Le site de MangeGarri à Gardanne, en 2010. Photo archives AFP 

Gardanne, c'est bien loin de Bordeaux, là-bas, dans les Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Mais c'est aussi le théâtre d'un véritable drame écologique qui nous concerne tous, car il porte atteinte à la Méditerranée, perle de notre patrimoine naturel.

Au nom de la préservation de l’emploi, Altéo, l’usine d’alumine des Bouches-du-Rhône a bénéficié d’un très long moratoire pour mettre fin aux rejets de boues rouges dans la Méditerranée. Vingt ans plus tard, la pollution perdure et menace le Parc naturel des calanques, tandis que l’emploi n’a jamais paru autant menacé, faute de solutions durables.

Henri Augier, président de l'association environnementale Union Calanques Littoral (UCL). un scientifique auteur de nombreux ouvrages dédiés aux risques environnementaux, alerte les internautes sur une situation catastrophique, dans une tribune que publie Ma Planète : "Altéo, la vieille dame est en train d'agoniser !"

 "Altéo, la vieille dame est en train d'agoniser !"

Une rupture de canalisation sous pression d’un mélange de bauxite et de soude a mis en alerte l’usine Altéo (ex-Péchiney) de Gardanne (photo AFP ci-contre) dans la nuit du 8 au 9 mars 2016. Aucun employé de l’usine n’a été blessé, mais environ 15 m3 de mélange toxique ont été répandus sur plus d’une quinzaine d’hectares autour de l’usine. Rues, trottoirs, terrasses, voitures sont recouverts d’un dépôt blanchâtre persistant même après lavage. Cette matière corrosive sur la carrosserie de leurs véhicules inquiète les habitants qui s’effrayent d’un éventuel impact sur leur appareil respiratoire.

La direction d’Altéo, interrogée à ce sujet, a bien évoqué un incident technique à l’origine de ces envolées de poussières, mais elles seraient sans danger pour la santé des habitants concernés. Cependant les autorités responsables ne sont pas du même avis. Ces envolées blanchâtres contiendraient de la soude caustique. Aussi a t-il été mis en place une cellule de coordination des actions, tandis que la municipalité installait un numéro vert d’urgence. L’affaire est d’autant prise au sérieux que l’Agence Régionale de Santé a été alertée et que le préfet a demandé une inspection générale des canalisations de l’usine. Le parquet a ouvert une enquête de gendarmerie pour déterminer les causes de l’accident. La Direction Régionale de l’Eau, de l’Aménagement et du Logement (DREAL) a été alertée, tandis qu’il a été demandé à l’Office National de l’Eau de vérifier les éventuelles contaminations des ruisseaux à proximité.

Une vieille dame de 123 ans, en fin de vie

L’usine de Gardanne est une vieille dame de 123 ans, en fin de vie. Ses installations sont vétustes, les canalisations internes sont usées, l’artère principale qui amène le flot des résidus chargés de poisons dans la mer est dans un état lamentable. Le procédé de vie Bayer est vieillot et obsolète, sérieusement concurrencé par les procédés modernes d’Orbite, au Canada notamment. En bref, l’usine n’est plus rentable sur le marché mondial, ce qui explique le déficit financier grandissant de l’industriel, incapable de faire face aux dépenses qu’entrainerait la mise en place d’une installation de dépollution de ses déchets, même en bénéficiant des aides publiques. Il est temps que la vieille dame prenne sa retraite ! Dans ce contexte, il ne faut surtout pas oublier le devenir des employés. Un plan d’urgence doit être mis en place pour qu’ils ne pâtissent en aucune façon de cette situation.

Le dernier accident en date montre une nouvelle fois que l’industriel a toujours tendance à minimiser sa responsabilité et la toxicité de ses émanations terrestres, comme c’est également le cas de ses déversements aberrants et scandaleux en mer, dans les eaux du Parc National des Calanques. Le député européen José Bové va droit au but en demandant la fermeture administrative de l’usine. Quand donc les autorités dites responsables prendront-elles enfin les mesures qui s’imposent ? Faudra-t-il encore attendre d’autres épisodes d’alerte, d’autres procès, pour prendre la mesure de la gravité de la situation ?

Henri Augier

►PLUS D'INFO

• Sur Henri Augier. Maître de conférences honoraire, docteur d’Etat, professeur honoraire à l’Ecole Nationale des Travaux Publics de l’Etat, ex directeur du laboratoire de biologie marine à la faculté des sciences de Marseille-Luminy, Henri Augier est l'auteur de nombreux ouvrages récents de vulgarisation scientifique consacrés aux dangers environnementaux. Il est aussi Président d’Union Calanques Littoral (UCL).
• Sur UCL : l’Union Calanques Littoral est une association fédérative dont le but est de regrouper toutes les volontés pour maintenir l’intégralité et assurer la sauvegarde du site classé des calanques, devenues Parc National depuis 2012. Pour consulter son site internet  : cliquer ICI 
• Sur les boues rouges de Gardanne: cliquer ICI