Malades, les platanes du Canal du Midi doivent être arrachés avant d'être remplacés. Photos archives AFP

En 2013, les Voies navigables de France (VNF), l’organisme public qui gère le canal du Midi, ont lancé un appel au don pour remplacer les platanes atteints par une maladie incurable, le chancre coloré, un champignon très contagieux qui résiste à tout traitement. Pari gagné : Marc Papinutti, directeur général des VNF, a annoncé avoir recueilli la somme de 3,3 millions d’euros depuis 2013, auprès d’entreprises et de particuliers, pour les replanter.

La plus grosse campagne de mécénat

Au 31 décembre 2016, le montant des dons depuis le lancement de la collecte en août 2013 s’élevait à 3,3 millions d’euros, « ce qui en fait la plus grosse campagne de mécénat en France actuellement », a précisé à l’AFP Laurent Adnet, chef de la mission Mécénat aux VNF. Un succès qui s'explique : en 2016, le Canal du Midi a célébré les 350 ans de l’Édit de sa construction et les 20 ans de son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco. « Dans ce contexte anniversaire, la collecte de dons au profit du projet de replantation a été en progression, tant au niveau du club des entreprises mécènes (+8 %) que des donateurs individuels (+12 %) », a-t-il souligné.

Entreprises et particuliers

A ce jour, 56 entreprises ont fait des dons, notamment la banque britannique HSBC, mais aussi Airbus ou encore les laboratoires Pierre Fabre. Environ 7 500 donateurs individuels ont également répondu présent, avec un don de 60 euros en moyenne. Pour le projet de replantage des arbres, en trois ans, les VNF ont déjà dépensé 35 millions d’euros, le mécénat a rapporté 3,3 millions d’euros et les collectivités territoriales 1,4 million, selon Laurent Adnet.

L'appel aux collectivité locales

« Mais en 2016, aucune collectivité territoriale n’a versé de l’argent », a-t-il regretté alors que le Canal du Midi constitue le « seul lien physique qui unit toute la nouvelle région » Occitanie. VDN espère donc un engagement fort en 2017 de la Région et des départements de la Haute-Garonne, de l’Aude et de l’Hérault.

Un projet titanesque

Le projet d’arrachage et de replantage doit durer entre 15 et 20 ans et coûter au total 220 millions d’euros. Depuis 2006, 17 370 platanes ont été arrachés (sur un total de 42.000). Et en 10 ans, quelque 5 700 arbres (chêne chevelu mais aussi peuplier, érable, tilleul et pin parasol) ont été replantés, dont 3 600 pour la seule année 2016.Titanesque.

Cathy Lafon

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• La maladie du chancre coloré aurait été amenée dans les caisses de munitions que transportaient avec eux les Américains lors du débarquement en Provence en 1944.

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