Le moustique Aedes aegypti, vecteur de la maladie de la dengue. DR

Top départ ce jeudi 12 juin pour la 20ème Coupe du monde de football,accueillie par le Brésil. Au pays du football roi, le ciel est loin d'être serein. Outre le mécontentement social et les manifestations incessantes contre les dépenses somptuaires consenties par l'Etat pour l'organisation du Mondial, le vrombissement des moustiques inquiète les Brésiliens.

La pandémie de la dengue

Victime d'une grave épidémie de dengue, maladie véhiculée par le moustique Aedes aegypti - le cousin du  fameux "moustique tigre" (Aedes albopictus) qui a une fâcheuse tendance à envahir nos contrées occidentales - le Brésil a décidé d'autoriser la dissémination d’un moustique transgénique stérile, capable, selon les scientifiques, de lutter contre le fléau de la maladie et d'éviter par la même occasion qu'il ne se propage en Europe. De nombreux touristes amateurs de football risquent en effet rapporter de leur voyage au Brésil un cadeau souvenir indésirable : un moustique vecteur de la dengue.

Aedes Aegypti, le moustique en action par Gentside

Pour contrer la dengue, une seule solution: éliminer le moustique qui la propage

La dengue, une maladie qui peut s'avérer mortelle, infecte plus de 50 millions de personnes chaque année dans le monde et le Brésil est concerné au premier chef, avec plus de 1,4 million de cas confirmés et 545 morts l'an dernier contre 120.000 cas en 2008, selon les chiffres de l'Organisation panaméricaine de la santé. En plein Mondial de football, une telle pandémie inquiète naturellement les autorités, car aucun traitement spécifique n'existe pour lutter contre la dengue qui n'a pas non plus de vaccin. Le seul moyen de s’en protéger est d'éliminer celui qui propage la maladie, son vecteur, le moustique Aedes aegypti. D'où les préventions environnementales, telles l'élimination des eaux stagnantes et la pulvérisation de pesticides insecticides, comme la France en expérimente désormais pour contrer l'invasion du moustique-tigre.  Avec les risques pour la santé humaine qu'ils peuvent présenter et les phénomènes de résistance que développent les moustiques. Que faire alors ?

Un moustique OGM  contre la dengue, comment ça marche ?

Dans la famille des moustiques, celui qui pique, c'est, devinez qui, la femelle. Pour la bonne cause : elle prend ainsi ses repas protéinés de sang qui lui permettent d’assurer le développement de ses oeufs avant chaque ponte, qui a lieu tous les trois à quatre jours.  C'est donc elle qui transmet les maladies. Aussi, pour limiter le risque de transmission du virus, l’entreprise britannique Oxitec a-t-elle eu l'idée d'agir sur le génome de moustiques mâles afin de modifier leur métabolisme. Les mâles OGM ont ainsi reçu un gène les rendant dépendant à un antibiotique, la tétracycline. Le nom de code de cette lignée de moustiques génétiquement modifiées est OX513A.En l'absence de cette substance, les moustiques sont incapables de survivre. Si on relâche ces insectes dans la nature pour qu'ils s'accouplent avec des femelles, ils donneront naissance à des larves qui n'atteindront pas l'âge adulte et ne pourront donc jamais piquer l'homme. On pourra ainsi réduire les populations des moustiques.

Pas d'étude indépendante

Si Oxitec était en attente, début mai, d'un feu vert pour commercialiser son moustique anti-dengue, des essais ont déjà eu lieu en Malaisie, dans les îles Caïman et dans plusieurs villes du Brésil depuis 2011, notamment à Juazeiro dans l’État de Bahia (nord-est du pays). 17 millions de moustiques mâles y ont été relâchés en deux ans, selon un reportage vidéo de "France 24".  Le ministère de la Santé brésilien, comme les sociétés Oxitec et Moscamed, qui produit le moustique OGM sont unanimes: les lâchers de moustiques mâles génétiquement modifiés réduisent drastiquement – de 79% à 90% – la population de moustiques sauvages au bout de six mois. Le hic, c'est qu'aucune étude indépendante n'a été effectuée, comme le rappelle l’association Inf’OGM.

Innocuité pour l'homme ? Ou pas ?

Lâcher dans la nature par millions les premiers êtres vivants OGM, ne peut que suscite la vive inquiétude et l'opposition des ONG écolos. Inf'OGM rappelle que d’autres animaux génétiquement modifiés ont déjà été autorisés commercialement, mais en milieu confiné : des poissons transgéniques fluo, nommés Glofish et Night Pearl (photo ci-contre) destinés à un usage décoratif en aquarium. Les insectes sont la base de la chaîne alimentaire du monde vivant. Quelles conséquences alors sur la biodiversité et à terme, la santé humaine ? Aucune, répond Oxitec. Comme ce sont les mâles transgéniques qui sont lâchés dans la nature et qu'ils ne piquent pas, la société argue que les moustiques OGM n'ont pas de contact direct avec les êtres humains. L'innocuité pour l'homme des moustiques transgéniques? C'est un point sur lequel les écologistes ne sont pas du tout d'accord. "Il n'existe aucun test de toxicité public qui prouve qu'être piqué ou avaler un moustique génétiquement modifié est sans danger pour les humains, les animaux domestiques ou sauvages", relève l'ONG anglaise GeneWatch. Pour les écolos, un autre risque serait qu'une éventuelle extinction de l'espèce d'Aedes aegypti favorise la prolifération du moustique-tigre (Aedes Albopictus) également responsable de la propagation du chikungunya. Le remède serait pire que le mal.

La Commission brésilienne en charge des OGM a autorisé le 10 avril dernier la dissémination des moustiques OGM dans l’environnement. Toutefois, Ma Planète n'a pu vérifier si l’Agence nationale de surveillance sanitaire  du Brésil qui devait encore donner début mai son accord définitif, a finalement donné le feu vert à leur commercialisation.

Seule certitude à ce  jour : Franck Ribéry, le joueur phare des Bleus, ne risque pas d'être piqué par les moustiques brésiliens. Le  joueur français a finalement dû déclarer forfait.

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Biodiversité : quand la démoustication fait polémique en Gironde
• Les articles de Ma Planète sur les OGM : cliquer ICI
• Les articles de Ma Planète sur la biodiversité: cliquer ICI

Un beau spécimen de moustique tigre. Photo DR

Les moustiques inquiètent les autorités sanitaires car ,au delà des désagréments pour les peaux sensibles, ils peuvent être vecteurs de maladies virales graves, telles que la dengue, le chikungunya, la fièvre jaune... L’arrivée en France et dans nos contrées du moustique tigre (Aedes albopictus), originaire d’Afrique de l’Est, en a rajouté une couche et incite à procéder à des démoustications sanitaires afin d'éradiquer les petites bêtes indésirables. Démoustications qui inquiètent parfois à leur tour les écologistes, pour leurs conséquences possibles sur la biodiversité locale, comme récemment en Gironde.

La Sepanso,association de protection de l'environnement aquitaine vient ainsi de porter plainte auprès de la Commission européenne pour une démoustication effectuée dans le marais de Montferrand, à la demande de quatre communes de la Presqu’île, Ambès, Ambarès et Lagrave, Saint Louis de Montferrand et Saint Vincent de Paul. Selon l'association, telle qu'elle a été menée, cette opération sanitaire pourrait nuire à la biodiversité locale.

La crainte de la Sepanso : une bactérie exogène, menace pour la biodiversité locale

Ma Planète a relayé, le samedi 12 avril, les motivations de la plainte des écologistes et leurs explications. Les opérations de démoustication par pulvérisation de BTi (Bacilius Thuringiensis, var. Israelensis) autorisées par le préfet dans le marais de Monferrand, concernent  douze sites Natura 2000 du département de la Gironde. Or, selon la Sepanso, au-delà des moustiques visés, la disparition des insectes et larves dans le marais de Monferrand pourrait perturber l'écosystème local et la la biodiversité d'un site naturel que le classement en zone Natura 2000 a, justement, pour objet de protéger.  Par ailleurs, toujours selon l'association écologiste, le  BTi, agent biologique, serait une bactérie exogène, qui pourrait renforcer le nombre des espaces invasives indésirables et nocives aux écosystèmes locaux. Pour la Sepanso, une démoustication mécanique ciblée aurait suffi.

Un tueur de moustique sélectif et bien de chez nous

Laurent Lagadic, de l'unité d'Ecotoxicologie aquatique à l'INRA de Rennes (photo ci-contre) réagit aujourd'hui à l'article publié sur le blog Ma Planète et répond à la Sepanso.  Les inquiétudes exprimées par l'association écologique concernant des sites Natura 2000, sont légitimes, reconnaît le chercheur. Mais, selon lui, il convient d'en modérer la vision trop alarmiste. Et ce, principalement pour deux raisons. "Contrairement à tous les autres larvicides, le Bti est un agent biologique hautement sélectif et aussi étonnant que cela puisse paraître, à la dose recommandée pour la démoustication, il ne tue que les larves de moustiques et épargne les larves de chironomes (vers de vase) ", précise le scientifique, qui rectifie aussi : "le Bti ne vient pas de contrées éloignées où les écosystèmes sont différents des nôtres, mais il est bel et bien naturellement présent dans les sols des écosystèmes français". Il ne s'agit donc pas d'une espèce invasive et, à ce titre, il n'y a pas de risque à l'utiliser dans notre région.

Une pratique sous haute surveillance

Le chercheur de Rennes souligne aussi que "la démoustication est une pratique sous haute surveillance". Indépendamment des autorisations préfectorales, qui s'appuient sur les recommandations de l'Agence Régionale de Santé (ARS),  "les interventions de démoustication font l'objet d'un suivi des effets non intentionnels sur l'environnement, notamment sur les espèces non cibles d'invertébrés qui participent aux réseaux trophiques". Utilisé partout en France métropolitaine et DOM, dans la mesure où c'est actuellement le seul et unique larvicide autorisé par la réglementation, les résultats des études à long terme menées sur le terrain montrent qu'aux concentrations où il est recommandé pour être efficace contre les larves de moustiques, le Bti (sous la formulation VetoBac WG) n'affecte pas les larves d'autres insectes ou invertébrés, ni en terme d'abondance, ni du point de vue de leur diversité. Des résultats concordant avec ceux obtenus ailleurs en Europe - en Suède, par exemple - ou dans le monde - Etats-Unis, Australie, précise Laurent Lagadic.

Ce suivi, réalisé par l'INRA, est en place depuis plusieurs années sur la façade atlantique, rappelle le scientifique de l'INRA.

Cathy Lafon

►LIRE AUSSI

• Biodiversité : quand la démoustication fait polémique en Gironde
• "Effets d’applications répétées de deux formulations de Bacillus thuringiensis var. israelensis sur les invertébrés non-cibles des marais salés dans les zones humides littorales atlantiques", Laurent Lagadic, Pierre Le Goff, Marc Roucaute et Thierry Caquet : cliquer ICI 

►CONTACTS

• Sepanso : fédération régionale des associations de protection de la nature de la région Aquitaine, affiliée à France Nature Environnement (FNE). Sepanso gironde : 1 Rue de Tauzia, 33800 Bordeaux. Tel : 05 56 91 33 65. Courriel : sepanso22sepanso.org. Site internet : http://www.sepanso.org/gironde

• Laurent Lagadic. UMR INRA - Agrocampus ESE (Ecologie et Santé des Ecosystèmes). Equipe Ecotoxicologie et Qualité des Milieux aquatiques, 65 Rue de Saint Brieuc, CS 84215,35042 Rennes Cedex. Courriel : Laurent.Lagadic@rennes.inra.fr

Un beau spécimen d'Aedes albopictus en plein travail. Photo DR

Les moustiques, bêtes noires des peaux sensibles, inquiètent aussi car ils peuvent être vecteurs de maladies virales graves, telles que la dengue, le chikungunya, la fièvre jaune...  L’arrivée en France du moustique tigre (Aedes albopictus), originaire d’Afrique de l’Est, en a rajouté une couche, et préoccupe les organismes de santé publique.

La démoustication sanitaire

Dans ce contexte, sous l’impulsion de l’OMS, la démoustication sanitaire peut être suggérée, voire fortement conseillée. Mais une telle opération n'est pas toujours anodine : elle peut avoir des impacts sur la biodiversité locale qui font parfois polémique. Tel pourrait être le cas en Gironde, selon l'association de protection de l'environnement aquitaine, la Sepanso, qui vient de porter plainte auprès de la Commission européenne pour démoustication. Pourquoi un tel émoi écologique, qui pourrait faire sourire à première vue ? Explications avec Bernard Velasquez, membre de la Sepanso.

Une plainte auprès de l'Europe

"Sur la demande de quatre communes de la Presqu’île, Ambès, Ambarès et Lagrave, Saint Louis de Montferrand et Saint Vincent de Paul, la démoustication a obtenu la validation préfectorale, afin de réduire la prolifération des moustiques", rappelle Bernard Velasquez. Selon lui, "la Sepanso reconnaît qu'il est évident et légitime que la seule pensée de ces pathologies suscite des réactions d’inquiétudes des populations. Donc, dans le cadre de la protection sanitaire des populations l’action semble cohérente". Il confirme  que l'association a pourtant déposé une plainte auprès de la Commission européenne en réponse à l'arrêté du préfet. Publié dans la presse, ce dernier autorise des opérations de démoustication par pulvérisation de BTi (Bacilius Thuringiensis, var. Israelensis) sur douze sites Natura 2000 du département de la Gironde, dans le marais de Montferrand.

La biodiversité locale menacée

Une plainte justifiée, pour le militant de la Sepanso.  Selon lui, la démoustication de la zone marécageuse de la Presqu’île d’Ambès pose en effet un certain nombre de problèmes pour la biodiversité locale. L’ensemble de l’hydrosystème de la Presqu’île, classé Natura 2000, ZNIEFF, ZICO, est protégé par la Loi sur l’Eau et la Loi sur les Zones Humides. A juste titre, compte tenu de le haute importance écologique du site. "Or, souligne-t-il, les démoustications portent atteinte à la chaîne trophique (NDLR : le lien qui unit le prédateur et sa proie dans un écosystème) car elles éliminent la biomasse que constituent les moustiques (culicidés), mais aussi les chironomes (chironomidés)". Autant d'insectes qui constituent une source alimentaire pour les larves d’odonates, les batraciens, les alevins, les oiseaux, les chauves-souris, les araignées et le micro-zooplancton. Bref, les moustiques, c'est la nourriture de pas mal de monde dans la nature. A Ambès, leur disparition a, par conséquent, un effet direct sur la biodiversité d'un site que le classement en zone Natura 2000 a, justement, pour objet de protéger.

Une bactérie exogène qui pourrait perturber l'écosystème local

Outre ce premier inconvénient, Bernard Velasquez ajoute que "les actions phytosanitaires ont montré, depuis fort longtemps, un dysfonctionnement caractérisé des mécanismes biochimiques entraînant un déséquilibre notoire dans les processus organiques cellulaires". Selon lui, la démoustication n’échappe pas à cette règle. L'écologiste concède que la technique utilisée par l’EID (Etablissement Public Interdépartemental pour la Démoustication du littoral Atlantique), s’appuie sur un élément actif biologique, le Bti, ce qui, a priori, exclut une molécule de synthèse. On pourrait s’en réjouir avec lui. "Mais à y regarder de plus près, poursuit-il - et on peut faire confiance aux écolos sur ce point - on s’aperçoit que la bactérie Bti, est issue d’une contrée ou les écosystèmes ne correspondent pas aux nôtres". En clair, pour la Sepanso, il s'agit là d'une espèce exogène qui rallonge la liste des invasives, facteurs de perturbations phytosociologiques de la nature.

Quelles solutions préconise alors la Sepanso, pour démoustiquer ?

Tout cela est bel et bien, mais alors, comment démoustiquer ? Pour la Sepanso, les traitements contre les moustiques doivent d'abord être limités aux secteurs habités, là où le public se plaint de nuisances.  Concernant le cas de la Presqu'île d'Ambès, Bernard Velasquez regrette que le protocole expérimental n’ait pas tenu compte du facteur temps. Et assure que, même si le produit s'avérait inoffensif, un traitement mécanique (sans produit chimique) aurait été plus judicieux, les zones non traitées restant alors du domaine de l’action biologique naturelle, en particulier de l’ensemble de la faune insectivore.

Chercher la petite bête

Avoir épandu le Bti par voie aérienne sur les Marais de Montferrand, pourrait, donc, selon l'écologiste, risquer provoquer une contamination généralisée. Ou pas. Mais en l'absence d'informations plus précises, il estime qu'il aurait mieux valu s'abstenir. La Sepanso cherche-t-elle la petite bête dans le marais de Montferrand ? L'association assure qu'elle n'a déposé sa plainte auprès de l'Europe qu'après avoir adressé plusieurs courriers au Préfet et fait un recours gracieux, resté sans réponse. La balle est dans le camp de la la Commission européenne, qui ne manquera pas de la renvoyer, un jour ou l'autre. A suivre.

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

• Le site de l'EID : cliquer ICI
• Le site  Vigilance Moustiques : cliquer ICI
• Le site de la Sepanso: cliquer ICI

• Bernard Velasquez est membre de l’association « Les Amis de Marais de Montferrand » de la Société Linnéenne de Bordeaux et de la SEPANSO. Ce retraité, ancien technicien d'un labo de Recherche en Biologie Végétale à l’Université de P. et M. Curie (Paris VI), ne prétend pas être spécialiste des insectes, mais assure que son passé professionnel lui permet de porter "un regard interrogatif de l’action des chimies de synthèse sur la cellule vivante, animale et végétale". Il revendique un niveau de compétence écologique de terrain.

• Pour déposer une plainte auprès de la Commission Européenne :  http://ec.europa.eu/eu_law/your_rights/your_rights_fr.htm