L'accélération de la fonte du  glacier de Thwaites, l'un des plus massifs de l'Antarctique occidental, est un indicateur du réchauffement des océans. Ici, le 12 mai 2014. Photo  NASA/AFP/Archives/HANDOUT

La Journée mondiale de l'océan qui se déroule chaque année le 8 juin est l'occasion de rappeler le rôle primordial des océans pour les équilibres de la biosphère. Véritables poumons de la planète, il est estimé que la majeur partie de l'oxygène disponible sur Terre provient des mers. Les océans constituent également un gigantesque garde-manger pour l'humanité : trois milliards et demi d'êtres humains dépendent d'eux pour se nourrir et environ 50 % de la population du globe vit à moins de 100 kilomètres des côtes. Mais cette situation est mise en péril par le réchauffement climatique qui menace la survie d'espèces marines et entraîne inévitablement la hausse du niveau des eaux.

Infographie Statista

L'année dernière, la NASA révélait une accélération de la fonte du glacier Thwaites en Antarctique. Les scientifiques ont estimé que ce glacier de la taille de la Floride est actuellement responsable de 4 % de la hausse globale du niveau des océans. Comme le montre le graphique de Statista, basé sur les relevés de la NOAA, du début des mesures (1880) jusqu'aux années 1940, la température moyenne des océans était globalement inférieure à la moyenne du XXe siècle.

Puis les températures ont commencé à dépasser la moyenne de façon plus fréquente entre 1940 et 1970, avant que le réchauffement ne marque une accélération significative au cours des décennies suivantes. En 2019, les océans étaient en moyenne 0,77 °C plus chaud que la moyenne du siècle précédent.

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