La rivière Tapajos River, Mato Grosso, au Brésil. La forêt amazonienne est la plus vaste au monde, mais si la déforestation en cours continue, c'est plus d'un quart de la ressource qui pourrait disparaitre d'ici à 2030. Photo WWF

Les rapports alarmants sur la forêt, poumon de la planète et élément fondamental du climat, par leur rôle de stockage du carbone, se succèdent et se ressemblent. Le 19 mars dernier, le CNRS a publié une étude révélant que l’Amazonie est en train de perdre sa capacité à absorber le carbone atmosphérique.

Au tour du WWF d'avertir : si la tendance actuelle se poursuit, d'ici à 2030, 230 millions d’hectares de forêt disparaitront. Telle est la projection que fait le dernier rapport de l'ONG sur l’état des forêts dans le monde, "Living Forests Report", publié à l'occasion du Sommet des paysages tropicaux qui se déroulait à Jakarta en Indonésie, dans lequel le WWF identifie onze zones sensibles, qui à elles seules représenteront 80 % des destructions. Soit 170 millions d’hectares.

Amérique du Sud, Asie, Indonésie

En Amérique, l’Amazonie (de 23 à 48 millions d’hectares de forêt risquent de disparaître), le Cerrado (15 millions d’hectares), la forêt Atlantique (10 millions d’hectares) du Brésil, le Gran Charco et la forêt du Choco-Darien (3 millions d’hectares) sont en danger. En Asie, ce sont les forêts de Bornéo (22 millions d’hectares) et de Sumatra (5 millions d’hectares) qui sont menacées ainsi que celles de Nouvelle-Guinée (7 millions d’hectares) et de la région du Mékong (15 à 30 millions d’hectares). L'Afrique figure aussi sur la liste, avec les forêts de l’Afrique de l’est (12 millions d’hectares) et du bassin du Congo (12 millions d’hectares), comme la forêt orientale d’Australie (3 à 6 millions d’hectares).

Déforestation : 170 millions d’hectares pourraient disparaitre d’ici 2030, selon le WWF par Gentside Découverte

La responsabilité des hommes

Même si la déforestation ralentit dans certains pays, elle se poursuit au niveau mondial. Les activités humaines en sont les principales causes, avec notamment l'expansion d'une sylviculture et d'une agriculture intensives et des élevages de bétail, qui remplacent peu à peu les forêts naturelles, mais aussi, selon les régions du globe, la collecte de bois de chauffage, l'exploitation non durable des forêts et les barrages hydroélectriques. Dans un communiqué, le WWF relève ainsi que « en Indonésie, Sumatra déjà perdu plus de la moitié de ses forêts à cause des plantations de palmiers à huile et de la production de papier. Les forêts restantes sont très morcelées. 5 millions d’hectares supplémentaires de forêts devraient disparaître dans la région d’ici à 2030. »

Les forêts, sources de vie pour l'humanité

La disparition des forêts est loin d'être anecdotique, car si la perte de milliards d'arbres met en danger la biodiversité en supprimant l'habitat de nombreuses espèces animales, elle menace aussi à terme tout simplement l'habitat et les conditions de vie d'une partie de l'humanité. Autant de bonnes raisons pour le WWF de se battre, afin de tenter de réduire les risques qui pèsent sur les écosystèmes. "Non seulement pour s’assurer que les forêts continuent à stocker le carbone, de filtrer l’eau, de fournir du bois et un habitat pour de nombreuses espèces sauvages. Mais aussi pour sauver les communautés et les cultures qui dépendent de ces forêts », explique Rod Taylor, directeur du programme forêt au WWF.

Développer une économie plus verte en préservant la forêt

La bonne nouvelle, c'est que, selon le WWF, rien n'est encore irréversible. Certains Etats, dont l’Indonésie ont déjà pris des mesures pour enrayer le phénomène et à Sumatra, conserver la forêt (photo ci-contre) est devenu un enjeu global majeur. "Le moratoire sur les nouveaux permis de conversion de forêts est une opportunité de montrer ce qu’il est possible de faire pour endiguer la déforestation et développer une économie plus verte", indique Rod Taylor. Mais pour la communauté internationale, il est urgent de réagir et de prendre des décisions collectives pour renverser la vapeur. L'arrêt de la déforestation et de la dégradation des forêts "ne se produira pas par accident. Cela nécessitera un énorme effort collectif ainsi que des changements de politiques de la part des gouvernement et de l'industrie", souligne le rapport.

Cathy Lafon

►LE CHIFFRE

• 13 millions d'hectares de forêts disparaissent chaque année dans le monde, selon les chiffres du WWF.

►LIRE AUSSI

• Les articles de Ma Planète sur la forêt : cliquer ICI

La décharge sauvage à ciel ouvert de Lacanau (Gironde), mars 2015. Photo Emmanuelle

Emmanuelle a 35 ans. Graphiste dans une entreprise de e-commerce, la jeune femme habite à Floirac, en Gironde. Ses week-ends, elle les passe souvent à Lacanau où elle compte pas mal d'amis. De sensibilité écologiste, Emmanuelle aime la nature, la forêt girondine et l'océan. Si elle n'adhère à aucune ONG, elle soutient les actions de Greenpeace, de Sea Shepherd et localement, de l'association "Vive la forêt de Lacanau". Le 16 mars dernier, elle a contacté Ma Planète pour lui faire part d'un sujet qui lui tient beaucoup à coeur : l'existence d'une zone forestière polluée, en forêt, vers Lacanau. Une véritable décharge sauvage à ciel ouvert...  Emmanuelle veut alerter sur une situation inadmissible et choquante selon elle, dans une zone naturelle protégé, mais aussi près d'une future aire des gens du voyage destinée à héberger des familles avec des enfants.

Dans la forêt, vers Lacanau-ville

"C'est un ami qui m'a parlé de cette zone polluée qui se trouve dans la forêt, en bordure de la D3, vers Lacanau-ville.

Il m'a montré les lieux et j'ai été choquée par l'ampleur des déchets qui polluent aussi les eaux environnantes (photo ci-contre), qui coulent ensuite sur le sentier de la Berle, puis vers le lac de Lacanau et mettent donc en danger la faune et la flore qui s'y trouve dans ce site médocain classé réserve naturelle.

De grands pins et d'autres plus jeunes (10 ans), ont été coupés sur 4 hectares (photo ci-dessus) pour préparer les lieux à la construction d'une aire d'accueil pour les gens du voyage, non loin d'une ancienne décharge, fermée en 1990. Seulement, cette dernière n'est pas aux normes et légalement, il est interdit de commencer des travaux tant que la zone n'a pas été dépolluée. Les détritus ont été poussés hors de la vue depuis la route, vers l'intérieur de la forêt. La zone d'accueil devant être opérationnelle en juin prochain, les travaux devraient commencer dans quelques semaines.

Le 13 mars dernier, un article a été publié dans "Sud Ouest", mais les élus locaux n'ont pas l'air de se préoccuper beaucoup du sujet...  Il est urgent d'agir maintenant !" Emmanuelle.

►PHOTOS

Toutes les photos de la décharge et des lieux environnants qui illustre l'article ont été prises par Emmanuelle.

►PLUS D'INFO

L'aire d'accueil des gens du voyage de Lacanau. A l'issue de l'enquête publique pour la construction de l'aire d'accueil des gens du voyage à Lacanau, la préfecture et les services compétents ont validé le site retenu par les Lacs Médocains. L'aire sera située le long de la route, en direction du Porge, à proximité de la zone d'activité. Les travaux de défrichement sont aujourd'hui bien avancés, comme on le constate sur la photo d'Emmanuelle. Selon la mairie de Lacanau, l'aire d'accueil étant à plus de 300 mètres de l'ancienne décharge, il ne devrait pas y avoir de problème (lire "Sud Ouest" du 13 mars 2015).

Le sentier de La Berle, aménagé sur 2,5 km, permet aux visiteurs de découvrir l’histoire des marais littoraux.  En Gascon, Berle signifie "prairie humide" car autrefois s'étendait ici de vastes prairies occupées par les moutons et leur berger.

Ce sentier constitue une balade à la rencontre des habitants des marais, à la fois ludique et pédagogique au cœur de la faune et de la flore caractéristiques des zones humides d’arrière-dune unique en Europe...

Après l'Étang de Cousseau et les marais d'Hourtin, la réserve biologique du lac de Lacanau est devenu le troisième site médocain classé réserve naturelle. 

Cathy Lafon

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Canopée de la forêt amazonienne au lever du jour, au Brésil. Photo Peter van der Sleen, Rainfor

A trois jours de la Journée internationale des forêts, le samedi 21 mars, le CNRS a publié une étude révélant que l’Amazonie est en train de perdre sa capacité à absorber le carbone atmosphérique. Une très mauvaise nouvelle pour le climat de la planète.

Trente ans d'inventaire

Cette étude, publiée le 19 mars dans la revue "Nature", la plus vaste jamais entreprise sur le sujet, est le résultat d’un inventaire monumental entrepris sur trente années en forêt tropicale d’Amérique du Sud. Elle a réuni une centaine de chercheurs sous la direction de l’Université de Leeds, dont des scientifiques français du CIRAD, du CNRS et de l’INRA, collaborant au sein du Labex CEBA.

Puits de carbone atmosphérique

Depuis des millénaires, la forêt amazonienne jouait bien sagement le rôle de puits de carbone atmosphérique que lui attribue la nature dans l'écosystème de la Terre, en absorbant plus de carbone qu’elle n’en rejetait et en aidant à limiter l’impact du réchauffement global. La nouvelle analyse sur la dynamique forestière, produite par les chercheurs, fait malheureusement état d'une augmentation rapide du taux de mortalité des arbres en Amazonie qui compromet l'accomplissement de cette mission indispensable à la vie sur Terre.

200.000 arbres mesurés et étudiés depuis les années 1980

Coordonné par Rainfor, un réseau de recherche unique dédié au suivi des forêts amazoniennes, le travail scientifique repose sur des décennies de suivis détaillés des forêts d’Amérique du Sud. Afin de calculer les changements de stockage de carbone, les auteurs ont examiné 321 placettes forestières réparties largement sur les six millions de kilomètres carrés de l’Amazonie. Ils ont mesuré 200.000 arbres et enregistré la croissance et la mort de chacun d’entre eux depuis les années 1980. Selon les chercheurs, l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, l’un des composants clefs pour la photosynthèse, a initialement conduit à une augmentation de la capacité de stockage dans les arbres amazoniens. On assisterait donc à un  renversement de tendance, avec des conséquences inattendues qui pourraient aggraver le réchauffement climatique.

Les raisons de la surmortalité des arbres

Selon le professeur Oliver Phillips (Université de Leeds), coauteur de l’étude et coordonnateur du projet Rainfor sur lequel l’analyse s’appuie, "avec le temps, la stimulation de croissance impacte le système ; les arbres vivent plus vite et meurent plus jeunes."  Des sécheresses récentes en Amazonie et des températures anormalement élevées pourraient aussi jouer un rôle important dans le phénomène observé. Si l’étude démontre que l’augmentation de mortalité a commencé bien avant les méga-sécheresse de 2005 ou de 2010, elle montre aussi que ces deux épisodes météorologiques ont causé la mort de millions d’arbres en plus.

Le stockage de CO2 dans  les forêts d'Amazonie a diminué de moitié en 30 ans

Selon l'étude publiée par "Nature", l'accélération de la mortalité des arbres est également liée au déclin de l'intensité du puits de carbone en Amazonie. D’un pic de 2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone stockées annuellement dans les années 1990, le stockage net a désormais diminué de moitié. Circonstance aggravante pour l'atmosphère de la Terre, pour la première fois, il est désormais dépassé par les émissions fossiles de l’Amérique du Sud.

Modèles climatiques remis en question ?

Quelles que soient les causes de l’augmentation de la mortalité des arbres d'Amazonie, l'étude pourrait jeter un froid chez les climatologues en remettant en cause les prédictions d’une capacité indéfinie de stockage des forêts tropicales, de même que les modèles climatiques qui prennent en compte la réponse de la végétation. Jusqu'à présent, les scientifiques faisaient en effet l’hypothèse que tant que les niveaux de dioxyde de carbone augmentaient, l’Amazonie continuaient à stocker du carbone : une théorie que semble invalider l'étude.

Nous devons agir

"Partout sur Terre, même les forêts intactes changent", alerte Oliver Phillips.  L'homme a porté tellement atteinte aux écosystèmes bien réglés de la nature, que cette dernière ne parvient plus à y répondre toute seule."Les forêts nous rendent un énorme service, mais nous ne pouvons plus compter seulement sur elles pour résoudre le problème du carbone. Nous devons agir pour réduire les émissions afin de stabiliser notre climat." Pour le chercheur, c'est l'alarme.

Cathy Lafon

►PHOTOS : Rainfor

►PLUS D'INFO

• Le réseau Rainfor a été financé par le Natural Environment Research Council (NERC), la Gordon and Betty Moore Foundation, le septième PCRD et l’ERC.
• Pour lire l'étude "Long-term decline of the Amazon carbon sink" : cliquer ICI 

►REPERES

L’Amazonie.  Avec près de 6 millions de kilomètres carrés, la forêt amazonienne couvre environ 10 fois la superficie de la France métropolitaine, et s’étend sur 9 pays – le Brésil étant de loin le plus grand. De vastes territoires en Bolivie, Equateur, Colombie, Pérou, Venezuela, Guyane française, Guyana et Suriname sont encore couvertes de forêts amazoniennes. La région contient un cinquième de toutes les espèces connues sur Terre, dont plus de 15.000 espèces d’arbres. Ses 300 milliards d’arbres stockent un cinquième du carbone contenu dans toute la biomasse terrestre. L’Amazonie abrite aussi plusieurs millions d’habitants, et la vapeur d’eau produite par la forêt amazonienne soutient l’agriculture plus au sud, avec notamment les cultures de biocarburant qui alimentent les réservoirs des voitures du Brésil. Chaque année, les forêts amazoniennes recyclent 18 milliards de tonne de carbone, soit plus de deux fois la quantité émise par la combustion d’énergies fossiles dans le monde.

Rainfor réunit des centaines de scientifiques qui surveillent les écosystèmes d’Amazonie depuis le sol. Le réseau est centré sur des parcelles de forêt qui permettent de suivre les vies d’arbres et d’espèces individuels. Il met l’accent sur des études de terrain à long terme pour évaluer le comportement du système d’échange de carbone le plus actif au monde, et pour comprendre l’impact de l’Amazonie sur le climat global. Rainfor encourage aussi la formation de jeunes chercheurs et de techniciens de terrain, en collaboration étroite avec les partenaires locaux, afin de faire émerger de nouvelles générations d’écologues de l’Amazonie. Le travail du réseau Rainfor bénéficie actuellement du soutien d’agences de moyen du Brésil, de Colombie, du Pérou, du Venezuela, du Royaume-Uni et de l’Union européenne (European Research Council).