975 espèces de reptiles d’Australie sur la Liste rouge de l'UICN. Photo archive AFP

Souvent, on ne les aime pas, car ils font peur. Bien souvent à tort, parfois à raison. Mais comme toutes les espèces, ils jouent un rôle important dans la nature. Or, les reptiles d’Australie, notamment les lézards et les serpents, sont menacés par des espèces invasives ainsi que le changement climatique et 7% d’entre eux sont sur le point de disparaître, a averti le 5 juillet dernier une ONG militant pour la protection de la nature. Une très mauvaise nouvelle pour l'avenir de la biodiversité sur la planète, confirmée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). 

Diversité unique au monde

Dans une version actualisée de sa "Liste rouge" des espèces menacées, l'UICN a indiqué que pratiquement toutes les espèces de reptiles d’Australie étaient maintenant considérées comme menacées et qu’une sur quatorze risquait de disparaître. Ces reptiles australiens, dont la diversité est unique, ont évolué isolés des autres, et représentent près de 10% de la faune reptilienne au monde. "Certains de ces animaux sont des composantes importantes du milieu naturel et plus largement de la chaîne alimentaire. Pour les peuples autochtones, les reptiles australiens, notamment les lézards et les pythons carnivores et frugivores, sont un élément important de la culture, sont utilisés comme emblèmes, font partie des histoires locales, et font partie du régime alimentaire", précise l'UICN.

« Cette actualisation de la Liste rouge met en lumière la vulnérabilité des lézards et des serpents face à des espèces invasives venues d’ailleurs », a souligné Philip Bowles qui coordonne les travaux sur les lézards et les serpents à l’UICN, dans un communiqué.  Au total, 975 espèces de reptiles d’Australie figurent actuellement sur la Liste rouge, a précisé l'organisation internationale.

Chats sauvages

Parmi les espèces invasives, les chats sauvages tuent à eux seuls environ 600 millions de reptiles chaque année dans le pays. n petit lézard chassé par ces chats (le « Grassland Earless Dragon ») a ainsi été déplacé de la catégorie « vulnérables » à la catégorie « menacées » sur la liste.

Crapaud-buffle venimeux

L’UICN cite également une autre espèce invasive, le crapaud-buffle venimeux, le plus grand crapaud du monde, originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du sud. Ce crapaud, qui possède des glandes venimeuses pouvant tuer ses prédateurs, a été introduit en Australie en 1935 pour lutter contre les scarabées qui ravageaient les champs de canne à sucre. Il s’est montré inefficace contre cet insecte mais s’est révélé en revanche catastrophique pour les reptiles, tels que les varans Mitchell, espèce semi-aquatique, classée désormais comme « sévèrement menacée ». « L’ingestion des crapauds-buffles a provoqué dans certaines régions la disparition de près de 97% de la population de varans », a relevé l’UICN.

Réchauffement climatique

Enfin, dernière menace pour les reptiles et pas des moindres, le changement climatique. En particulier pour un lézard à longue queue (« Bartle Frere cool-skink ») qui ne vit qu’au sommet du mont Bartle Frere, la plus haute montagne du Queensland (nord-est). L’UICN a averti qu’une augmentation d’un degré de la température « provoquerait probablement la disparition de 50% de la population de ce lézard en 30 ans ».

Cathy Lafon avec l'AFP

►A LIRE

• Les reptiles australiens menacés par les espèces envahissantes et le changement climatique - Liste rouge de l'UICN  : cliquer ICI 

►LIRE AUSSI

• Les articles de Ma Planète sur la biodiversité : cliquer ICI
• Les articles de Ma Planète sur le réchauffement climatique : cliquer ICI