Feuille de vigne marquée par le mildiou. Photo archives Sud Ouest/Emilie Drouinaud

Les alternatives aux pesticides existent. Un remède miracle et écologique contre le mildiou vient d'être découverte par des scientifiques du CNRS : une protéine présente dans les oeufs de l'escargot Biomphalaria glabrata, qui vit dans les eaux douces des tropiques.

Le mildiou, fléau de l'agriculture

Plaie du viticulteur, de l'agriculteur et du jardinier, le mildiou est une maladie répandue dans le monde entier,  causée par des micro-organismes de la famille des oocmycètes, qui ravage notamment la vigne. Le mildiou de la vigne, originaire d'Amérique du Nord, fut signalé pour la première fois dans le Bordelais en 1879. Il se développe sur tous les organes herbacés de la vigne et affectionne particulièrement ceux qui sont en voie de croissance et riches en eau. Pour le contrer, les viticulteurs conventionnels utilisent des pesticides,  produits chimiques polluants et toxiques pour la santé humaine. Les bio peuvent recourir à la bouillie bordelaise, mélange de cuivre et de soufre, qui fait partie des produits autorisés en agriculture biologique mais dans certaines limites. Plus naturelle, la bouillie bordelaise n'est pas "propre" à 100%.

Une protéine présente dans les oeufs

Cet escargot particulier qu'est le Biomphalaria glabrata (photo INRA ci-contre) est étudié par les chercheurs, car il est un vecteur d'une maladie parasitaire des zones tropicales (la bilharziose). Une protéine secrétée par le mollusque, qui constitue 60% des protéines du gel protecteur de ses oeufs, a des propriétés antibactériennes bien connue des scientifiques. D'où l'idée qu'a eue une équipe de scientifiques de l’Institut Sophia Agrobiotech, de la tester in vitro sur des oomycètes responsables du mildiou qui ravage notamment la vigne. C'était bien vu : ils n'y résistent pas.

Solution écologique

La protéine d’escargot pourrait donc représenter une alternative écologique aux pesticides. D’autant plus qu'elle est biodégradable, ce qui constitue un avantage environnemental supplémentaire.  L'enjeu économique de la découverte est, on s'en doute, énorme. Aussi, l'Inra a déposé un brevet  qui couvre l’utilisation de protéines de la même famille que celle produite par les escargots d’eau douce pour lutter contre les maladies à oomycètes.

Pas question toutefois de trouver pour l'instant le produit miracle tout prêt à utiliser pour soigner la vigne. Il faut encore trouver la formulation qui permettra de tester l'efficacité de la protéine dans des conditions réelles. A suivre.

Cathy Lafon

►CONTACTS SCIENTIFIQUES

• Christine Coustau UMR1355 ISA Institut Sophia Agrobiotech et Olga Baron
• Département(s) associé(s) : Santé des plantes et environnement Environnement et agronomieCentre(s) associé(s) :Provence-Alpes-Côte d'Azur

►LIRE AUSSI

• INRA : l’escargot qui terrasse les oomycètes
• Les articles de Ma Planète sur les pesticides : cliquer ICI

"Malus sieversii", la pomme originelle du Kazakhstan. DR

Aujourd'hui s'ouvre la Semaine des alternatives aux pesticides. Même si l'agriculture biologique a progressé depuis l'an dernier, il y a, hélas, peu de chance pour que le tableau des pesticides en France et dans le monde soit plus riant aujourd'hui qu'en 2011. Si l'on est en manque de littérature anxiogène, il suffit de se replonger dans deux livres-enquêtes sur le sujet publiés l'an dernier : "Le livre noir de l'agriculture", d'Isabelle Saporta, et "Notre poison quotidien", de Marie-Monique Robin. Les pratiques et les faits énoncés sont suffisamment effrayants pour qu'on cesse illico de manger quantité de produits agro-alimentaires courants et qu'on saute direct dans la première épicerie bio du coin, en s'efforçant de vider son cerveau de tous les souvenirs liés aux malbouffes passées....

La pomme originelle comme alternative aux pesticides

La bonne nouvelle, c'est qu'on a retrouvé, en 2010, la pomme originelle du jardin d'Eden : grand-mère de toutes nos pommes, le fruit tentateur d'Adam pousse dans les montagnes kazakhes. Résistante à toutes les maladies, elle permettrait d'épargner aux pommes de nos supermarchés les 35 pesticides qui les rendent présentables. Mais comment est-elle arrivée jusqu'à nous ? Son histoire est un beau conte de fée de la biodiversité et de la chaine alimentaire, dans lequel nos amis les ours, parfois bien mal accueillis dans nos montagnes locales, jouent le premier rôle.

La pomme, fruit préféré des Français

Après la pomme du péché originel, il y eut la pomme empoisonnée de Blanche-Neige, dans le dessin animé de Walt Disney (1937), la chanson de Maurice Chevalier, "Ma pomme, c'est moi", le "belle pomme, belles dents", né dans les années 70, puis la pomme symbole de la campagne électorale de Jacques Chirac à l'élection présidentielle de 1995, repris par le "Mangez des pommes" des Guignols de l'info, et il y a toujours les pommes d'amour, vendues dans les foires au plaisirs... Autant dire qu'entre les Français et la pomme, c'est une longue histoire. Ils en croquent d'ailleurs 20 kg par personne et par an. 1 580 000 tonnes ont été récoltées en 2010. Le revers de la médaille, est que la pomme détient aussi le record d'être le fruit que reçoit le plus de pesticides et fongicides chaque année, avec en moyenne 26 ou 27 traitements par an  !

"Dans la peau, il ya les vitamines"

Pourquoi cet acharnement chimique contre la pomme ? Il s'agit de pousser ses rendements, pour répondre à l'agriculture intensive et parvenir à 70 tonnes de rendement à l'hectare, contre 20 en bio. Les frères Grimm ne se doutaient pas que la belle pomme rouge qui empoisonnait Blanche-Neige en 1812, serait un jour truffée de résidus de pesticides... Pas plus que mon grand-père, dont chaque repas s'achevait rituellement par une pomme, qu'il ne pelait jamais : "Mais pépé, pourquoi tu la pèles pas, ta pomme "? " Parce que c'est dans la peau qu'il y a les vitamines, petite ...". Aujourd'hui, si on veut éviter les résidus des pesticides, c'est 8 mm de fruit qu'il faudrait enlever, et les pesticides pénètrent désormais au coeur du fruit... Alors, les vitamines de pépé...

Il était une fois, il y a 65 millions d'années...

Revenons à nos pommiers. Dans la région d'Almaty (qui signifie "riche en pommes"), dans le sud-est du Kazakhstan, aux confins de la Chine, poussent des pommiers sauvages, nés il y a des millions d'années au pied du massif du Tian Shan. En 1929, un biologiste russe avance l’idée que ces pommes seraient les ancêtres de nos pommes modernes. Une hypothèse confirmée récemment en 2010 par des analyses ADN : ces pommiers sauvages sont bien à l’origine des quelque 6000 variétés de pommes existant aujourd’hui. 

La pomme d'Adam et Eve est le fruit de la gourmandise des ours

Catherine Peix, documentariste, a sillonné la région avec Aymak Djangaliev, un agronome kazakh qui a fait l'inventaire de la "Malus sieversii", le joli nom de la pomme d'Almaty. Elle a réalisé un film, "L'origine de la pomme ou le jardin d'Eden retrouvé", qui raconte les vergers somptueux de la pomme originelle : des troncs jusqu'à 2m de large, qui montent à 20 ou 30 m, des fruits de toutes les couleurs et de goûts variés. "Pas un seul arbre ne ressemble à son voisin", dit-elle. Bien supérieures aux pommes sauvages, généralement petites et amères, les pommes d'Almaty sont grosses et goûtues, grâce à la sélection des ours. En effet, les pépins de pommes, enfermés dans une enveloppe, ne peuvent devenir graines. Interviennent alors dans l'histoire les ours gourmands, habitants de ces montagnes, qui choisissent les pommes les plus grosses et les plus sucrées... L'enveloppe du pépin se déchire dans leur intestin, et les semences, revenues à la terre, germent et croissent par milliers, résistant naturellement, grâce à leur diversité génétique, aux maladies et aux attaques des insectes.

Des pommes sauvages pour une arboriculture sans pesticides

L'avenir bio de nos pommes pourrait donc passer par ces pommiers, venus directement du passé, et rendre grâce aux ours du Kazakhstan. Par croisements de nos espèces actuelles avec le matériel génétique de ces pommiers sauvages, on peut en effet imaginer créer des pommes naturellement protégées des maladies et des insectes. La "Malus sieversii" (en fleurs, photo ci-contre) détient peut-être ainsi en elle les solutions pour une arboriculture sans pesticides... Encore faut-il que ces pommiers sauvages, trésors de biodiversité, soient sauvegardés : comme le petit jardin de Jacques Dutronc, ces véritables jardins d’Eden sont en effet menacés par l’urbanisation galopante, l'indifférence des autorités locales et par la déforestation massive, qui auraient déjà dévasté 70% des pommiers. Un nouveau trésor de la biodiversité en péril ?  Incroyable, mais vrai...

Sauver la pomme du paradis

Préserver la "Malus sieversii", c’est le cheval de bataille de l’association Alma, créée il y a deux ans, dont l'exposition à Paris sur "L'origine de la pomme" s'est terminée le 5 mars. On pouvait y voir le film de Catherine Peix, "L'origine de la pomme ou le jardin d'Eden retrouvé" (Kri-Kor films). La communauté scientifique mondiale s'intéresse fortement à la "Malus sieversii" : actuellement, une université américaine (Geneva, près de New York) dispose d'une collection de semences, issues de 900 arbres différents de la région d'Almaty, et un pommier issu de la recherche sur la "Malus sieversii" a été planté à l'école du Breuil, dans le bois de Vincennes à la lisière de Paris. Enfin, l'Inra (Institut national de la recherche agronomique) s'est saisie du sujet.

Adam et Eve avaient décidément bon goût...  Croquer la pomme en buvant un bon vin bio : c'est bien le paradis sur terre ! 

 Cathy Lafon

► EN SAVOIR PLUS

• Semaine des alternatives aux pesticides : cliquer ICI
• Le site de l'association Alma : cliquer ICI
  

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• La pomme originelle a été retrouvée...
• En France, le bio ne connaît pas la crise
• Viticulture bio. On a retrouvé le vin d'Adam et Eve : c'est un Sauternes
• "Le livre noir de l'agriculture", d'Isabelle Saporta (Fayard, 2011)
• "Notre poison quotidien", de Marie-Monique Robin (La Découverte, 2011).