Le commandant Charcot, à bord du "Pourquoi pas ?" Photo Arte

A l'occasion de la Fête de la science, qui a lieu du 8 au 16 octobre dans toute la France, Arte vous propose ce soir, à partir de 20h50, d'avaler un grand bol d'air froid, en partant à la découverte des pôles, sur les traces du commandant Jean-Baptiste Charcot, pionnier de l'exploration polaire, disparu il y a 80 ans.

Le documentaire inédit de Marc Jampolsky dresse un portrait passionnant d'un explorateur et scientifique intrépide, qui a posé les bases de l'océanographie moderne. A l'heure du réchauffement de la planète, quand la banquise fond à vitesse grand V, les enregistrements de données climatiques de ce "gentleman des pôles" sont plus que jamais précieux pour l'étude des bouleversements climatiques en cours.

"Le pourquoi pas ?"

S'il a suivi des études de médecine, Jean-Baptiste, le fils du docteur Charcot - célèbre pour ses méthodes d'hypnose, qui ont influencé Freud - ne pouvait marcher dans les larges ornières tracées par son père. Fasciné par l'exploration, influencé très jeune par les oeuvres de Jules Verne, Jean-Baptiste Charcot a toujours rêvé de prendre la mer à bord d'un bateau qu'il nommerait, à l'image de son désir fou, "Le pourquoi pas ?".

Cap sur l'Antarctique

Refusant de voir la France prendre du retard sur la fiévreuse exploration polaire entreprises par de nombreuses nations au début du XXe siècle, il épuisera jusqu'à ses derniers deniers pour monter sur pied une première expédition en Antarctique, et amener ainsi la science aux confins du monde connu. La vie d'aventures qui s'ouvrira alors à lui est peut-être sans égale dans l'exploration scientifique, et lui vaudra le titre officieux, attribué par Paul-Émile Victor, son plus illustre disciple, de "patron de l'exploration polaire". Aujourd'hui, ses découvertes et les données qu'il a recueillies, d'une rigueur et d'une ampleur extraordinaires pour l'époque, profitent encore à la recherche, notamment pour étudier les bouleversements climatiques en cours.

Gentleman explorateur

Marc Jampolsky signe un documentaire passionnant et documenté sur le destin hors norme de cet explorateur intrépide, de ses rêves d'enfants à son naufrage tragique sur des brisants islandais, lors d'un ouragan. Grâce aux nombreuses archives, photographiques et filmées, aux journaux de bord de ses voyages, à de multiples témoignages et à  de nombreuses et magnifiques séquences animées, le film nous entraîne à la suite du "gentleman des pôles" dans une inoubliable aventure scientifique.

Cathy Lafon

►A VOIR "Une aventure polaire, Jean-Baptiste Charcot", documentaire de Marc Jampolsky, Arte, 8 octobre, 20h50.

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