Des enfants jouent sur une piste de ski dans la station de Cambre d’Aze, à Eyne, dans les Pyrénées-Orientales, le 3 janvier 2019. Photo AFP RAYMOND ROIG

Le niveau d’enneigement dans les Pyrénées est, jusque-là, le plus bas recensé depuis la mise en place il y a 22 ans de mesures de référence, selon Météo-France. Avec comme dégât collatéral, une début de saison touristique d'hiver bien décevante pour les fans de glisse : seule la moitié des stations de ski du massif ont ouvert partiellement leurs domaines aux skieurs.

"Globalement, l’enneigement est très déficitaire sur l’ensemble de la chaîne. Il n’y a plus de neige en-dessous de 2.000 mètres." Frédéric Eiselt, le chef du centre Météo-France à Tarbes

"C’est la pire année depuis 1996, date à laquelle nous avons mis en service notre station de référence située au lac d’Ardiden (Hautes-Pyrénées) à 2.445 mètres", affirme à l’AFP Frédéric Eiselt, le chef du centre Météo-France à Tarbes, site référent pour la neige dans le massif. A cette altitude, la couche de neige atteint actuellement 42 cm contre 1,10 m en moyenne ces 20 dernières années. Le précédent record datait de janvier 2016, avec 48 cm.

"On a déjà connu ça, notamment à la fin des années 80 et au début des années 90. Cela ne m’inquiète pas."

Alors que les dernières chutes de neige remontent au 17 décembre, seule la moitié des stations pyrénéennes ont partiellement ouvert leurs domaines aux skieurs. Le groupe N’Py, qui réunit sept stations locales, a enregistré 163.000 journées de ski pendant les vacances de Noël, soit une baisse de 40% par rapport à l’année dernière. "Il y a vraiment un déficit de précipitations", confirme Christophe Esparseil, directeur de la station du Mourtis (Haute-Garonne), dont le domaine est situé entre 1.400 et 1.850 mètres. "Mais on a déjà connu ça, notamment à la fin des années 80 et au début des années 90. Cela ne m’inquiète pas. On est sur des cycles", ajoute-t-il.

Drainant surtout une clientèle locale, régionale et espagnole, le massif pyrénéen représente environ 10% des parts de marché du ski en France, un des plus importants au monde avec les Etats-Unis et l’Autriche. On y attend, peut-être, quelques chutes de neige cette fin semaine, qui pourraient apporter jusqu’à 15 centimètres. Selon Météo France, rien de bien significatif ne s'annonce toutefois dans les prochains jours.

Avec le changement climatique, l’épaisseur de neige pourrait y diminuer dans les Pyrénées de moitié et les températures maximales moyennes augmenter de 1,4 à 3,3 degrés d’ici à 2050, indique l’Observatoire Pyrénéen du Changement Climatique (OPCC).

Cathy Lafon avec l'AFP

►LIRE AUSSI

• Tous les articles de Ma Planète sur le réchauffement climatique : cliquer ICI