Une série télévisée relance l'attrait touristique de Tchernobyl, théâtre il y a 33 ans de la pire catastrophe nucléaire de l'Histoire. Photo AFP

Qualifiée de "chef d'oeuvre" par la critique qui l'encense, "Chernobyl", la mini-série de Johan Renck, consacrée à la plus grande catastrophe nucléaire de l'Histoire, a diffusé son cinquième et dernier épisode lundi. Diffusée sur la chaîne de télévision payante américaine HBO (OCS en France), la série qui mêle avec brio la fusion entre fiction et vérité historique, cartonne. La précision de la reconstitution des événements tragiques survenus à la centrale ukrainienne Lénine, en ex-URSS, narrés heure par heure, des décors des descriptions du mode de vie des Soviétiques des années 1980 mettent le spectateur en condition (quasi) réelles. 

Et son succès a des conséquences inattendues. Depuis la diffusion de son premier épisode, les fans de "Chernobyl" affluent sur le site de la centrale nucléaire dévastée le 26 avril 1986, si l'on en croit les tour-opérateurs ukrainiens qui affirment que les réservations ont bondi de 40 %. 

"Chernoby", capture d'écran Capture d'écran de la bande-annonce.

Faire du tourisme à Tchernobyl ? Pour aussi étrange que cela paraisse, le phénomène n'est pas nouveau. Depuis les années 2000, des touristes du monde entier font la visite du site du pire accident nucléaire de l’Histoire, survenu il y a 33 ans. Recouverte d'un nouveau dôme de sécurité, la centrale ukrainienne dévastée est devenue une attraction de choix pour les amateurs du « tourisme de la désolation », qui veulent s'offrir des sensations fortes en sortant des sentiers battus. Ils découvrent par la même occasion, de leurs propres yeux, l'horreur potentielle du risque nucléaire. Car si les touristes peuvent passer quelques heures sans craindre pour leur santé à Tchernobyl, où la nature a par ailleurs repris ses droits, pas question d'y vivre. La série qui met en scène Stellan Skarsgård, Emily Watson et Jared Harris, n'a d'ailleurs pas été tournée à Tchernobyl, pour des raisons de sécurité, notamment, mais à Vilnius, en Lituanie.

Un voyage particulier

Ce drôle de rêve qui consiste à visiter et voir de ses propres yeux le site du cauchemar absolu, accompagné d'un guide et sur autorisation de l'administration ukrainienne, séduit un nombre croissant de touristes à en croire les statistiques officielles : en 2017, quelque 50 000 personnes(dont 70% d’étrangers) se sont rendues à Tchernobyl, soit une hausse de 35% par rapport à 2016… et de 350% par rapport à 2012. 

Plusieurs agences de voyages ukrainiennes offrent désormais des excursions à Tchernobyl, d’une durée d’un à sept jours, et dont le prix varient entre 25 et 650 euros. Au programme: visite de la nouvelle chape recouvrant le réacteur accidenté, de villages abandonnés, alimentation de gigantesques silures vivant dans les eaux radioactives d’un canal de refroidissement… Il faut être vêtu d'un haut à manches longues, d'un pantalon et de chaussures fermées à semelle solide. Dans certains endroits, de petits dosimètres portables de visiteurs se mettent à biper en désordre, signalant les taux de radiations élevés. 

Le clou de la visite reste Pripiat, ville-fantôme située à seulement quelque kilomètres de la centrale et dont presque 50 000 habitants avaient été évacués en trois heures, le 27 avril 1986, pour ne plus jamais revenir chez eux. On y voit des immeubles résidentiels abandonnés, des écoles où des jouets d’enfants, livres ou notes  manuscrites traînent encore, un parc d’attractions dont la grande roue s’élève toujours sur la place centrale. Poignant.

Cathy Lafon

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