"BatCub sur l'eau, la Garonne, la Garonne, BatCub sur l'eau, la Garonne au fil de l'eau..."

C'est le nouveau refrain que les parents bordelais fredonneront désormais à leurs petits : à partir d'aujourd'hui, pour traverser la Garonne, les habitants de l'agglo bordelaise ont leur service de bateau-bus. Les BatCub du réseau Tbc géré par Keolis, sont prêts à sillonner les eaux du port de la Lune, et au-delà. "Bat" comme "bateau", et "Cub", comme la Cub, la Communauté urbaine de Bordeaux, maman de cette nouvelle forme d'éco-mobilité.

Des navettes fluviales écolos et avant-gardistes

Deux catamarans écolos, baptisés l'"Hirondelle" et la "Gondole" en référence au passé bordelais et aux navettes fluviales supprimées en 1947, débarquent sur la Garonne pour offrir un nouveau mode de franchissement doux aux habitants de l'agglo. Et aussi aux touristes, de plus en plus nombreux. Des bateaux qui n'ont rien de passéistes, mais sont au contraire avant-gardistes, tant leur conception est conforme au développement durable. 

Une longue histoire

En 1875, vingt-deux bateaux de trois compagnies différentes sillonnent en tous sens  la Garonne et transportent 3,2 millions de passagers. La première compagnie avec bateaux à vapeur, est inaugurée en 1866 : "La Société des Hirondelles". Elle est suivie de "La Société anonyme des gondoles", rejointe par celles des "Abeilles". En 1901, elles fusionnent pour ne former plus qu'une seule compagnie : le port de Bordeaux à l'époque (photo ci-dessus) a tout de celui d'Istanbul... L'arrivée de l'automobile, puis celle du tramway électrique et des bus auront raison des navettes fluviales bordelaises. En 1938, elles ne transportent plus que 600.000 passagers par an.  Elles seront supprimées définitivement en 1947.

La longue renaissance des navettes fluviales

Quarante-huit ans plus tard, en 1995, lors de travaux de soutennement interdisant à la circulation le pont de pierre, un système de bateau-bus est mis en place avec la péniche "Burdigala" pour permettre le franchissement de la Garonne. Il connaît un grand succès. Sous l'impulsion de l'élu socialiste bordelais Philippe Dorthe (photo ci-dessus) qui milite depuis des années pour une renaissance du fleuve comme axe de transport, une navette est remise en circulation entre 2003 et 2005 de Lormont au quai Richelieu. Insuffisamment reliée aux transports en commun, trop lente et surtout trop coûteuse (la CUB déboursait 16 euros par personne transportée), elle finit par être abandonnée. Les horaires, les fréquences et les trajets de ce bateau-bus ne sont pas adaptés aux besoins des usagers, en outre encore très captifs de la voiture : le tram, supprimé en 1958, n'est revenu à Bordeaux qu'en 2003...

En 2006, les écologistes bordelais présentent à leur tour un projet de navettes fluviales intégré au système de transport en commun bordelais, précurseur de celui de la Cub. Imaginé par Olivier Cazaux  (photo ci-contre), il est présenté à la presse par son auteur et Pierre Hurmic, chef de file des Verts à Bordeaux, à bord de la péniche d'un autre bordelais qui a la passion du fleuve : Denis Gesta.

Des catamarans  fabriqués localement

Il y avait déjà les navettes fluviales touristiques de Lyon et d'Angers, les bus de mer de et les passeurs électriques de La Rochelle,  les navettes fluviales de Paris,  les Navibus de Nantes, les bateaux bus de Lorient et les navettes maritimes de Marseille intégrées à son réseau de transport en commun.C'est en beauté que Bordeaux rejoint le club des villes dotées d'un moyen de transport fluvial. Modèles uniques en France, ses navettes fluviales ont été fabriquées localement, par les Chantiers Dubourdieu de Gujan Mestras, une entreprise bicentenaire bien connnue pour ses pinasses et ses élégants bateaux à moteur. D'une longeur de 19 mètres, en aluminium, elles ont la forme du catamaran, pour la stabilité, et bénéficient d'une propulsion hybride série (diesel et électrique), qui fonctionne surtout sur le mode électrique. Les batteries Lithium ion qui les alimentent, d'une durée de vie de huit ans, sont conçues par une autre entreprise locale, Saft.

45 passagers et 6 vélos

Vu les forts courants de la Garonne, il fallait pour les navettes fluviales bordelaise de la légèreté, de la puissance et un faible tirant d'eau. Esthétiquement, les BatCub ont une ligne élégante qui rappelle le tramway bordelais, beaucoup de surface vitrée et une coursive pour profiter du beau temps. Chaque navette peut accueillir 45 passagers et six vélos. Intégrés au réseau de transport en commun bordelais avec des arrêts-pontons situés à proximités des stations VCub, tram et/ou bus, les Batcub ont un coût pour les usagers  identique à celui du tram et du bus, et fonctionnent avec  les mêmes cartes d'abonnement.

Quatre arrêts, trajets directs et cabotage

Les BatCub comptent quatre arrêts , de Lormont (au pied du pont d'Aquitaine), jusqu'au pont de pierre, au coeur de Bordeaux : Lormont, Hangars (sur les quais, au pied du pont levant Chaban), Jean-Jaurès-Quinconces, près du noeud intermodal bus-tramway, et Yves Parlier-Stalingrad près du pont de pierre (Bastide, rive droite). Deux types de liaisons sont prévues : une longue par cabotage, qui fait tout le trajet de Lormont jusqu'à Stalingrad, avec un départ toutes les 45 minutes. Deux trajets directs et rapides en liaison courte aller-retour : Stalingrad-Quinconces, toutes les 15 minutes et Quinconces-Lormont bas, toutes les 45 minutes.

200.000 voyageurs attendus

Le succès sera-t-il au rendez-vous des navettes fluviales ? La Cub prévoie une fréquentation de 200.000 voyageurs par an. Les usagers les adopteront seulement si leurs fréquences sont suffisamment rapprochées pour correspondre à leurs besoins, de même que l'emplacement des pontons. L'atout des BatCub, comme dans tout modèle de transport fluvial, réside dans leur souplesse : la Cub a dores et déjà prévu de modifier les horaires et les fréquences s'ils s'avéraient inadaptés aux usagers.

Premier test convainquant

Dix Girondins tirés au sort ont eu la chance de tester la navette le 22 avril dernier, en compagnie du patron de la Cub, Vincent Feltesse (photo ci-contre), arrivé sur son VCub, et de nombreux élus. La mini croisière en BatCub a duré une heure, le temps de faire l'aller-retour entre la place Stalingrad et Lormont, à 20 km/heure. La vue imprenable sur Bordeaux et les quais depuis le fleuve, aussi magnifique qu'inhabituelle, l'impression de vacances et le dépaysement total qui envahissent les passagers dès que le Batcub lève l'ancre... C'est ça, l'effet bateau: l'avant première du BatCub a conquis tout le monde.

Déjà réconciliée avec son fleuve depuis la rénovation de ses quais, Bordeaux renoue définitivement avec la Garonne en lui redonnant le rôle central d'axe majeur de transport qu'elle avait perdu il y a de cela soixante-six ans, avec la disparition des navettes fluviales. Bon vent aux BatCub !

Cathy Lafon

► BATCUB MODE D'EMPLOI

• 2  catamarans respectueux de l'environnement. 
• 45 places assises, 2 emplacements fauteuils roulants, 6 vélos. 
• 4 minutes de traversées d'une rive à l'autre.
• 1,4€ par voyage et inclus dans les abonnements, tarification Tbc.
• 1 liaison cabotage : Lormont-Hangars-Quinconces-Stalingrad, du lundi au vendredi de 10 h à 16 h, avec 1 départ toutes les 45 minutes. Week-end et jours fériés : de 8 h 30 à 19 h.
• 2 liaisons directes : Stalingrad-Quinconces du lundi au vendredi de 7 h à 10 h et de 16 h à 19 h, avec 1 départ toutes les 15 minutes. Quinconces - Lormont bas, du lundi au vendredi de 7 h à 10 h et de 16 h à 19 h, avec 1 départ toutes les 45 minutes.

►PLLUS D'INFO

• Le site de BatCub TBC : cliquer ICI

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