Un cycliste dans une rue enneigée de Washington le 13 février 2014. Photo AFP

Chacun ses soucis. L'ouest de la France, de la Bretagne au sud de l'Aquitaine, essuie tempête sur tempête depuis la mi-décembre et la houle n'a plus le temps de perdre en puissance. Particulièrement affectée, la Bretagne pourtant habituée au déchainement des éléments, subit des vagues si fortes qu'elles parviennent à envahir des zones généralement abritées, comme les rues du village de Saint-Guénolé, dans le Finistère. Des bâtiments ancestraux, comme le château des Rohan à Pontivy, qui date du XVème siècle, en a même perdu une muraille. Mais, même si cela ne console pas vraiment, au Japon, aux Etats-Unis, en Irlande et en Grande-Bretagne, c'est encore pire.

Pas d'accalmie en vue

Au Japon, une exceptionnelle tempête de neige, inédite en près d'un demi-siècle sur la capitale, a tué 11 personnes et fait plus de 1.200 blessés, les 8 et le 9 février derniers. Une tempête de neige et de glace des plus violentes, a atteint Washington jeudi 11 février après avoir traversé le sud-est des Etats-Unis, bloquant la circulation sur les routes verglacées et privant d'électricité des centaines de milliers de foyers américains. Une dizaine de personnes sont mortes. Pendant ce temps-là, de l'autre côté de l'Atlantique, un nième coup de tabac s'apprête à frapper l'ouest de l'Europe. La perturbation Tini à peine partie jeudi, à la mi-journée, revoilà un nouveau front. Ce vendredi, c'est la tempête Ulla qui est attendue. Dans le nord-Finistère, des vents pourraient aller jusqu'à 140 km/heure, dans les Côtes-d’Armor et le Morbihan, jusqu'à 120 km/heure. Ces trois départements bretons ont d'ailleurs été placés en vigilance orange pour les vents, ce vendredi, ainsi que la Manche et la Loire-Atlantique.De l'autre côté de la Manche, la Grande-Bretagne n'en peut plus des tempêtes et des inondations. Le problème, c'est que les météorologues ne voient pas venir d'accalmie.

Nouveau vortex polaire hors norme aux Etats-Unis

Le National Weather Service (NWS) met en garde la population américaine depuis plusieurs jours : après la tempête polaire Hercules du début janvier, un nouveau "dôme gigantesque" de courants d'air froid venus de l'Arctique s'installe sur la partie est des Etats-Unis. Il crée une "tempête glaciale" susceptible de "paralyser" de nombreux Etats, depuis la Géorgie et la Caroline du Sud jusqu'aux régions les plus au nord (ci-contre, image satellite de la Nasa).

Près d'un demi-million de foyers privés d'électricité

Plus de 3.700 vols prévus jeudi ont déjà été annulés dans de nombreux aéroports du pays ont bien plus de la moitié de vols à l'aéroport international Hartsfield-Jackson de la capitale de la Géorgie, Atlanta, le plus important au monde en termes de trafic aérien.  Près d'un demi-million de foyers et d'entreprises étaient privés d'électricité jeudi, surtout dans le sud-est, selon CBS News qui fait état de 11 morts.  "Les accumulations de glace seront incroyables, si ce n'est historiques", a souligné le NWS, ajoutant que jusqu'à 30 cm de neige pourraient tomber sur les Etats de La Nouvelle-Angleterre ce jeudi. La vie est paralysée : les écoles de la capitale, comme celles du Maryland voisin, devaient être fermées jeudi, plusieurs auditions prévues au Sénat ont été annulées.

Etat d'urgence dans le sud-est des Etats-Unis

En prévision, le président Barack Obama a déclaré mercredi l'état d'urgence dans 45 comtés de Géorgie et en Caroline du Sud, deux Etats du sud-est des Etats-Unis, afin de permettre aux  services fédéraux chargés des situations d'urgence d'y opérer.  Il y a deux semaines, la Géorgie avait déjà subi une forte tempête, dont la gestion par les autorités avait été fortement critiquée, des centaines d'écoliers ayant été contraints de dormir dans leur école en raison des routes bloquées. Pour éviter un nouveau chaos, Barack Obama a également assuré que la Fema, chargée des situations d'urgence, avait mis en place un centre de coordination nationale à Washington, ainsi qu'un centre régional équivalent à Atlanta. Des générateurs, repas, eau et couvertures seront disponibles à Augusta, en Géorgie, et plusieurs localités de la région ont préparé des abris d'urgence dans des églises ou des centres de loisirs, afin que la population puisse s'abriter en cas de coupures de courant.

La Grande-Bretagne sous les eaux

De l'autre côté de l'Atlantique, la Grande-Bretagne sombre sous les eaux. On ne sait plus si les flots déferlent du ciel ou de la mer. En Cornouailles, on évacue des ports. La pagaille est telle que le gouvernement est mis en cause. Jeudi soir, alors qu'une nouvelle tempête était annoncée, près de 80.000 foyers étaient encore privés de courant, au lendemain d'une nouvelle tempête qui a ajouté encore au chaos entraîné par les inondations record affectant le pays. Mercredi soir, ces coupures avaient touché 147.000 foyers. Ces nouvelles intempéries, accompagnées de vents de plus de 160 km/h, ont également causé la mort d'un homme par électrocution, et entraîné des perturbations dans les transports, avec des fermetures d'axes routiers et ferroviaires. Le Premier ministre, David Cameron, qui a fini par prendre le dossier des inondations en main, après avoir vu son gouvernement accusé d'inaction par les habitants en colère, vient même de demander l'aide de l'Union européenne. Un comble pour un pays tellement eurosceptique ! Il est vrai que cet hiver est le plus humide qu'ait connu l'Angleterre depuis 260 ans.

Une "crise naturelle quasiment sans précédent"

Au total, 5.800 habitations ont été inondées depuis début décembre.  Ces inondations relèvent d'une "crise naturelle quasiment sans précédent", estime Patrick Sanders, le responsable de l'armée chargé de diriger les efforts des 2.000 militaires mobilisés pour aider les sinistrés et construire des digues. Des chutes de neige sont attendues dans le nord de l'Angleterre après celles déjà tombées en Ecosse, tandis que de nouvelles pluies et vents violents doivent frapper le pays vendredi et ce week-end. La Tamise devrait atteindre par endroits son plus haut niveau depuis soixante ans.  Les autorités ont indiqué aux habitants de Windsor et du Surrey (ouest de Londres), où un millier de personnes ont déjà été évacuées, qu'ils étaient exposés à de nouveaux risques d'inondations et devaient s'attendre à de nouvelles perturbations.

Des intempéries aux graves conséquences économiques

L'hiver est particulièrement rude cette année aux Etats-Unis. Les mauvaises conditions climatiques auraient nui à la croissance de l'emploi, tandis que les prix du pétrole ont au contraire été portés à la hausse, chauffage oblige. En Europe, le gouverneur de la Banque d'Angleterre Mark Carney a carrément jugé que le chaos entraîné par ces intempéries risquait d'entraver la reprise économique dans le pays.

Dans le Sud-Ouest, ce vendredi 14 février, les températures oscilleront entre 17 et 20°C...

Cathy Lafon

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Le président russe Vladimir Poutine pose avec deux enfants à la station de ski de Sotchi, Krasnaïa Poliana, sur les bords de la mer Noire, le 5  janvier 2007. Photo AFP

Environnement, forêt, biodiversité, eau, transports : de nombreuses associations russes mettent en cause la construction des infrastructures dédiées aux Jeux olympiques d'hiver 2014, qui ont causé, selon elles, de nombreux dégâts écologiques à Sotchi. Tour d'horizon des principaux griefs des écolos.

La neige à prix d'or

Tout d'abord, organiser les Jeux olympiques d'hiver dans une station balnéaire, à l'heure du réchauffement climatique, il fallait oser. Poutine a relevé le défi en proposant Sotchi. Située sur les bords de la mer Noire, avec les montagnes du Caucase en arrière-plan, Sotchi, un lieu de villégiature estival où poussent les palmiers, ne disposait que d'une petite station de ski, Krasnaïa Poliana. Température moyenne sur le site en février 2013: 8°C... D'où la nécessité de constituer d'énormes réserves de neige, pour permettre aux skieurs de skier, juste au cas où... Près de 700.000 m3 de neige, naturelle et artificielle, ont ainsi été stockés en 2013, et entassés en quatorze "collines", à plus de 1.100 mètres d'altitude.  Les sept premières "collines de neige" auraient coûté l'équivalent de près de 5,5 millions d'euros.

Vue aérienne du parc olympique de Sotchi 2014 Photo AFP

Des travaux pharaoniques dans une région au riche patrimoine naturel

Le coût des Jeux de Sotchi est estimé à environ 50 milliards de dollars. En 6 ans, ce sont près de 36 milliards d'euros qui ont été investis dans la ville et dans la station de Rosa Khutor, où doivent se dérouler les épreuves de ski alpin, de bobsleigh, de ski de fond et de saut à ski. Si certains bâtiments de la vieille ville étaient déjà en place, c'est une ville olympique qui est pratiquement sortie de terre, avec son aéroport, deux gares ferroviaires, 200 km de voies ferrés, 400 km de routes et 77 ponts. Mais aussi 12 tunnels, des stations de ski, trois villages olympiques, cinq patinoires géantes et de nombreux immeubles... Impossible d'imaginer que tout cela puisse se faire sans aucun impact sur l'environnement. En Russie comme ailleurs, pour les écologistes, la question n'est pas d'interdire par principe les projets d'infrastructure, mais de les mener à bien sans qu'ils s'avèrent désastreux pour l'équilibre écologique des territoires concernés et la vie de leurs habitants. Dans le cas de Sotchi, les travaux menés tambour battant ont fait fi de toutes les problématiques environnementales.

Première victime : la forêt

Pour construire "Sotchi JO 2014",  il a fallu abattre entre 2.000 à 4.000 hectares de forêts :  un sacré choc pour la biodiversité animale et végétale locale. Selon la WWF, l'organisation mondiale de protection de la nature, les organisateurs se sont "à peine occupés" de l'impact sur les espèces animales.

Le cas d'Akhchtyr, le village sacrifié

De même qu'un pan entier de la ville de Sotchi a dû être rasé et de nombreux habitants déplacés, un petit village situé sur les hauteurs de la station balnéaire, au bord de la rivière Mzymta, a été lourdement affecté par le chantier dantesque. Depuis 2008, les travaux pour relier le site olympique à Krasnaïa Polïana ont  ainsi privé le village Akhchtyr d’eau et de route (photo AFP ci-dessus), en laissant l’impression aux habitants d’avoir été sacrifiés.

Histoire d'eau

Située sur les premières hauteurs du Caucase, Akhchtyr a d’abord vu sa vie bouleversée avec la construction de la ligne ferroviaire de 48 km et de la voie rapide entre le centre olympique de Sotchi, au bord de la Mer Noire et les pistes de ski. « Les constructions olympiques ont laissé le village sans approvisionnement en eau depuis plus de cinq ans et privé les habitants des transports publics et d’autres services », rapporte l’ONG Human Rights Watch (HRW). Pour les habitants, le début des travaux a coïncidé avec le début de leurs problèmes avec l'eau. Akhchtyr n'avait pas l'eau courante, mais des puits. Les travaux ont détruit les sources souterraines et les quantités d'eau apportée désormais par camions citerne est insuffisante pour couvrir les besoins élémentaires et pour arroser les potagers, sources de nourriture et de revenus pour habitants.

Expropriations sans indemnisations

A Akhchtyr, seules deux des huit familles expropriées ont été indemnisées. Quant aux bénéfices de la nouvelle route, la population locale peut faire une croix dessus : la voie rapide ne dessert pas Akhchtyr, comme initialement prévu. Pire, elle coupe l’ancienne route et prive les 52 foyers de transports publics. Un tunnel permet bien aux habitants de passer sous la voie ferrée, mais rien n’a été prévu pour traverser la grande route. Si l'on a une voiture, il faut maintenant une heure pour atteindre Sotchi, en passant par la montagne... Un vrai progrès.

La "légère insolence" des écolos

Les dégâts causés à l'environnement par les Jeux de Sotchi, c'est justement ce que dénonce dans un rapport Evgueni Vitichko (photo ci-dessus). Or, en Russie, si l'on peut badiner avec l'écologie, pas question d'agir de même avec les Jeux. Par un étrange hasard, le lundi 3 février, le militant écolo a été condamné à quinze jours de détention à Touapsé sa ville natale, un petit port à une centaine de kilomètres au nord de Sotchi. Pour quel délit ? Selon la presse russe, l'écolo s'est rendu coupable d'une « légère insolence » (délit prévu à l'article 20.1 du code pénal russe) qui lui a valu le maximum prévu par la loi. En attendant l'autobus, Evgueni Vitichko aurait lâché une bordée de jurons, ce qui aurait choqué l'un de ses concitoyens au point de l'inciter à porter plainte. Archaïsme exotique ou règlement de compte destiné à faire taire les écolos ? Si l'on en croit l'explication donnée au journal Le Monde par Evguenia Tchirikova, la pasionaria de l'écologie russe, la deuxième option serait la bonne: "Il s'agit d'une affaire totalement fabriquée... Cette histoire en dit long sur la détermination des autorités à faire taire les écolos. Ces Jeux ne sont pas une fête populaire, plutôt une malédiction ", conclut-elle.

Les écolos dans le collimateur de Poutine

Quoiqu'il en soit, pour le géologue et membre de l’association régionale de défense de l’environnement du Caucase du Nord, cette condamnation n'est pas la première. Evgeni Vitichko a déjà été condamné le vendredi 20 décembre dernier à trois ans de camp pour "atteinte aux biens". Selon Amnesty international, "ses défenseurs estiment que les charges pesant sur cet homme n’ont aucun fondement et sont motivées par des considérations politiques". On lui a en effet reproché, avec un groupe de militants écologistes, d'avoir causé des dommages à une clôture en tôle ondulée dressée dans une zone forestière protégée, en l'ouvrant en partie et en y écrivant des slogans comme : « La forêt est pour tout le monde ».  Un vrai scandale... 

Vladimir Poutine a voulu faire des olympiades d'hiver 2014 une véritable tribune politique pour redorer son image et celle de la Russie. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'aura pas la médaille d'or du développement durable.

Cathy Lafon

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A Mont-de-Marsan (Landes), huit personnes demeurant quai de la Midouze ont été évacuées le 28 janvier 2014. Photo Sud Ouest / Bats Pascal

On n'a pas encore vraiement sorti les doudounes des armoires. Alors, ça n'étonnera personne : selon les relevés de Météo France, le premier mois de l'année 2014 bat des records de douceur, mais aussi de pluie, d'inondations et de vagues géantes qui dévorent le littoral.

Le second mois de janvier le plus chaud depuis 1900

Normalement, sous nos latitudes, janvier est le mois le plus froid de l'année. La norme était respectée en 2013 où l'hiver était bien là, avec son cortège de neige et de gel. En revanche, selon Météo France, janvier 2014 est le second mois de janvier le plus chaud après 1988 et 1936 (ex-aequo) depuis 1900. Un record qui intervient après une année 2013 la plus chaude en moyenne sur la planète depuis 1880, qui correspond au début des relevés météorologiques.

Un bilan climatique chaotique