Ecosystème France-ICOS étudie en Gironde les  interactions entre le pin maritime girondin, les émissions de gaz à effet de serre et le réchauffement climatique. Photo archives Sud Ouest

La Gironde est à la pointe de la recherche scientifique européenne dans la lutte contre le changement climatique.

Depuis septembre dernier, l'Institut national de la recherche agronomique (Inra) dispose sur le site de la forêt de Cestas-Pierroton, d'un outil scientifique phare pour aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) : le réseau national Écosystèmes France de l’infrastructure européenne de recherche ICOS, qui réunit l'Inra, le CNRS et le CEA.

L'enjeu : sauve le climat

En 2009, le sommet international sur le climat de Copenhague (COP15-Danemark) avait entériné la limitation de la hausse des températures terrestres à +2 °C en 2100, par rapport à l’ère préindustrielle (1850). Un objectif réaffirmé et même ramené à + 1,5°C, le 11 décembre 2015, dans l'accord sur le climat de issu de la COP20, à Paris-Le Bourget. Pour y parvenir, une seule solution: réduire drastiquement nos émissions mondiales de gaz à effet de serre à l'origine du réchauffement climatique planétaire en cours, de 40 à 70%, d'ici à 2050, pour éviter une perturbation dangereuse du système climatique en 2100. Et il y a urgence : selon le 5e rapport du GIEC (2014), les émissions mondiales de GES ont augmenté jusqu’à des niveaux sans précédent et progressé plus rapidement entre 2000 et 2010 (+2,2% par an) qu’au cours des trois décennies précédentes...

Mesurer l’évolution de l’environnement, du climat et des émissions de gaz à effet de serre

Carte du réseau ICOS

C'est pour répondre à ce défi planétaire  que le réseau scientifique européen de classe mondiale, ICOS (Integrated Carbon Observation System), a été mis en place, afin d'observer et de mesurer l’évolution de l’environnement, du climat et des émissions de gaz à effet de serre, et leurs interactions.  A cet effet, trois sous-réseaux d'observation complémentaires, dont Ecosystèmes-ICOS, mesurent en continu les flux et les concentrations du dioxyde de carbone (écosystèmes, fuels fossiles et cimenteries), du méthane (gaz naturel, agriculture et élevage), et de l’oxyde nitreux (agriculture, fuels fossiles et feux), dans l’atmosphère, les océans, qui stockent le carbone, et à la surface des continents. Leur objectif : suivre les échanges de gaz à effet de serre entre les écosystèmes terrestres et l’atmosphère pour mieux comprendre leurs variations spatiales et temporelles.

Comprendre le rôle des écosystèmes terrestres

Au premier rang des principaux défis du réchauffement climatique, on trouve l’agriculture. L'élevage et les cultures intensives irriguées sont de forts émetteurs de méthane et d’oxyde nitreux, puissants gaz à effet de serre. Mais aussi les forêts qui jouent un rôle primordial sur la planète pour capter le carbone. Les 60 stations de mesure du réseau européen ICOS implantées dans les différents écosystèmes représentatifs de l’usage des terres (cultures, prairies, forêts et zones humides) de 8 pays, dont la France, ont ainsi pour vocation d'établir leur bilan GES et de voir comment ils répondent aux variations climatiques. C'est précisément dans ce cadre que deux stations Ecosystèmes-ICOS ont été installées en Gironde, l'une à Cestas-Pierroton (l'Unité mixte de recherche Interactions Sol Plante Atmosphère) dirigée par Denis Loustau, et l'autre à Salles, la plus importante des deux, pour étudier plus spécifiquement l'écosystème forestier du pin maritime.

A terme, 9 autres pays doivent rejoindre le réseau européen ICOS qui, à plein régime, mobilisera plus de 500 chercheurs et ingénieurs de 17 pays européens, avec un budget d’investissement de 200 millions d'euros et un fonctionnement annuel de 23 millions d'euros.

Cathy Lafon

►CONTACTS ECOSYSTEMES-ICOS

• Denis Loustau, est directeur de Recherche Inra, Unité mixte de recherche Interactions Sol Plante Atmosphère (UMR ISPA).  Richard Joffre, Directeur de Recherche CNRS, Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive (UMR CEFE)

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