Des ours polaires sur l’île Wrangel, le 19 septembre 2017. Photo AFP

Surprise ! Des touristes en croisière dans l'Arctique russe ont d’abord cru voir depuis leur bateau de petits blocs blancs de banquise sur les rivages de l'île Wrangel, dans l’Extrême-Orient russe. Raté. Il s’agissait en réalité de 200 ours polaires en plein festin, rassemblés au bord de l'eau pour dépecer la carcasse d’une baleine échouée. Une rencontre « unique » pour Alexandre Grouzdev, le directeur de la réserve naturelle de l'île, rapporte l'AFP. Le groupe d'ours comprenait de nombreuses familles, dont deux mères suivies chacune par quatre oursons. Il va pourtant falloir s'y habituer : dans un futur pas si éloigné, le réchauffement climatique pourrait rendre fréquente une situation jusqu'à présent exceptionnelle. De quoi compliquer sérieusement la vie des animaux mais aussi celle des humains, leurs voisins.

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Un caribou dans la baie James (Canada), le 23 septembre 2011. Archives AFP

Les deux derniers troupeaux de morses du Canada et une énième harde de caribous « sont menacés de disparition » dans l’Arctique, a annoncé le 1er mai 2017 un comité d’experts scientifiques chargé de conseiller le gouvernement. Le nombre d’espèces sauvages du Nord canadien, considérées comme étant en péril, atteint maintenant 62 espèces, a indiqué le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (Cosepac) à l’issue de sa réunion bisannuelle.

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Un immense glacier est en train de se séparer de la barrière glaciaire de Larsen C dans la péninsule antarctique. Ici, la fissure sur l'iceberg Larsen C. Photo NASA/MARIA-JOSE VINAS/AFP

La banquise de l’Antarctique est-elle en train de se réduire à peau de chagrin à l’instar de celle de l’Arctique, sous l'effet du changement climatique ? Ou pas ? A cette question brûlante pour la biodiversité exceptionnelle de cette région du globe et pour l'avenir de la planète, il semble que les scientifiques n’aient pas de réponse définitive, même si le continent blanc est touché de plein fouet par le réchauffement, avec une hausse moyenne des températures de près de 3°C depuis les années 60.

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