Quel est donc ce gracieux oiseau blanc, aperçu le le 20 décembre 2014 à Saint-Loubès en Gironde. Photo Alain Noël

Chaque lundi, Ma Planète vous invite à découvrir un oiseau de la région, avec une petite énigme proposée par Alain Noël, ornithologue amateur et photographe animalier girondin.

Combien de fois se trompe-t-on en identifiant cet oiseau, inconnu des anciens ? Cet échassier d'eau douce a colonisé le sud de la France en 1958 et le nord de la France en 1981. Il fréquente en réalité beaucoup plus les prairies que les marais. Surtout si des bovins y paissent, car il passe le plus clair de son temps à essayer d'attraper des insectes jusque dans les narines des animaux !

Mais quel est donc cet oiseau, dont on pense avoir vu le cousin dans des reportages animaliers dans la savane africaine, juché sur un zèbre ? Langue au chat ?

Un héron garde-boeufs, le 9 novembre 2016 à Prignac (Gironde). Alain Noël

Bien vu ! Vous avez reconnu le héron garde-boeufs.

Ce petit héron presque tout blanc a un bec jaune robuste et des pattes jaunes. En période nuptiale il gagne quelques belles touffes orangées sur la poitrine et la tête. Membre de la famille des Ardéidés qui compte les hérons, les aigrettes, les butors et apparentés, il est bien arrivé d'Afrique où on l'appelait pique-boeufs, après être passé par les pays méditerranéens pour remonter jusqu'en Nouvelle-Aquitaine, au début des années 60. On le voit désormais jusque dans le Nord du pays ! Mais son régime essentiellement insectivore affaiblit la résistance de cet oiseau du chaud aux hivers froids

Un hiver récent rigoureux a ainsi fait s'écrouler la population aquitaine du héron garde-boeufs, mais une excellente reproduction a fait remonter ses effectifs. Relativement silencieux, cet oiseau dont le chant ressemble à celui du grillon, se reproduit dans des héronnières perchées au sommet de grands arbres, en compagnie de hérons cendrés ou d'aigrettes garzettes. En résumé, chaque fois que apercevrez une troupe de petits hérons blancs en compagnie de bovins ou chevaux, plus d'hésitation: c'est notre héron garde-boeufs !

Alain Noël

►ECOUTER LE CHANT du héron garde-boeufs

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