Vue de Paris et de la Tour Eiffel, depuis le ballon d'Airparif, l'agence de mesure de la qualité de l'air en Ile-de-France, le 28 décembre 2016, lors d'un pic de pollution hivernal. Photo AFP

Véritable fléau sanitaire au niveau mondial, la pollution atmosphérique empire-t-elle dans l'Hexagone ? Quelles avancées ont été réalisées pour améliorer la qualité de l'air que nous respirons et pourquoi ? La pollution de l'air tue près de 50 000 personnes par an. Comment résoudre cette crise sanitaire? Si la situation tend à s'améliorer globalement, de grands progrès sont nécessaires en France. Y compris dans la région et en Gironde.

A l'heure où Paris lance les vignettes anti-pollution pour les voitures, une mesure qui sera généralisée en France le 7 avril prochain, et alors que les agglomérations doivent mettre en place en 2017 leur plan de circulation restreint, Ma Planète fait le point sur un dossier chaud-bouillant.

1.Ce qui va mieux

Les bilan nationaux publié par le ministère de l'Environnement, alimentés par les organismes régionaux de mesure de la qualité de l’air sont formels : depuis 15 ans la situation tend globalement à s’améliorer.

En particulier, le dioxyde de soufre (SO2), issu de l’industrie, de la combustion du charbon et du pétrole, a vu ses émissions diminuer de 74% (et sa concentration dans l’air de 80%) de 2000 à 2015, selon la dernière synthèse publiée par le ministère de l’Environnement. A l’origine de cette amélioration, de nouvelles réglementations sur les équipements et les contrôles, l’essor d’énergies renouvelables et des combustibles moins soufrés.

Les émissions de cadmium, liées à la combustion de pétrole et de charbon, à la sidérurgie ou à l’incinération d’ordures, ont aussi diminué de 80% depuis 2000. Le plomb est un autre exemple encourageant, depuis l’apparition des carburants privés de ce composé des plus toxiques.

Pour autant, la marge de progrès reste immense, avec des polluants dont la médecine ne cesse de découvrir les impacts. Aussi les seuils d’alerte ont-ils été abaissés, multipliant les pics. Avant 2011, la limite pour déclencher ce genre de procédure était fixée à 80 microgrammes par mètre cube pour les particules. Elle est désormais de 50 microgrammes.

2.Ce qu'il faut améliorer

Parmi les polluants dans la ligne de mire, les oxydes d’azote et les particules en suspension, notamment ultra-fines. Mais aussi les émanations des produits phytosanitaires épandus par l'agriculture conventionnelles dont on sait qu'elles sont une composante de la pollution de l'air. L’ammoniac (NH3) (élevage, fertilisants), ne montre pas de signe de recul. Les premiers, dont le dioxyde d’azote (NO2), très lié aux transports (diesel surtout), ont vu leurs émissions baisser de 47% en 15 ans (-30% pour leur concentration). Les pots catalytiques, le renouvellement du parc automobile, les normes d’émissions européennes sont à créditer. Une amélioration qui a permis de contrebalancer l’intensification du trafic, note le ministère.

Les particules, elles, ont vu leurs émanations réduites de 39% sur 15 ans, grâce à la fermeture de mines et de meilleures performances de dépoussiérage dans la sidérurgie. Cependant ces poussières en suspension dépassent encore souvent les normes, qu’elles viennent de la combustion du bois,  ou des pesticides agricoles (épandage d’engrais) et surtout, des carburants et du trafic routier. En 2012, les particules les plus fines et donc les plus redoutées (les PM 2,5), particules d'un diamètre inférieur à 2,5 μm), provenaient à 58% du trafic routier à Paris, rappelle l’Agence de l’environnement (Ademe).

Même tendance pour l’ozone (O3), gaz corrosif qui naît, sous l’effet du soleil, de réactions entre polluants (transports, agriculture, industrie manufacturière…). En outre, les dernières technologies, comme les nanotechnologies, ou les nouveaux pesticides qui peuvent aussi générer des pollutions, échappent encore à toute mesure.

3.Pourquoi faut-il encore réduire la pollution de l'air ?

L’impact de ces polluants sur la santé humaine est multiple: asthme, allergies, affections respiratoires, ou même cancers du poumon et AVC. En France, la pollution de l'air est responsable d'environ 48 000 décès prématurés par an, selon Santé publique France.

De même qu'elles noircissent les immeubles, les particules émises par les carburants pénètrent les poumons et le sang. Les PM 2,5 sont "les plus dangereuses", rappelle l'OMS, "car après inhalation, elles peuvent atteindre la région alvéolaire et altérer les échanges gazeux à l'intérieur des poumons." Elles pénètrent profondément dans les voies respiratoires, en entraînant avec elles allergènes, métaux lourds et autres hydrocarbures. Et plus elles sont fines, plus elles vont loin. Les particules fines et ultrafines entraînent une inflammation des alvéoles respiratoires, mais aussi du système cardio-vasculaire. Le diesel, notamment est dans la ligne de mire : l’OMS a classé ce carburant comme cancérogène certain, et les émissions des moteurs essence, cancérogènes probables.

Début janvier 2017, une étude canadienne relevait également un risque accru de démences chez les personnes vivant près de grands axes routiers, désignant comme responsables le NO2 et les particules.

Enfin, ces différents polluants affectent aussi le climat et l’environnement (acidification des eaux, des sols, rendements agricoles réduits…).  Au final, la pollution de l'air coûte au pays plus de 100 milliards d’euros annuels, selon un rapport sénatorial.

4.Comment parvenir à améliorer la qualité de l'air ?

« Il ne suffit pas que l’Etat agisse : il faut les collectivités, les entreprises, et tout un chacun ». L'Ademe

« Nous avons agi sur les grosses sources fixes, comme les industries. Aujourd’hui les sources sont multiples et diffuses », ce qui complique l’action, résume à l'AFP Nadia Herbelot, de l’Ademe. Une chose est sûre, à tous les étages, chacun est concerné. Notamment pour la circulation routière.

Accès restreint aux villes

Concernant l’accès restreint aux villes, c’est « un outil nécessaire », a conclu un rapport de l’Ademe. A condition qu’il n’y ait pas trop de dérogations, et qu’il y ait des contrôles.   De nombreux pays européens ont déjà adopté la mesure depuis plusieurs années, avec des résultats intéressants. Par exemple, en Allemagne, la ville de Cologne a vu son nombre de jours de dépassement de normes réduit de 17% la première année de la mise en place  d'une zone de circulation restreinte. Ailleurs la mesure a accéléré le renouvellement du parc auto, le rendant plus "propre". Mais, rappelle l'Ademe, elle doit s’inscrire dans un plan général de développement de transports en commun, de soutien aux véhicules propres, d'accompagnement des agriculteurs vers des pratiques plus écologiques, etc., de manière à aider chaque acteur, particulier ou professionnel, à moins polluer.

5.Qu'en est-il de la région et de sa capitale, Bordeaux ?

En Gironde et dans l'agglomération bordelaise, selon l'agence régionale de l'air Atmo Nouvelle Aquitaine (qui couvre désormais les trois anciennes régions Aquitaine, Poitou-Charentes et Limousin), en 2016, la qualité de l'air ne s'est ni améliorée, ni dégradée, par rapport à 2015. Elle est plutôt bonne en moyenne, dans l'agglomération bordelaise, en dépit d'un trafic routier intense. Par rapport à d'autres villes comme Paris, Lyon ou Grenoble (une cuvette avec des montagnes autour), Bordeaux, balayée par les vents océaniques, bénéficie en effet d'une situation géographique et d'une météorologie favorable. Mais, si elle ne stagne pas sur place, sa pollution s'envole ailleurs, vers l'intérieur des terres... 

En Gironde, Atmo a compté huit jours de "procédure d'information et recommandation", contre neuf en 2015, en grande partie pour une trop forte concentration de particules. Comme partout en France, ils sont toutefois plus nombreux que dans les années 2000, depuis l'abaissement du seuil réglementaire. Les pics de pollution printaniers sont liés à la reprise de l'activité agricole. En hiver, c'est le chauffage et les cheminées ouverts qui s'ajoutent au trafic routier, explique l'agence régionale. En Gironde, aucune procédure d'alerte n'a toutefois été déclenchée dans le département. Ce qui n'empêche pas les impacts de la dégradation de l'air au quotidien sur la santé des Girondins.

150 décès prématurés par an à Bordeaux

L'augmentation des maladies respiratoires, plus ou moins graves, chroniques ou non, est responsable à Bordeaux d'une diminution moyenne de l'espérance de vie de 5 mois, selon les conclusions du projet Aphekom, qui a évalué de 2008 à 2011 les répercussions de la pollution de l'air sur la santé publique dans douze pays européens et en particulier dans neuf villes françaises. Résultats repris par la Dreal Aquitaine, dans son Etude sur l'impact sanitaire de la mise à 2x3 voies de la rocade bordelaise publiée le  21 novembre 2012 : "si la concentration moyenne annuelle de particules fines (PM2,5), en pollution de fond, respectait la valeur guide de l'OMS (10 μg/m3), cela permettrait de différer environ 150 décès par an sur l’agglomération bordelaise, par rapport à la situation actuelle."

Effet cocktail et particules ultra-fines

Jusque là, l'ancien indice recensait la quantité de l'air de quatre polluants : les PM 10, le dioxyde d'azote (NO2) (émis par le voitures), l'ozone et le dioxyde de soufre (SO2), un polluant industriel. Pour améliorer la mesure de la qualité de l'air, comme les autres agences du pays, Atmo Nouvelle Aquitaine utilise depuis le mois de janvier un nouvel indice qui prend en compte l'effet cocktail des polluants et introduit un nouveau critère, les particules en suspension ultrafines PM 2,5, qui jusque là ne l'étaient pas et sont encore plus dangereuses pour la santé que les PM 10.  Désormais, quelqu'un qui vit à la campagne dans la région Nouvelle-Aquitaine, devrait pouvoir aussi connaître la qualité de l'air qu'il respire. Intéressant, en période d'épandages de pesticides, engrais et autres fongicides chimiques.

Quant à la vignette anti-pollution, en Nouvelle-Aquitaine, Bordeaux et Bayonne pourraient bientôt la mettre en place, afin de réduire la pollution due au trafic automobile.

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Le site d'Atmo Nouvelle Aquitaine : cliquer ICI
  
• Les articles de Ma Planète sur la pollution de l'air : cliquer ICI

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