de St-John’s (Canada) le 6 août dernier, le plus grand vaisseau solaire au monde a rejoint le 28 août l’Europe, après avoir sillonné l’Atlantique Nord pendant 23 jours, parcourant ainsi 4.598 kilomètres. "PlanetSolar" n'est pas là que pour faire joli sur l'océan et pour faire plaisir aux écolos ardents défenseurs des énergies renouvelables en prouvant qu'on peut naviguer au solaire. Le catamaran est aussi un bateau scientifique. Au cours de cette seconde traversée transatlantique 2013, l'expédition « PlanetSolar DeepWater » doit poursuivre une récolte de données scientifiques. Véritable plateforme scientifique océnographique, le navire a mis ses caractéristiques exclusives au service d’une équipe de chercheurs de l’Université de Genève (UNIGE), afin de mener une campagne de mesures physiques et biologiques exclusives le long du Gulf Stream, mais aussi, plus original, aux abords des zones urbaines.  Arrivé à Ostende le 28 août, "PlanetSolar" a testé le filet destiné à la campagne de ramassage de déchets plastiques flottants, réalisée en collaboration avec Waste Free Oceans, avant de mettre le cap sur Londres (Royaume Uni), où il a jeté l'ancre le 2 septembre.

Étudier le climat en réduisant son empreinte carbone

Entre autres missions scientifiques, le "MS Tûranor PlanetSolar" s'intéresse fortement au climat. Il doit ainsi mesurer les émissions, la composition et les interactions climatiques des aérosols émis dans l’air en fonction des masses d’eau rencontrées. Ces particules ont un pouvoir réchauffant, ou à l’inverse refroidissant, et qu’elles interviennent sous certaines conditions dans le processus de condensation qui mène à la formation des nuages. Il étudie aussi le rôle sur le climat des vortex océaniques qui se détachent du Gulf Stream lorsqu’il quitte les côtes américaines. En effet, ces structures stables de 50 à 250 km de diamètre emmènent avec elles une certaine quantité d’énergie (sous forme de chaleur) qui va être redistribuée dans l’atmosphère. Enfin, ses recherches portent également sur la formation des eaux profondes entre l’Islande et le Groenland, celles-là mêmes qui alimentent partiellement le tapis roulant océanique, c’est-à-dire l’un des plus grands régulateurs thermiques de notre climat. Le tout, et c'est primordial, sans ajouter gramme de CO2 dans l'atmosphère... 

Arrivé en France, "PlanetSolar faisait escale hier, le 5 septembre, dans le port de Rouen (Seine-Maritime) qu'il a quitté tôt ce matin pour rallier Paris, en remontant les méandres de la Seine. La capitale attend le bateau éco-exemplaire qui mouillera six jours durant dans le port de Javel, à partir du 10 septembre prochain.

"PlanetSolar" n'a pas prévu de passer par Bordeaux cette année. Mais si le vaisseau solaire qui traverse l'Atlantique et sillonne les fleuves européens décidait de faire escale un  jour dans la capitale de l'Aquitaine, peut-être pourrait-il donner un coup d'hélice aux bateaux-bus bordelais pour les aider à traverser la Garonne ? Les fameux BatCub hybrides (photo ci-dessus) à propulsion électrique fabriqués localement par les Chantiers Dubourdieu (Gujan-Mestras) et destinés à créer un service de transport en commun urbain fluvial, s'ils sont peu polluants et sont présentés comme une prouesse technologique unique en Europe, connaissent en effet panne sur panne...

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Le site de PlanetSolar : cliquer ICI 
• Pour suivre son parcours : cliquer ICI

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