On peut surfer les grands tubes avec une planche en champignons... DR

"Ma maison est en carton, pirouette, cacahuète, ma planche de surf en champignon..."

N'importe quoi ! Hé bien non : une société new-yorkaise, Ecovative LCC, utilise depuis 2007 les propriétés du mycélium, la partie végétative du champignon, pour créer des matériaux "en champignons", aux propriétés équivalentes à celles des plastiques, mais entièrement bio-dégradables. Et donc, des planches de surf 100% écolo.

Comment ça marche ? 

Le mycélium a les propriétés d'une sorte de glu naturelle. Son réseau de filaments microscopiques, les hyphes, forme une armature robuste qui épouse la forme qu'on veut lui donner. Sur le plan chimique, il secrète des polysaccharides (polymères) extracellulaires qui sont collants, particulièrement quand ils sont compressés. Pour obtenir ce liant naturel, il faut mélanger le mycélium des champignons à des déchets agricoles, comme les enveloppes de coton ou les balles de riz. On obtient une mixture, que l'on place des moules ayant la forme du produit souhaité. En quelque jours, le mycélium digère le substrat et finit par occuper tout l'espace du moule. On stoppe alors sa croissance par un traitement thermique.

Que peut-on fabriquer en champignon ?

Bien des choses. Emballages de protection, matériaux pour fabriquer des meubles ou d'isolation thermique ou acoustique, bouées de protection, tableaux de bord ou sièges de voitures et... planches de surf ! Les applications sont innombrables et prometteuses d'un avenir plus durable et plus vert. Les produits issus des champignons sont en effet 100% biodégradables. Un vrai bonus vert pour l'océan, victime de la pollution par les plastiques.

Aller aux champignons, pour les surfeurs, est un passe-temps qui s'impose doublement... En Aquitaine, pays du surf, ça tombe bien, c'est aussi la saison des champignons. Mais dans les bois, gare aux chasseurs !

Cathy Lafon,

►PLUS D'INFO SUR LES CHAMPIGNONS

• A lire, le hors série "Le monde extraordinaire des champignons", "Sciences et Avenir" octobre-novembre 2014, 4,90 €.