Selon cette étude publiée en ligne sur internet le 16 mars, une hausse importante de la température depuis 2003 a accéléré la fonte des glaces provenant d’une longue « rivière de glace » située au nord-est du Groenland. Cette région de la calotte glaciaire aurait ainsi perdu environ 10 milliards de tonnes de glace par an entre avril 2003 et avril 2012, selon les chercheurs.

Gros contributeur à la hausse du niveau des mers

En juillet 2012, pour la première fois en trente ans d'observation, la Nasa annonçait la fonte d'environ 97 % de la surface gelée du Groeland. Ce dégel sans précédent alarmait les glaciologues quant à ses conséquences. En effet, la fonte des glaciers du Groenland est l’un des contributeurs les plus importants à la hausse du niveau de la mer observée ces 20 dernières années, représentant 0,5 mm par an sur une hausse moyenne globale de 3,2 mm par an, rappellent-ils. Une partie importante de cette contribution est associée à l’accélération du recul de glaciers dans le sud-est et le nord-ouest du Groenland.

Le réchauffement régional affecte une région « stable » depuis « plus d’un quart de siècle »

Jusqu'à présent, la région du nord-est était « considéré comme la dernière partie stable de la calotte du Groenland », en raison d’importants débris de glace qui contraignaient l’écoulement de la « rivière de glace ». a confirmé dans un communiqué l’un des chercheurs, Michael  Bevis, professeur en sciences de la Terre de l’Université de l’Ohio (Etats-Unis).  Mais un « réchauffement régional » important depuis 2003 a levé ce blocage et accéléré l’écoulement de glaces jusqu’à la mer. « Il semble donc que maintenant tous les bords de la calotte glaciaire sont instables », a-t-il ajouté. Or, soulignent les chercheurs, la contribution nouvelle de cette région n’est pas prise en compte dans les projections à long terme sur la hausse du niveau de la mer, qui pourraient donc sous-estimer le niveau de cette hausse. Autre conséquence : la fonte des calottes glacières a également un impact sur la modification du climat en accentuant le phénomène du réchauffement.

Des projections du Giec à revoir à la hausse ?

En septembre 2013, les experts du climat du Giec avait revu à la hausse leurs projections concernant le changement climatique, et tout particulièrement sur la montée des océans, une menace pour les petits États insulaires du Pacifique comme pour nombre de très nombreuses mégalopoles côtières d’Asie ou de la côte est des États-Unis, en évoquant une élévation probable du niveau de la mer de 26 à 82 cm d’ici à la fin du siècle. Le littoral du Sud-Ouest sera également affecté, comme le souligne Hervé Le Treut dans son rapport pour la région Aquitaine : "Prévoir pour agir", publié en septembre dernier.

Une prévision qui intégrait l’expansion thermique de l’eau, la fonte des glaciers de l’Antarctique, des glaciers terrestres et du Groenland. Mais pas encore la fonte de la calotte du nord-est du Groenland.